面对民国初期的政治与社会乱象，孙炳文与朱德产生了走出国门看世界以利改造中国的念头。
1922年7月，孙炳文在女儿孙维世来到世界一年之后，从北京写信给在上海的朱德，说是根据事先约定，出国的一切手续都已准备完备，让他立刻预订两张9月初由上海开往法国马赛的船票。
此前，二人得知中国共产党诞生的消息，以为中国共产党的机关在北京，为了更多地了解共产党和中国北方的革命形势，他们利用出国前这点闲暇时间，去了张家口、********、大同等地参观考察；深入宣化县鸡鸣山煤矿工人中了解生产、生活情况。这短暂的局部调查研究，使他们对中国的政治、经济及革命形势有了一定程度的认识。
可是，他们在北京并没有找到共产党的机关，也没找到一名党员。
此时朱德早已出院，得到孙炳文的信后，就赶着去预订了出国的船票。从上海到马赛的一张船票要100块大洋，朱德便变卖了自己身边一些值钱的东西，这才凑足了两个人的票钱。
孙炳文将妻儿老小安排妥当之后，就从北京赶来上海与朱德会合——朱德已经打听到中国共产党的机关设在上海，并知道了陈独秀所住的地方，二人十分高兴。
朱德与孙炳文相约，出国之前一定要想法拜会一下两个重要人物——孙中山和陈独秀。
朱德、孙炳文来到了孙中山在上海的住地。
这是一座位于闹市区的小洋楼，常春藤青葱郁郁地爬满了四周的围墙。孙中山穿一件白色西服来到会客厅，他们谈了自己与李贞白的关系，孙中山听后很高兴。
孙中山对二人说：“你们从军报国，志向远大，可敬可佩。”
二人表示，孙先生的主张体现了国民的意愿，封建帝制在中国是行不通的，国要富强，国民先要觉醒。孙中山频频点头，对他们的主张表示赞同。二人接着向孙中山提出了自己的疑虑：为什么结束了满清统治，又出了一个袁世凯，仍然要称帝？我们愿追随先生一同反对帝制，光复中华。但如果推翻了一个帝制，又建立一个新的帝制，或者是没有皇帝的独裁统治，这样的革命还不是在原地踏步吗？因此准备出国去看一看，了解一下别的国家，研究一下这些国家的现行制度，看看他们是如何获得国家独立与富强的。
孙中山认为二人提得有理，就谈了自己的主张，并对他们出国的想法表示支持。
陈独秀的住地在渔阳里，那是一个闹中取静的小弄堂。
这天早晨，二人乘上叮叮当当作响的有轨电车，在一个站台下了车，从大街上转进法租界霞飞路渔阳里的小弄堂。
为了探寻朱德、孙炳文的足迹，作者曾专门寻访了陈独秀当年位于渔阳里的住地。
这是一座典型的上海石库门住宅区，紧靠着热闹的大街，大门用砖块砌成半圆形的拱门，砖外刷成了白色或紫红色，门楼的上方写着“渔阳里”三个大字，门前挂着一块牌子：中国社会主义青年团中央机关旧址纪念馆。走进大门，里面便是一条弄堂，弄堂里又分成了一个一个的更小的石库门，每个石库门的人家的房门都是对着的，中间隔着一条更小更狭窄的弄堂。陈独秀当年所住的屋子是里面的2号房，紧靠着当时的中国社会主义青年团中央机关的办公室。2号房的大门是那种很沉的刷了油漆的木门，如果关上房门，就几乎与外面隔断。里面有一座小楼，从楼上的窗户可以看到弄堂里来往的行人。
当年，这里是法租界，门外热闹繁华的大街叫霞飞路。谁能想到在这个闹中取静的石库门里，住着中国共产党创始人之一的陈独秀！
朱德、孙炳文根据事前了解的地址，找到了弄堂里的2号房，轻轻敲开了陈独秀家的门。
陈独秀从两个来人中认出了孙炳文，显得非常高兴。
孙炳文和朱德坐下来，向陈独秀说明了这次准备出国进一步探索革命真理的情况。陈独秀对他们的这种行动表示支持。
陈独秀认为，走出国门，了解世界，对于当下的中国青年很有必要，这也是进一步认识世界和了解世界的一个重要过程。相信他们同许多走出国门的中国青年一样，不但可以学到知识，同样可以找到一条拯救国家和民族的道路。
在此之前，陈独秀就在这里接见过蔡和森、赵世炎等许多中国留法勤工俭学的青年，并进行了彻夜长谈。他也曾在这里接见过前来送别蔡和森等湖南同学离沪去往法国的******。那时中国共产党还未正式成立，这间屋子里最早点燃了中国革命的星星之火。
陈独秀的话让两个人听了热血沸腾，他们向陈独秀提出要求加入中国共产党。
陈独秀听后非常高兴，中国共产党成立一年多就有人主动找上门来要求入党，这无论如何都是一件好事情。他将那支正吸着的粗大的雪茄烟取下来，在手中转了一下，说：“能不能谈谈你们各自的经历？”
听了朱德的介绍之后，陈独秀的表情从高兴变得严肃起来，猛吸了一口雪茄烟，然后慢慢吐出，屋子里弥漫着呛人的烟味。
陈独秀对朱德二人提出的入党要求进行了回避，有意将话题引开，他说：“从中国和世界的历史来看，从前有产阶级（即资产阶级）和封建制度争斗时，是掌了政权才真正打倒封建（制度），才完成了争斗之目的。现在无产阶级和有产阶级争斗，也必然要掌握政权，利用政权来达到他们争斗之完全目的。有产阶级所造成的贫富不均的社会现象，首先是在为自身设置坟墓，无产阶级就是他们的掘墓人，有产阶级之倾覆及无产阶级之胜利，都是不能免的事。”
朱德、孙炳文没想到陈独秀回避了他们提出的事情，却向他们进行马克思主义教育。
朱德说：“先生，我们要求加入中国共产党。”
陈独秀面对着两个充满革命理想与激情的中年人，深深为他们的热情所感动，三十而立，地位金钱均已入怀，还有多少人有此少年血性？如此忧国忧民之胸怀，实为难能可贵！更何况朱德还是一名赫赫有名的将军，曾参加过蔡锷将军反对袁世凯的战斗，这已经说明他是一名明辨是非、敢于为真理而战的战士。这样的人才，对于共产党来说，也是完全需要的。
但是陈独秀不免又感到有些为难，在他看来共产党是无产阶级的先锋队，在党的纲领和组织发展计划中，并没有提到接受和发展军阀队伍中的人入党，这是个棘手的事，这关系到党的性质。于是便将话题岔开，对朱德说道：“你是国民党员了，共产党与国民党是有区别的，你知道区别在哪里么？”
朱德说：“辛亥革命的成果被那些反革命分子窃取了，孙中山先生领导的国民党，在某些方面脱离了中国实际，脱离了劳苦大众，根本无法解决国家的独立与劳苦大众的生存。在中国这样的国家，劳苦大众占了绝大多数，就是建立有产阶级的共和国，也不能解决他们的问题。所以，我不想再与任何军阀发生关系，参加那种毫无意义的混战，我要求参加共产党，为劳苦大众服务。”
陈独秀提醒道：“共产党是无产阶级的政党，参加后可是没有什么荣华富贵可享受的，那是要准备吃大苦，受大难的，随时都准备为革命理想献出自己生命的。”
朱德十分诚恳地说：“仲甫先生，个人的荣华富贵，功名利禄，衣锦还乡，绝非我所追求之目的，因此我才决定脱离军阀，加入为劳苦大众的利益、为国家民族的未来而奋斗的共产党。希望先生能够相信我，接受我，我一定忠贞于共产党的事业，随时准备为革命献出自己的一切，头断血流，决不叛党！”
朱德充满激情的入党陈述，句句出自肺腑，字字铿锵有力，陈独秀不能不为之感动。但是，吸收朱德这样的旧军人入党还没有先例，在他看来，这有碍于党的队伍的纯洁。陈独秀认为，共产党就应该与鱼龙混杂的国民党迥然不同，他多次与****中央组织委员张国焘说过，共产党的队伍是要“纯而又纯”的。
陈独秀揭开茶碗的盖子，轻轻地在茶碗上吹了吹，然后端起来呷了一口，说道：“共产党不是国民党，她是无产阶级政党，入党是要经过严格考验的，这样的考验也不是一个很短的时间。”陈独秀说着站起来，踱到书架前，轻轻地拉开书架门，从里面抽出几本书来，交到朱德的手里说，“这是一些马克思主义的著作，你们还是先拿回去学习一下，一定要学好了学懂了。”
朱德、孙炳文见陈独秀固执的样子，知道再怎么解释也没有用，接过书后便起身告辞，决定这次一定要到马克思的故乡去看一看，相信在那里可以寻求到革命的真理。
1922年9月，上海的天气仍十分炎热。
这天晴空朗朗，万里无云，停泊在杨树浦码头上的“安吉尔斯号”法国万吨邮轮一声长鸣，徐徐地开出吴淞口，向着碧波万顷的大海？驶去。
在这艘开往法国马赛的邮轮上有许多旅客，除了法国人和一些欧洲人之外，还有少数的中国客人，他们都拥到甲板上，用依恋的目光看着越来越远的上海。
船离开海岸线越来越远，人们开始走进自己的船舱去休息，直到最后只剩下两个黑头发黄皮肤的中国人仍然站在那里——他们对这次远离国土，去往那个遥远而又陌生的国家感到既激动又不免有些紧张。这两个人就是踏上出国旅程的孙炳文和朱德。
“玉阶，想不到我们这下就要走很远很远啊！”孙炳文对一旁的同伴说道。
朱德看看自己的同伴，深沉地说：“我们这也是被逼出来的呀！”
孙炳文问道：“我们这样历经艰辛远涉重洋，值吗？”
朱德笑着说：“唐僧到西天取经还经历过九九八十一难呢，只要能找到革命的真理，就是再远再苦，那也是值得的呀！”
“可是，我们现在都已人到中年了呀！”孙炳文不由感叹道。
朱德不以为然地摇摇头说：“为了真理，时不为晚，值啊！”
听了这句话后，孙炳文不由将右手握成一个拳头说：“对，为了寻求真理，我们必须做出努力！”
朱德转过头去，看着自己的朋友，高兴地说：“对头，这就对头喽！”
两个人在甲板上不由开怀大笑起来。
今天的天气真好，海风轻轻地吹着，几只白色的海鸥追着邮轮飞翔。阳光洒满了邮轮的甲板，碧蓝的海水一望无际，眼前的海域是那样的辽阔、那样的宽广。孙炳文和朱德的目光久久地望着前方，心中如同大海一样激起汹涌澎湃的浪涛。
多年以后，朱德在《朱德自述》里回忆到这一时期时写道：“从一九一六年护国军时候，孙炳文就和我在一起，他给我的影响很大，商量好一起到国外去，后来他就由四川先到上海去了。孙炳文也是同盟会的同志，他从前是北京大学的学生，和李大钊、陈独秀都认识。”“孙炳文是很被孙中山看得起的。起先，孙炳文做北京的《民报》的主笔，和汪精卫、胡汉民都很熟悉，不过，他性情很傲，革命精神很强，北大毕业以后，就到四川队伍里了。他的夫人，也是北大学生。后来孙炳文从北京到上海来，船票买好。在九月初，我们就乘‘安吉尔斯’号法国邮船（去法国），从此远航开始了。”
此时，朱德36岁，孙炳文37岁。
