第二天，是大年三十。局里要求中午十二点以前一个也不准旷工，下午才能放假。其实，自从大清早开始，整个县城的上空里，已是炮声隆隆了。尤其是一连串的鞭炮，“砰啪扑哧哐”的响声，简直炸得高占平的大脑都在嗡嗡作响。他在心里骂这个“年”来得太快了。对他来说，这个“年”没有一丝兴奋和喜悦。
中午，局里的全体干部都在会议室举行了“迎新年茶话会。”同事们一个个笑逐颜开、窃窃私语，台上台下大会小会一起开，完全没有平时开会讨论的严肃和拘谨，领导们也是一副与民同乐的姿态。大家谈到了明年的工作计划，也说到一年来的收获和不足。最后是局长总结，他祝愿全体司法干警新年愉快合家欢乐……高占平木然地坐在那里听着，响在他耳际的不是同事们相互间的一声声祝福，而是此起彼伏不绝于耳的鞭炮声。
局里给每个人发了两斤果子，两瓶“镜湖大曲”，还有一袋子糖果。茶话会后高占平把这些装在布包里，夹在自行车的后座上，向老家赶去。
天大的事，也得过年呀！淮北人对过年是情有独钟的，哪怕是在千里之外，也会在三十晚上之前赶到家的，更何况骑两个小时的自行车就到家的高占平呢？
下了柏油路，高占平没有从镇上那条大路上直接回去，而是故意选择了一条坑坑洼洼的小路，推着自行车往前走。
路过邻村周家村时，天色已经黑了下来。少年时代他卖过冰棒，遇见他的心上人的村庄，已模糊成一团团黑影。
村庄里的鞭炮声不像城里那样此起彼伏连成一片，但是不时也有鞭炮的火花蹿向夜空，声音震耳欲聋，渲染着过年的气氛。
空气里飘来清新沁人心脾的芳香。这独特的香味，只有在过年的时候才飘荡在淮北乡村的上空，从小到大，一年到头高占平都怀念、渴望着这种独特的无比亲切的香味。在这芳香里，他仿佛能看到村人们对新的一年的到来的期盼和希冀。他猜想北京、上海这些大城市里肯定没有这种香气。他固执地认为，这香气也许是上苍对淮北农村父老乡亲的一种恩赐……
不知不觉间，高占平已到了高楼村村口。他再也挪不动脚步了。扶着自行车把，他久久伫立在那里。扶车把的右手一路冻得疼痛，现在已经麻木。高占平长长地叹着气，索性把自行车扎在了那里，对着两手不停地哈热气，搓揉着。开始是僵硬般的钻心的疼，渐渐热乎后又火辣辣地痒起来了。
从一户户农家院落里射出来的亮光，刺痛了他的眼睛。他收回视线，转向别处，忽闪的亮光同样向他射来。他想，今儿个要不是过年就好了，至少，他心里不会这样糟糕。
他知道，这会儿，全家人都在等着他。奶奶、母亲、雪瑛她们，应该是在灶屋里包着五更里才吃的“扁食”，父亲和弟弟妹妹们在堂屋里，都忙乎着掰开粗粗的成板成板的“本香”，将厚厚的“火纸”均匀地分成很多份，准备在“喝汤”（吃年夜饭）前给各路神仙和逝去的亲人们“送钱。”
从记事时起，高占平最愿意看到的，就是全家人在五更里才有的灿烂的笑脸。每年的大年三十晚上，奶奶都会跪在堂屋里的方桌前，祈求祖宗保佑家人平平安安。
今天，哪怕在方桌前跪着磕再多的头，也改变不了周晓青已经结婚的事实，也无法改变被人催债告上法庭的事实，也无法愈合他心灵上被雪瑛疯狂撕扯所留下的伤口。
村子里又响起了零星的鞭炮声。
他知道这是“关门炮”。把贴着门神对子的大门关上，门旁边插上竹竿杈子和柏枝子，门下边的土堆里插着三根“一路香”，算是一年到头终于平安地闭门呆在家里了。往年，这时候的高占平会和弟妹们来到祖母身边跪下，虔诚地磕三个头算是“拜个早年”了。奶奶高兴得合不拢嘴，连连说：“别磕头了，再磕就把俺磕老了。”哪怕我个人再多的不幸再多的遭遇，也要给奶奶“拜个早年”——高占平暗暗告诫着自己……
“鸡——勾——勾——”
“鸡——勾——勾——”
村口的路上，没有一个人。家家户户亮着的蜡烛，忽明忽暗，当他看到一户人家里的蜡烛在跳动着耀眼的火苗时，他的眼里在流淌着涩涩的泪水。
歇在树枝里的鸡开始打鸣了。高占平如梦初醒般推起自行车，扶了扶后车座上的布包，慢慢地向家里走去。
附：第三届“鲁迅文学奖”推荐作品
中篇小说《淮北往事》
巴一的中篇小说《淮北往事》，记述了八十年代末一个叫高占平的男青年的故事。主人公高占平大学毕业后分到了县司法局工作，从农民转变成了国家干部。但是，这个“城里人”却没能摆脱“乡村”浓浓的情结。家庭的不幸，恋人的远去，以及自己被骗，等一系列不顺利和不如一，不断地困惑着这个年轻人。在生活的烦恼中，他在等待着；在一个个希望的破灭中，重新寻找着希望……
小说故事以农村生活为背景，以主人公的酸辣苦涩为主线，跌宕起伏的故事，平和优美的文字，把读者带到了一个宽阔朴实的淮北大地，去感受生活，享受亲情和爱情的永恒……
小说在二零零三年第一期《十月》发表后，引起了读者的广泛好评。在物欲横流的现代社会里，《淮北往事》让人们浮躁的心态一下子又回到了遥远的在乡村度过的青年时代。有评论家说这是路遥《人生》的“续篇”，有人说是“三农问题”的时代报告。总之，这是一部扣人心弦、弘扬主旋律的好作品，值得研读。
关于中篇小说《淮北往事》：
原发刊物：《十月》（2003年第一期）
转载刊物：《小学月报》（2004年第三期增刊）
《中华文学选刊》（2003年第九期）
《中篇小说月报》（2003年第十二期）
连载报刊：《作家文摘》2003年11月—12月底
《新安晚报》2003年9月—11月底
《颍州晚报》2003年10月—12月初
《重庆青年报》2003年3月—4月
广播：重庆人民广播电台
2003年8月—10月连播
2004年1月—2004年2月重播
安徽人民广播电台
2003年10月—12月连播
2004年1月—2004年2月重播
《淮北往事》文学评论：牛玉秋《历史记忆中的个人生存状态》；木弓《作家心中有“冰山”》；朱小如《而今迈步从头越》；阎晶明《心情与风趣的叙述》；吴秉杰《当物质与精神失去平衡》；雪涅《揣一颗彷徨的心上路》。
§§回望来时路
《回望来时路》：这部中篇小说发表在2010年第十二期《飞天》文学杂志头条，后被《小说月报》转载。重庆广播电台制作广播剧《一路有你》，收录于《最佳中国中篇小说》。
