同年秋天，英仁进山给生产队打石头。三天后，回来的是英仁一具冰冷的尸体。原来，放炮时，他没来得及跑远。这一击，彻底摧毁了明珠。她每日里蓬头垢面，眼神呆滞。连英霞也不认识了。世间万物在她眼里瞬间就成了穿墙而过的风。她忘记了英仁的死，忘记了她曾经整夜坐在死去的英仁身边，露水打湿了她的衣服，打湿了英仁的脸。她甚至忘记了英仁下葬时，她一直跟到坟地，看翻飞的黄土怎样一锹一锹地飞起，又落下。明珠的世界终于由混沌转向空白，无尽的悲怆彻底覆盖了她的记忆。
彻底疯掉后，明珠只做一件事——找她的英仁。她每天披一条被单，穿梭在去往北沟刀把地的路上。她确信英仁在那里劳作。
晨起的鸟卖弄着婉转的歌喉，露珠放射着晶莹的光芒，空气中弥散着艾蒿野草和成熟的庄稼混合在一起的香味儿。但这一切都和叶明珠没有关系，她只找她的英仁。平坦的刀把地呈现在她眼前，可是除了那一片身披晨露的土豆秧外，哪有她的英仁！她再急匆匆地往回返。从村子去刀把地的小路有两条。明珠疑心英仁正从另一条路回去。于是便饶了一个很大的弯子，到那条路上去找，一路小跑着回到村子。可等待她的是同样的结果。她赶紧又返回去。也许她认为英仁没准正在另一条路上慢慢地走回来呢！
每天，她都在那条小路上忙来忙去地跑着。
杨树的叶子落尽了。秋意一天浓似一天。刀把地的土豆秧被割倒了，陆续被翻出的土豆，白花花的一片，被装在车上拉回村子。峭厉的西北风把天空刷得愈加高远。刀把地终于完成它一年的使命而生机褪尽，赤裸裸地坦露着一片银色细沙。明珠也就不再去刀把地，她开始怀疑英仁藏在家里的哪个地方。
“英仁。英仁。”她小声喊着，仿佛英仁正在睡觉，她怕吓着儿子。从东屋到西屋，再出来，从房前到房后。她几乎找遍了每个角落，最后，她把目光锁定在那个发黑的盛米的小柜子上。英仁被英霞一家藏到柜子里了。她想。那时，英霞一家已搬过来和她住在一起。明珠甚至为自己的这一发现露出了欣喜的笑容。
开柜子。关柜子。她重复着，充满信心。她还把手伸进柜子里，伸到米里，摸呀，摸呀，嘴里不停地絮叨着。后来，她开始用盆子舀米。一盆一盆倒在炕上。舀空了，她呆一呆，再有气无力地把舀出来的米一盆一盆倒回去，动作进行到一半，诡秘地一笑，再舀出来。生怕自己不小心把英仁又埋在了米里。舀出来。依然没有。再倒。再舀。整整一个冬天，她哪儿也不去，只是不停地重复着舀米、倒米的动作。
柜子里的米越吃越少，终于见底了。明珠坐在地上，呜呜咽咽地哭起来。几天后的一个深夜，冬雪簌簌有声。英霞从梦中醒来，发现母亲不见了。当她和丈夫终于在刀把地头找到母亲时，僵硬的母亲，披一床薄被单，倚着那棵老榆树，仿佛睡着了。雪下得大起来。片片雪花从天空扑下来，狂舞着，拥挤着。山川，河流，村落，沟谷，一切都银装素裹。厚厚的白雪包裹着叶明珠，也包裹着大地母亲千疮百孔的肢体。
