天渐渐黑了下来，村外的麦秸垛柴火垛宛如一个个硕大的蘑菇，包拢着进入夜色的村庄。零零星星的炮声在村庄的上空闪烁着耀眼的亮光，从村里飘过来的袭人的菜香让人深深感受到了春节将近的气息。
高占平所想到的是，今年的“祭灶”这一天晚上，应该是和家人依偎在一起，享受温馨的，而他却还骑着自行车在凛冽的寒风中奔波，并且是为了讨回与自己有关的债务。
“请问吴子健家是这儿吗？”高占平走进一家大院时，朝着屋里喊。
“谁呀！”屋里人应声着。
“你是吴子健的爱人吧？噢，我是他高中时的同学，在县司法局工作。”高占平作了自我介绍。
吴子健的妻子王桂芳十分热情，赶忙把高占平迎进屋来。“我听子健说起过你。你是县里的干部，今个怎么有空到俺们这乡下来了？”说着，她忙着倒茶水。
看着吴子健的妻子贤惠而忙碌的身影，高占平不忍心将吴子健的满腹怨言在这位贤妻良母前发泄。
方桌上面的两只蜡烛跳跃着光亮，一个七八岁的小男孩调皮地拿着一支竹筷子，在蜡烛的小火塘里挑来挑去，弄得红色蜡油都滴在了桌子上。王桂芳没去管他，在等待着高占平说明着他的来意。
“是这样的，我来找老同学吴子健说点小事的。”高占平喝了一口热茶，问王桂芳：“他在吗？”
“很久都没回来了。瞧瞧，今个儿都过祭灶了，也没有个信儿。”王桂芳一脸的诚实和期盼。
“那他什么时候回来呢？”高占平心里一片茫然地问：“他在哪里你知道吗？”
“我知道。他肯定还在重庆的。以前都是去十几天，现在这次去一个多月了，也没回来，不知道是不是办事不顺利。”王桂芳说到这儿，脸上浮现着思念和牵挂，同时，那语气里又饱含着对吴子健的理解与宽容。
王桂芳是个健谈的女人。她告诉高占平说，吴子健初中毕业后，便到处跟别人一起做点小生意。这两年到四川等地跑药品生意后，家境才有了好转。今年上半年又翻盖了六间平房，还给她买了一辆摩托车。单就这六间平房而言，在村子里就够惹眼的了，是多少户人家都比不上的。每次她骑着摩托车去镇子上赶集，身边总围过来很多看稀奇的农村妇女。她的娘家人都夸她命好，找了一个会跑买卖的并且是经常在大城市呆的丈夫。吴子健每次出差回来，总忘不了给她买几件城里的新衣裳，有的衣服太现代派了，让她不敢穿出去，她怕村子里的乡亲们说她太“洋”了。
自始至终，王桂芳在高占平面前没说她丈夫吴子健一句坏话，也没有因农忙一个人在家里干农活而怨声载道。仅就这些，高占平对面前这位虽识字不多却又容易满足的农村妇女，肃然起敬。
憋了老半天，高占平也没有把来意说明，而是说：“等吴子健回来，你千万叫他找我，我有重要的事找他。”
王桂芳答应着，就忙着起身去厨房“烧茶”。高占平尽管饥肠辘辘，但还是起身告辞了。推着执行车上路的时候，又叮嘱了王桂芳一句：“吴子健回来后，叫他马上找我，啊！”
回到县司法局宿舍，已是深夜了。高占平把车子锁好，决定到街市口吃碗面条去，他确实太饿了。
枯坐在大戏院门口用塑料布围着的小吃摊位里，高占平浑身瑟瑟发抖。早被冻僵的两手不停地搓揉着，走到煤球炉子旁，向老板要了一个大份的沙锅羊杂碎。要在平常，他是不舍得吃这份“荤菜”的，今儿个毕竟是腊月二十三，他没想到一个人在这寒冷的街头“祭灶”了。
他猜想着吴子健这笔欠款的还款日期，想象着杨皓飞找他催款的焦盼的眼神，他回忆中午参加周晓青婚礼时的热闹情景，想象老家今晚的祭灶是怎么样度过的……
大份的沙锅羊碎端到他面前时，他却没有了食欲。他手里的筷子在沙锅里不停地挑来挑去，心乱如麻地看着沙锅，一动不动。
他在想，吴子健是不会骗他的。自学生时代起，他就无私地帮助过他，为了他，深更半夜里他还写过小字报。这次，又帮助他去求赊药，他吴子健不会这么没良心坑害他吧？如果吴子健不是故意骗他，怎么这两个月光景过去了，杳无音讯，连打个电话或者写封信的解释都没有呢？三万多块钱，对我高占平来说，简直是一笔天文数字。那要上多少年班，卖多少猪、鸡、鸭，即使连老家的房屋、田地全卖掉，也还不上这笔欠款啊！
他真是悔恨自己当初不该做这件事，他后悔当初不该答应吴子健的请求。
他承认，他真心喜欢周晓青。既然这么深地爱着她，又怎么没勇气表白呢？等待，满怀着希望；等待，在恋念中煎熬地等待，梦想着一天能和周晓青走到一起，可如今，一切像肥皂泡一样消失了。她嫁人了，并且我还参加了她的婚礼……
他又想到了雪瑛。他简直不敢相信，那次紧紧揪着他的裆部差一点置他于死地的那个女人，就是要和他生活一辈子的女人。我高占平的长相虽不如高仓健、周润发，但五官端正，也算得上一表人才啊。
虽不是学富五车、才高八斗，但我是凭着寒窗苦读从煤油灯下走进高等学府的，这一肚子的智慧和知识，等待着发挥呢。古人都说郎才女貌，应该是周晓青这样漂亮的女性配做我的妻子，可怎么就偏偏娶了雪瑛这样一个目不识丁的女人做老婆了呢？
他把筷子当啷一声砸在沙锅上，冷冷地站起身来。摊主急忙走过来问是不是味道不好，高占平没理他，交了钱便头也不回地走了。
腊月二十九上午，高占平心事重重地走进办公室。汪股长见了他，第一句话就问：“你怎么欠县医药公司那么多钱啊？”
高占平一下子紧张起来：“你怎么知道的？”
“嗨，这事咱局里谁不知道呀？就连政法委领导都知道了？”汪股长面带愠怒地坐在了藤椅里。
高占平没有说话，径直走到办公桌前。汪股长叹着气，语重心长地说：“占平，你是咱们司法局里的国家干部，不是街上那些做生意的人，你知道吗？法院民庭的传票送到我这儿来，让大家都不光彩啊！你知道吗？”
高占平起身问汪股长：“起诉了吗？”
汪股长从抽屉里把一张盖着有红印章的传票交给他。
盯着传票，高占平脑海里顿然一片空白，没想到他这个学法懂法的法律工作者会成为被告。法院要求他今天上午必须到庭讯问，汪股长说：“别犹豫，去把事情说清楚吧。明天就过年了，我看你这个年咋过……”
高占平无话可说。迈着沉重的双腿走下楼去。
