这是最美好的时代，这是最糟糕的时代；这是智慧的年头，这是愚昧的年头；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬。——狄更斯
苦难也是一种财富
狄更斯，这位蜚声世界的英国文豪，只上过两三年学，更谈不上受过什么专门的文学教育。
由一个幸福家庭的孩子到鞋油工，生活环境的突变给了他很大的打击，同时也让他接触了伦敦底层的生活。好奇的小狄更斯在干活之余，常去那些阴暗的小巷、霉臭的庭院游荡，偷听夫妻吵架，观看居民斗殴。他那善于观察的眼睛像照相机那样，拍摄下了小偷、无赖、贫民、乞丐、骗子、妓女等不同社会人物的形象。
狄更斯从小就亲身体验着穷人的种种苦难和辛酸，也耳闻目睹了富人的种种罪恶和丑态，他那时并没有想到，这实际上是一笔巨大的财富，可以帮助他日后成为世界闻名的大作家。
在成名以后，狄更斯仍不知疲倦地到处追寻生活的踪迹。他跑到工厂与童工闲聊，在马车站久久徘徊，时常去逛马戏场和游艺园，到牢房去同将要受刑的囚犯谈话，并且观察行刑的情景。
在拥挤的伦敦街头，他看到了衣衫褴褛的人，就跟上去，像一名职业侦探一样，随之穿过几条小巷来到一个下等公寓或酒馆，静静地站在一旁观察、谛听、琢磨，然后把一切都记下来。
虚构故事是作家的习惯
狄更斯特别喜欢在写完一大堆稿子后，坐在绿荫下垂钓。青枝拂水，钓丝悠悠，他轻轻地哼着口哨注视着浮子的动静。每次钓鱼，大脑总能得到调节、休息，甚至激发他的灵感。
有一天，狄更斯又轻松悠闲地操着钓鱼竿来到老地方，坐在河边一棵大树下钓鱼。绿波荡漾，白白的浮子给水波荡得一漂一漂。浮子似乎变成了白色的精灵，惹得狄更斯的目光一眼不眨地捕捉。浮子一沉，狄更斯便目露喜悦之色：哎，鱼儿上钩啦！浮子重新浮起，狄更斯便一脸懊悔，连连摇头，这鱼像贼一样的精明，又溜走啦！
狄更斯正全身心沉浸入钓鱼的乐趣时，突然，有一个陌生的男子从树后闪了出来。这个戴着鸭舌帽的男子冲狄更斯奇怪地瞅了好一会儿，才慢吞吞地发话：“喂，先生，你在这里钓鱼吗？”
“是啊！”狄更斯注视着水中的浮标，头也不抬地答道：“扫兴。今天钓了半天，没一条鱼上钩。可是昨天，我在这里却一下子钓了15条呢！”狄更斯边说话，边得意扬扬地伸出左手摸摸下巴。
“是吗？”陌生人继续追问。
“是啊！”狄更斯答道。
陌生人的嗓音马上变高：“先生，我要忠告你，这条河里严禁钓鱼。你知道我是谁吗？我是这地方专门检查钓鱼的。”
话音刚落，他低下头，从衣袋里掏出本旧旧的发票簿，看样子，他要罚狄更斯的款。
狄更斯大吃一惊，忙抬头一望。稍顿一会儿，他慢悠悠地反问：“尊敬的先生，那你知道我是谁吗？”
狄更斯见他发愣，又笑着说：“先生，我叫狄更斯，是专写小说的作家。你绝对不能罚我的款，因为虚构故事是我的习惯。”
陌生人垂头丧气地转身便走。
苦练朗诵技艺
狄更斯坚信，停止了探索，停止了创造，停止了奋斗，就意味着生命的终结！所以，已经光芒四射的狄更斯并没有满足，没有懈怠，他又要向新的艺术领域挺进。他还要做一名伟大的演员、一名职业朗诵者。
狄更斯具有出色的演员气质和表演才能，甚至受过相当好的舞台训练。狄更斯构思小说人物性格时极为投入，有时他在行走时，突然想起小说中的人物形象，就不由自主地设想那些人物的表情，会突然尖声大叫或高声狂笑，把周围的人吓得大惊失色。他写作时会突然扔下纸笔，走到镜子旁边，对着镜子挤眉弄眼地模仿着说话人的表情，然后再回去写作。
经过这样长期反复的操练，狄更斯的表演水平已经达到了炉火纯青的地步了，他的嗓音、神态、表情和言谈举止顷刻间可以做到变换自如。
从1858年起，狄更斯在全国各地举行作品朗诵会。他有一副充满磁性的好嗓子，能发出各种各样的声音，加上极为逼真的模仿天才，他的作品朗诵常常一下子就能抓住听众的心。人们甚至从其他城市赶来听他朗诵，还常常因为买不到坐票而宁愿站着。
演出结束，人们仍不愿离去，渴望有机会碰一下他的手或者大衣。有一次他演出时不慎碰落了自己衣服纽扣里的花，一群女士竟然你争我夺地去抢那些花瓣。狄更斯的魅力由此可见一斑。
