姬昌进贡，以掩人耳目
姬昌逃归西岐，积极准备灭商事业，他广求天下人才，招揽叛商人士，废寝忘食。父亲季历被商王文丁杀害；年轻有为、多才多艺的儿子伯邑考被纣王和妲己杀害；自身囚禁羑里七载。姬昌对商朝的仇恨刻骨铭心，发誓灭商报仇。他用姜尚的计谋，表面上还臣服于商朝，仍以商朝的一个“侯伯”身份出现，对纣王称臣纳贡，却“阴行善”，在积极准备武力征伐的同时，大力开展政治攻势，用外交手段，扩大影响，分化瓦解商王朝的附属方国。而纣王则自恃其大，政治上麻木不仁对姬昌的作为不以为然，放松了警觉。
姬昌返回西周后，所干的第一件事，就是渡过渭水，将曾经告密的亲商近邻崇国灭掉。然后，他将都城由岐周迁至沣水西岸，将全部关中平原据为己有。而对商朝，姬昌还是对它保持着过去那种毕恭毕敬的态度，周文王“享国五十年”，终其一生，不曾有过一次正式的反商之举。他是一个相当明智之人，他知道周人的势力还赶不上商朝，血的教训对他的印象实在是太深刻了，他不能轻举妄动，要以暂时的屈从换来发展的时间与扩张的空间。于是，他不断地征伐周边弱国小国，将它们置于自己的管辖之下。文王死时，周国已将版图与势力范围扩大到东至江淮，南及江汉，西南入于巴蜀的广大地域，“三分天下有其二”，为消灭商朝奠定了雄厚的政治、经济、军事及文化基础。
虽然历史当中他不曾伐纣，但是回到西岐之后，他确实是一直惦记着攻打朝歌的事情。
有一天，姬昌上朝议论政事的时候，询问百官是否可以出兵伐纣了，姜尚不同意贸然的出兵，劝说姬昌应该先稳住纣王，巩固西岐地盘，扩大势力范围，逐渐剪除商朝的羽翼，然后再一举伐商，并让姬昌继续向纣王进贡称臣，保住兵权，先伐西方犬戎诸国，最后挥兵东进。
姬昌也认为姜尚的话有道理，西岐的毛羽不够丰满，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民。
于是姬昌诚恳的听取姜尚的忠言。从西方征得有莘氏金发碧眼风骚美女一名、骊戎国出产的红鬃黄眼血汗马两匹、有熊国出产的骏马36匹及宝玉贝壳无数，派闳天带上洛西地图，去朝歌纳贡。闳夭带着礼物，来到朝歌，在皇华驿馆休息之后，先送礼物打点费仲，托费仲代为周旋。
这天，纣王正在鹿台看护妲己，妲己脸伤没有痊愈。纣王愤恨至极，不知道是谁养的鸟儿竟敢如此的大胆，伤害自己的爱妃。
正在这个时候，费仲前来觐见，并说西伯侯姬昌夸官逃回西岐以后，终日自我反省，担心君王加罪于他，于是特意派闳夭大夫纳贡，并献上洛西地图，希望可以消除前嫌。
纣王先是问费仲的意见，费仲认为，这个时候正是用人的时候，南都鄂顺又叛商不朝，这个时候姬昌纳贡来朝，刚好可以作为作为诸侯的表率，于是告知纣王，这是个好的机会，让姬昌去征伐不朝贡的诸侯国，应该抓住这个机会自己享个清静。
纣王觉得有道理，于是让闳夭进见。闳夭见纣王叩首施礼，说西伯侯回到西岐之后，感觉自己蒙受天恩，夸官的时候逃走，实在是不应该，于是派遣他前来谢罪释嫌献洛西的地图给君王。从此洛西之地都属于君王。并且有莘国美女一名，稀世宝马两匹，有熊国骏马36匹，宝玉海贝等都是进献给纣王的。
闳夭说完之后，呈上地图礼单，推出有莘氏美女让纣王过目。洛西之地，沃野百里，物产丰富，自从姬昌答应献地以来，并没有真正划地封疆，纣王每当派人去洛西收取粮食赋税的时候，双方争执不断，纣王见闳夭献来封疆图样，不费力气便得到这片富庶的土地，心中自然高兴，又见有宝马宝玉海贝无数，心中自然是高兴，再看那莘氏美女，与东方美女也非常的不同，心中的欢喜自然是不言而喻的。
纣王平生贪财，嗜酒与色，今见有莘国美女，顿时来了精神，十分欢悦，仅仅是莘国美女就足以与姬昌冰释前嫌了，更何况还有许多宝物呢！于是让闳夭转告姬昌和他和好如初。闳夭拜谢之后，借机进言说，西方犬戎诸方国不朝，希望君王准许西伯侯代为征战。纣王正是高兴，便立即允许。
闳夭回到西岐复命之后，姬昌就借助时机，扩大政治影响，扩大地盘，争取人心。
姬昌向西北、西南用兵，为最后剪商扫除后顾之忧用一年时间，征服了西北方的西戎（在今陕西凤翔以西一带），又用一年时间征服了混夷（在今陕西岐山、邠县一带）和泾水上游的密须（在今甘肃灵台西部）、阮（在今甘肃泾川县东南）、共（在今甘肃泾川县北）等方国部落。然后，又用兵西南伐蜀，为“剪商”大业奠定了巩固的后方根据地。稍事休整之后，姬昌挥军东渡黄河，侵入河东河内地区。又用一年时间，攻伐耆国（在今山西黎城）、邗（在今河南泌阳）等商朝的附属方国。形成进逼商都朝歌的战略形势。姬昌以“受命侯伯”自居，四处征伐异己势力，影响越来越大，引起朝歌有识之士的警觉。
殷商的大臣祖伊对西伯侯这种肆无忌惮地吞并行为感到十分恐惧，就把西伯侯如何吞并诸侯领土和他对西伯昌的看法一一禀报纣王。祖伊十分委婉地向纣王说：“上天既然把天命赐给了殷商，就是要殷商的天下兴旺发达，兴利除弊。但是目前无论是从老百姓的反映来看，还是通过占卜来看吉凶，都对殷商十分不利，这不是先王不来保佑我们，问题在于大王只知道贪图享受和淫乐，而对老百姓则施用暴政，动辄使用酷刑，严刑拷打，这是大王自绝于老百姓，以至于老天也不来保佑我们了，使天下连年灾荒，老百姓不能安居乐业，如果再不按上天给我们的警示，好好地安抚百姓，使百姓能过上温饱的生活，老百姓就会背叛我们去投靠别的诸侯。现在周国的诸侯西伯侯暗地里收买人心，还四处吞并诸侯的领土，商朝的许多领土都已被西伯侯所侵占，对殷商已构成了极大的威胁，大王如再不采取措施加以制止，后果就不堪设想了，请大王三思！”
纣王这时候对西伯侯十分信赖，把西伯姬昌当成是自己最贴心大臣，根本就听不进这种对西伯侯的任何指责，就轻描淡写地说：“这有什么可怕的？不是有天命吗！天命在我，西伯又能有何作为？”把祖伊的一番好意当成耳旁风，压根儿就没把这事放在心上，只顾自己和妲己尽情的享乐，过着花天酒地、醉生梦死的放荡生活。这使祖伊十分沮丧，于是，祖伊辞官隐居山林，不再复出为官。
姬昌武装征伐，分化商朝版图
正如祖伊所见，姬昌武装征伐的同时，积极开展强大的政治攻势，不断分化瓦解商朝的附属方国，许多诸侯方国纷纷脱离商王统治，归附姬昌，所以史书上说：“西伯行善，诸侯皆来决平。”
商朝的附属国虞（位于今山西陆县）和芮（位于今山西芮城），长期闹边境纠纷，纣王无法解决。
西伯暗中做善事，诸侯都来请他裁决争端。当时，虞国人和芮国人发生争执不能断决，就一块儿到周国来。进入周国境后，发现种田的人都互让田界，人们都有谦让长者的习惯。虞、芮两国发生争执的人，还没有见到西伯侯，就觉得惭愧了，都说：“我们所争的正是人家周国人以为羞耻的，我们还找西伯侯干什么，只会自取其辱罢了。”于是各自返回，都把田地让出然后离去。诸侯听说了这件事，都说：“西伯恐怕就是那承受天命的君王。”虞侯和芮侯见了，十分感慨，感到没有脸面去面对姬昌。
于是两人和解，返回领地，互让疆界，并派人向姬昌表示归服。许多诸侯国听说虞、药二侯归服，也都把姬昌称为“受命之君”，也都纷纷前去归附姬昌。姬昌见时机成熟了，准备伐崇。
崇（位于今陕西户县东），是商王朝在渭水中游地区的重要方国，崇侯虎是纣王的亲信爪牙，盘踞在关中，密切监视周人的行动，姬昌为公为私，早就对崇侯虎恨之入骨了，必欲除之而后快。
当年正是崇侯虎向殷纣说西伯的坏话，纣王才将他囚禁在朝歌长达七年之久。而这个人又倚仗纣王的恩宠，惑乱朝政，无所不为，贪赃害民但是却没有人加以制裁，如果不除去，对于西岐来说，必定是个大祸害。
姜尚献计让姬昌祭出纣王所赐白旄、黄钺，借名商王节钺亲征，发了十万人马，让南宫适为前部先锋，杀向了崇城。
双方交战了很久，不见胜负。崇城坚固，崇应彪又十分骁勇，担心朝歌发兵救援。
