太后笑道：“你都看过北状元了？觉得他怎样？”湘云拍手笑道：“这事儿得问宁姐姐，她与北状元聊了一整天儿。林姐姐不关心这个，却与南状元聊了两日。莫不是林姐姐也看上人家了？”太后眼光跳了一下，听完湘云的话对着宁公主道：“宁儿，要不要母后告诉皇上，准备下旨？”
宁公主听了湘云的话本就羞涩，此番听了太后之言，更是不好意思，只得低头道：“回母后，他还不知儿臣的身份呢。听他们口气，都认为林妹妹是公主。”黛玉拍手笑道：“我说我的主意再好不过的了，如此你们便更和谐了。若是他知道你是公主，必定更加欢喜。”太后笑道：“如此甚好，母后一会儿就告诉皇上。”
且说皇上此时正与张丞相、刘御史及怡亲王等商议如今空缺及新科状元及其他进士之事。前番孙弘春闱考卷墨染之事已有些眉目，果真是张浪着人做的，与广信府有莫大关系。皇上道：“不如将应贤调任河南省，你们看看那个府有空缺。然后将南状元授广信知府。”怡亲王道：“南状元文韬武略，该当留京才是。那广信府偏远，且当地民风狡黠，多谋略，又孙弘与那些人有过节，此番前去，怕是不妥。”
皇上道：“广信府乃江南前镇，地处江南富庶之地，南连闽越，颇为重要。应贤不过钻营之辈，如何能守好一方？正因孙弘文韬武略，方委以重任，此番前去，务要肃清民风，整顿吏治，安我南国。若能南呼北应，天下之福。再者，即言韬略，又何惧那些奸伪之徒？正是他出身之地，反倒更为熟悉。”
张丞相见皇上说的郑重，不乏道理又决心已下，也只好应了。刚提及周贤，便见长信宫太监来请，说皇太后有要事相商。皇上留下几人继续商议，便往长信宫来了。
等众人礼毕，皇太后笑道：“有件事儿着急，想问问皇上的意思。”皇上在御榻上坐下来笑道：“不知母后有何事？”太后笑道：“便是宁儿与北状元之事。”宁公主听说拉着娴公主便走了，探春三个也都随后走了。黛玉见了很是高兴，笑道：“宁姐姐愿意呢。哥哥赶紧下旨好了。可是一件大事儿，母后要谢我呢。”
皇上已明白过来，笑道：“不知母后何意？”太后笑道：“母后也听说过他，贤孝难得，既然宁儿愿意，不如许了也好。何况听说他们还聊得来，将来许是也能和睦的，如此母后也放心了。”儿女的终身大事未尝不是父母的终身大事呵，为儿女操碎了心，还不是为了他们好？皇上听得太后同意，又说了几句，便回去继续商议去了。
黛玉见还不到晚膳时间，硬要留下来再玩一会儿。皇上见也没空陪她，也就由着她。待皇上走后，太后方让人去叫来宁公主她们。众人正说笑间，见太监来回贤亲王妃求见。太后忙将她宣进来，笑道：“最近很是热闹，你怎么也来了？可有何事？”贤亲王妃笑道：“回皇太后，前儿见妹妹在怡王府玩的开心，想接她们过府去逛逛，不知皇太后可允准？”
皇太后笑道：“玉儿刚回来，还没歇过来呢。”贤亲王妃笑道：“回皇太后，在怡王府难道还有人为难妹妹不成，为何回来还要歇息？”太后笑道：“出去玩的疯了，饭也不曾好生吃，都瘦了，自然要歇歇。若是出去一趟会这样，下次也不让她出去了，看着心疼。”贤亲王妃笑道：“皇太后偏心，臣妾看着妹妹好好的，必是皇太后搪塞臣妾。我们贤王府虽鄙陋，也不敢委屈了妹妹，不如皇太后开恩，也让我们伺候妹妹几日如何？”
皇太后笑道：“没有的话，这你都能比得上。玉儿身子弱，一日不好生吃饭便瘦了，你不说心疼，还想着争面子。”贤亲王妃笑道：“回皇太后，那就请宁公主娴公主及几位姑娘到我府上作客如何？如今天气好，看着这么些花儿一样的妹妹在跟前绕着，必定好看。我也沾点儿喜气。看我们府里冷清，不如皇太后就开个恩吧？”
皇太后见她说的诚心，且姑娘们又爱出去，在家没得拘了她们，便问两位公主。想起怡亲王府那般自在，几人都愿意，黛玉想着还能与孙弘谈古论今，也同意了。太后也只得应了，只是必须等过几日，黛玉好些儿了。黛玉很是委屈，她好好儿的，为何总当她有事儿。心里恨不得立刻见到孙弘，这几天可还有些疑惑不解之处呢。
晚膳后黛玉告诉皇上贤亲王妃来请，太后已经允了，皇上心里不平，但想着孙弘不日便要出京，又不好明白说出来，只得应了。想着自己每日忙碌，没时间陪妹妹玩，她也不能如此惦记着出去玩儿呀，四海池不是也挺好的吗？既然如此，次日便下旨，让孙弘立刻赴广信府，交接上任；又下旨应贤交割完毕，立刻至河南赴任。
一时间朝廷上下宫廷内外，皆十分忙乱起来。这里皇上安排了妥当之人明暗两道护送孙弘赴任，到底得保得他性命，别说是个人才，若是有了意外，必定让黛玉伤心。黛玉则兴冲冲的翻看了许多书，等着一比高下呢。太后又等着皇上赶紧下旨赐婚，准备嫁女，可以趁机悄悄的准备黛玉的婚事，务要完整齐备。
那里贤王府得了皇上及太后的应允，忙着准备接驾，一时间忙到人仰马翻。还有那孙弘周贤还有，那，五香斋里，别样精彩。
书接上回，人多热闹，不如先从南北状元说起。
且说这日周贤正与孙弘聊天，两人虽则心中皆有事，却都羞于启齿。孙弘与黛玉谈论两日，只觉得她心如明镜，胸怀苍生，性比先圣，与她说话论道，犹如与天人辩经，既开眼界长见识，又明心窍顺本根。余音绕耳，仙姿萦心，恍惚间，有些不真实，又颇盼望着能再见一回，以明心意。
周贤此刻亦是满腹话语，百般缱倦，难以出口。虽则公主人中龙凤，仙姿丽质，慧心佛性，偶尔也俏皮活泼，却终究高不可攀。而那宁姑娘却更为和蔼可亲，温柔委婉，长的虽不比公主不染半分烟火气息，却更有着一股清澈明媚，让人愿意亲之近之。虽则二人不过聊些诗词歌赋，琐碎事情，却小中见大，更显合符。且宁姑娘也颇有见识通明事理，若得如此佳偶，人生无复他求。
兄弟二人正各怀心事，有一搭没一搭聊着，却见有人前来宣旨。头一道圣旨，宣孙弘即刻赶赴广信府接任知府，仪仗等有司自会裁夺安排。后一道圣旨，赐婚周贤，招为驸马。宣旨后命二人立刻进宫谢恩。
两道圣旨，犹如两个响雷，让兄弟二人呆在原地不知所措。头一道圣旨后，二人惊喜交加，喜忧参半。惊的是圣旨如此之快，才取中不久，二人又无大树靠山，从未走过门道，便已授职，衣锦还乡转瞬间。更吃惊的是，为何要即刻离京，广信知府如今尚在任，为何要他如此着急？喜的是这一来便是四品知府，且广信府是他故地，颇为熟悉，正好一显本领。忧的却是，从此远离京城，那位姑娘，那位公主，怕是从此难以再见了。孙弘也担忧就要与贤兄离别，此后不知何时才能重逢。
听到后一道圣旨，要招周贤为驸马。孙弘顿时心事如水流，不禁长叹一声，方想起与周贤庆贺。却见周贤尚未接过圣旨，两眼发直，颇有些儿呆愣住了。瞬间两眼发红，看着孙弘，想起孙弘与公主情投意合，他却是敬若仙人的。而他心里，正念念不忘宁姑娘呢。如此落花有意，却被流水冲走。两人皆是叹息不已。
这事儿也巧，圣旨说周贤怎么好，要招为驸马，尚宁公主。偏这两个呆子，听见驸马，便各自想着心中的公主与姑娘，却将这“宁”“林”二字未曾听明白，白受这许多闲气，操这许多闲心。两人皆匆匆收了圣旨，稍稍收拾，进宫谢恩。
孙弘叩谢皇恩浩荡，听了皇上一番劝勉，早已斗志昂扬，准备赴征去了。心里想着公主天人，原非他能想的，不如本分些儿做点儿事情，若能能博得公主开怀，亦未尝不是件幸事儿。周贤却跪在当地，磕头道：“启奏皇上，微臣愚钝，不敢觊觎公主之休德，望皇上三思。”
皇上奇怪，不是他二人有情有义的吗，为何不愿意？于是问道：“周爱卿德才兼备，勿要推辞。若有何隐衷，尽管道来，朕尚可斟酌一二，否则即当为公主开府，择日完婚。”周贤见皇上执意，且圣旨已下，若不说出个由头来，怕是逃不过去，想了许久方道：“启奏皇上，微臣已心有所属。且公主圣明，微臣不敢稍有所想，臣惶恐。”
