20世纪60年代中期以后，随着经济的迅速发展，资本主义经济关系大量出现，台湾的经济逐步转变为对外国垄断资本主义具有依附性的资本主义经济。
台湾在日本帝国主义统治时期，主要经济命脉掌握在日本垄断资本手里。日本在台湾实行“工业日本，农业台湾”的殖民政策，使台湾成为日本的原料供应地和产品销售市场，演变为殖民地经济。抗战胜利后，特别是国民党退踞台湾后，为了维持和巩固在台湾的统治，国民党当局大量接受美国的援助。1965年6月底美国的“经援”停止以后，美国等国际垄断资本又着重对台湾实行资本输出和技术输出，促使台湾传统经济结构解体和向资本主义商品经济转化。台湾加工出口经济迅速发展的过程，就是台湾从以传统的农业经济为主的社会向以工商业为主的社会转变的过程，也是城乡资本主义生产关系逐步建立的过程。
台湾的资本由官僚资本（亦称官营资本）、私人资本（亦称民营资本）构成。官僚资本主要是国民党到台湾后，以从原日本人手里接收的敌产和大陆迁往台湾的官营企业为基础逐渐发展起来的。抗战胜利后，国民党以“接收”和实行“国有化”为名，将原日本在台湾的垄断资本转变为国民党的官营资本。但在20世纪50年代初，台湾的官营资本规模有限，1954年，官营工商企业总数不过190多家，职工7万多人。20世纪60年代以后，经过多次整顿、充实，不断扩大投资，官营资本迅速膨胀。到1976年底，官营工商企业增至1008家，职工达36万多人。在20世纪80年代以后，随着“十二项建设”和“十四项建设”的相继进行，官营企业得到了进一步的发展。据统计，从1980年到1986年间，官营企事业固定资本投资额合计达403.67亿美元，到1988年6月底，27家“国营”企事业资产总值已经增加到1996亿美元，34家“省营”企事业资产总值增至1700亿美元，二者合计3696亿美元。
台湾的官营企业家数虽然不多，但企业经营规模大、集中程度高。据1981年台湾第6次工商普查的资料显示，台湾官营企事业平均每家员工1124人，资产1.81亿美元，固定资产0.83亿美元，分别为同期民营企业同类项额的142倍、640倍、1196倍。在所有工商企事业中，官营企事业虽只占0.5%，但其所雇员工数占7%，资产占26%，固定资产占39%。
台湾官营资本分属“国营”、“党营”、“省营”、“军营”、“县市营”等各个不同的单位，其中以“国营”为主。官营资本在台湾经济中处于支配地位，台湾大部分关键性经济部门都被官僚企事业所控制，如银行金融系统、铁路、邮电、电力、钢铁、造船、石化、烟酒、盐、糖及公用事业等。
台湾原有的私人资本力量薄弱，对台湾经济发展影响不大。1949年国民党到台前后，大陆资本开始大量流入台湾，其中一半以上是私人资本，尤其是纺织资本。1953年台湾“土改”中，由于国民党当局将水泥、工矿、农林、造纸四大公司的股票作为地价偿还给地主，从而使地主土地资本转变为工业资本。同年，国民党当局公布《公营事业移转民营条例》，将从日本人手里接收的部分敌产移转为民营，并对民营企业采取了低利贷款、减免捐税等鼓励和扶植政策。此后，台湾的私人资本得到初步发展。但直至60年代中期以前，台湾私人资本的规模仍然很小。
60年代中期进入经济快速增长时期。由于实行奖励投资政策，改善投资环境，私人资本迅速发展，民营加工出口工业大大增长。1953—1962年，台湾民营工商业年平均增长率为15.6%，比官营工商业增长速度差不多快一倍；1963—1972年，民营工商业年平均增长率为23.3%，比官营工商业增长速度快1.13倍，是台湾私人资本发展的黄金时代。纺织、电子电器、罐头食品、塑胶、合板等民营企业急剧增加，出口量迅速扩大。到70年代中期，民营企业在台湾整个工商业中的分量已远远超过官营企业。1976年，私营企业的家数和职工数为41.6万家、330万人，分别占全部工商业的99%和90%；民营企业产值占“国民”生产毛额的72.47%；外销额约占台湾出口总额的2/3.
在台湾的私人资本中，中小资本占绝大多数。70年代中后期，台湾民营中小工商企业约有70万家，占全台企业总数的95%以上；雇用员工约占全台产业人员的70%；产值占全台生产总值的50%以上；外销额占台湾总出口额的60%以上。
除中小企业外，则是数百家资产在台币1亿元以上的大企业。70年代初期前后，数百家大企业逐步形成一批资产更雄厚、经济范围更广、拥有数量不等的公司、具有垄断特征的私人财团资本（亦称集团企业）。从20世纪70年代后期开始，集团企业的发展速度不断加快，到1989年，台湾100家大集团企业的年营业收入总额已经达到12193亿元新台币，资产总值达到13983亿元新台币。集团企业已成为台湾私人工商业中的主干，与官僚资本和外国资本“鼎足而立”，成为台湾经济的三大支柱之一，是国民党当局在台湾维护统治所必须倚重的重要经济力量和政治力量。
在台湾私人财团中，大部分为台籍集团企业。1977年在100家集团企业中，台籍集团企业占79家。在台湾整个私人集团企业中台籍集团企业约占七成。王永庆的台塑集团企业、蔡万春家族的国泰集团企业、吴三连等人的台南纺织集团企业、吴火狮的新光集团企业、林挺生的大同集团企业、辜振甫等人的台湾水泥集团企业，是当时最大的台籍地方财团。台湾地方财团是在国民党官僚资本和外国资本的扶植下发展起来的，他们虽然与国民党官僚资本之间也存在着矛盾，但二者的合作是主要的。70年代蒋经国“主政”之后，地方财团中的一部分人进入国民党上层权力机构，与国民党政权结合在一起。
台湾经济对外国资本尤其是美国资本具有依赖性。外国资本通过“经援”、银行贷款、直接投资、技术合作、贸易往来等各种方法渗入台湾的经济领域，使台湾经济的发展离不开外国资本，特别是美国资本的扶植。而外国资本则力图使台湾经济适应自己的需要，变成自己的加工装配基地。从1951—1968年，国民党当局接受美国的“经援”共计14.82亿美元。1965年6月底，美国“经援”停止后（其中非计划型援助实际延至1968年），改为以贷款方式支持国民党当局。自1967—1977年的10年内，美国、欧洲、日本等60余家公私银行向国民党当局提供和各种担保贷款共65.58亿美元。其中，美国提供的贷款最多，占60%以上。外国银行还在台湾设立分行或办事处，以台币进行放款。
从20世纪60年代中期以后，外国资本开始大量流入台湾。从1952—1978年，外国私人在台投资13.29亿美元。外国人投资多集中于电子电器、化学、机械制造等新兴工业部门。台湾的经济在很大程度上被外资所控制。
随着私人资本的发展，台湾的社会问题日益突出。贫富差距悬殊，劳资矛盾加剧，社会保险、社会福利、社会安全等方面都出现了问题。为此，国民党当局制定和推行了一些社会福利方面的政策，如规定工人最低基本工资，对工作时间、休息、休假、退休、职工福利等都作出了规定，对儿童福利、社会救济、社会保险等也作了规定。
