1945年5月23日，纳粹德国新元首邓尼茨和德约尔元帅被召到法国兰斯的盟军最高统帅部接受投降。至此，希特勒的第三帝国终于灭亡了。
在欧战正式结束刚刚5个星期之后，美国新任总统杜鲁门飞抵一片瓦砾焦土的柏林，和斯大林、丘吉尔举行最高级会议。三巨头要讨论的是如何处理战败的德国和被战争摧毁的欧洲大陆，然而，对杜鲁门来说，当时美国面临的最紧迫的任务是打败日本。
杜鲁门到达柏林的第二天，巡视了满目创伤的德国首都，然后回到面目荒旧的“小白宫”。就在那里，陆军部部长史汀生递给了他一份来自美国的电报，电文说，“诊断尚不完整，但效果似佳”。
电文告诉总统，人类历史的新纪元已经开始：美国已经成功地试验了一颗原子弹。对日本人来说，那可怕的武器即将造成可怕的劫难和人员伤亡。
当时，美军已经草拟了进攻日本本土的作战计划，准备分两个阶段登陆日本：1945年9月占领本土南部；1946年3月攻占东京。以冲绳之战为例，鉴于日本人的武士道精神，盟国估计要一寸寸地征服日本本土，可能要损失100万美国人和50万英国人。而美国的首脑人物及有关人员认为，倘若首先使用原子弹，情况将会大为改观。
但为了避免前苏联提出美国封锁消息的指控，杜鲁门决定给斯大林透露一点有关原子弹的秘密。当7月24日巨头们的午餐正要散席的时候，杜鲁门若无其事地走近斯大林的译员，要他“转告大元帅，美国已经试验成功一种威力很大的炸弹，准备把它投向日本，加速结束战争。”斯大林反应冷淡，只表示希望美国用好这种武器，反击日本。
同一天晚些时候，杜鲁门批准了一项发给美国参谋长联席会议的命令。命令开头说，“第20航空队应在1945年8月3日以后天气良好的情况下，向下列任何一个目标投掷第一颗特制炸弹：广岛、小仓、新泻或长崎。”
1945年8月6日上午8点15分17秒，一架B-29“空中堡垒”向广岛投下了第一颗特制炸弹。整个城市顿时被毁，有14万人丧失了生命。
在美国，杜鲁门总统发表了一项警告性的声明：“类同太阳中心热能的打击力量已对远东战争的发动者施加了惩罚。如果他们现在还不接受我们的条件，他们还要遭到来自空中的一连串毁灭性袭击，毁灭程度之大，史无前例。”
日本对此没有作出任何反应。
这时，前苏联表明了它的态度。它要从已经受到的沉重打击的日本帝国那里摘取一份胜利的果实。8月8日，前苏联外长莫洛托夫在克里姆林宫召见日本驻苏大使，通知他即日起苏日两国之间处于战争状态。第2天下午5时，160万苏军越过国界，向日本关东军发动进攻。但日本到此时还不投降。8月9日，杜鲁门的警告兑现了，日本在长崎投了第2颗原子弹。
投掷原子弹，在加速日本法西斯的溃败，促进日本政府迅速投降方面起了一定的作用。8日下午，东乡外相在皇宫地下室谒见天皇，奏陈美方使用了原子弹一事。天皇为此而面谕：敌方既然已经使用了这种武器，继续进行战争越发不可能了。为争取有利条件，不可错过结束战争的时机。条件经过协商不会谈不拢的。总之，应该争取尽快结束战争，并令将这一意见转告给铃木首相。
长崎的浩劫迫使日本屈膝投降。就在长崎受难的当天夜间，经过帝国会议几个小时的紧张争论，日本天皇裕仁终于起身为民请降。裕仁说：“忍受空前屈辱的时刻终于来到。”
然而，原子弹爆炸对于日本政府和大本营所起的作用，并不象美国所期待的那样大。原子弹虽然爆炸了，但日军大本营在本土进行决战的准备仍未放弃，政府当局的反应也微乎其微，铃木首相准备立即召开最高战争指导会议，但因部分成员因故不能参加而推迟了。在日本国内，由于消息闭塞，原子弹爆炸造成的惊恐面也不是很大。
丘吉尔曾说：“如果认为原子弹决定了日本的命运，那将是一个错误。日本的失败在第一颗原子弹投掷以前已成定局。”
但是，投掷原子弹在促使日本迅速投降方面起到了“催化剂”的作用，这一点却是毋庸置疑的。
就在蘑菇烟云滚滚翻腾的时刻，世界反法西斯战场又响霹雳：
——8月8日夜，前苏联对日宣战：“从明天即8月9日起，前苏联将认为其本身已与日本进入战争状态。”
——8月9日，毛泽东主席发表《对日寇的最后一战》的声明，下达了最后打败日本侵略者的动员令。10日，延安总部发布大反攻的命令，百万八路军、新四军及中国其他抗日军队向日本侵略者发动了全面进攻！
日本法西斯的丧钟敲响了！
8月9日上午10时30分，日本最高战争指导会议召开。会上着重讨论如何接受《波茨坦公告》。陆相阿南惟几、参谋总长梅津美治郎、军令部总长丰田副武主张附带条件投降。
但是外相东乡茂德主张在维护团体，即保存天皇制度的前提下，无条件投降。双方争执不下，无果而散。
8月10日凌晨2时20分，太平洋战争首先以天皇“圣断”的形式宣告结束。
御前会议之后，继续进行内阁会议。凌晨4时，以不改变国体为唯一条件，内阁会议也作出了接受波茨坦公告的决定。
10日上午6时45分，外务省正式电告驻中立国瑞士和瑞典的日本公使，请驻在国政府把日本接受《波茨坦公告》的照会转交中美苏英4国政府。
8月12日零时45分左右，日方收到美方答复，主要内容是：“自投降之时刻起，日本天皇及日本政府统治国家之权力，即须听从盟国最高司令官的命令……”大本营陆海军部表示不能接受这一答复而断然反对接受同盟国促降公告。但海相、内大臣、外相等则主张接受同盟国的促降公告。
8月15日中午，广播器中传出天皇低沉而阴郁的声调：“朕已令帝国通告美、英、中、苏4国，愿接受其联合公告。”
至此，太平洋战争结束。日本法西斯在亚洲和太平洋地区发动的、给各国人民造成史无前例的重大痛苦与损失的野蛮的侵略战争，以失败而告终。
1945年9月2日拂晓，美战列舰“密苏里号”那巨大的舰体，由几百艘海军舰船簇拥着，赫然耸立在阴云覆盖的东京湾里。在战列舰上，美、中、苏、英、法五国的国旗在迎风抖动。一只铺着绿色绒毯的小饭桌放在2号炮塔与船栏中间，两边各放着一把椅子。一个庄严的具有历史意义的时刻来到了——日本帝国正式投降签字仪式将在这里举行。
8月30分，同盟国最高司令官麦克阿瑟将军登上“密苏里号”战列舰甲板。哈尔西海军上将站在他的身旁。
8时50分，盟国九国代表及其他将领们相继走上甲板。九国代表是：美国代表C·W·尼米兹海军上将、中国代表徐永昌将军、英国代表布鲁斯·福莱塞海军上将、前苏联代表杰列维亚科中将、澳大利亚代表T·A·布拉梅、加拿大代表穆尔·科斯格雷夫、法国代表勒克莱、荷兰代表D·E·L赫尔弗里克、新西兰代表伦纳德·艾西特。
8时55分，日本新任外相重光葵，拖着那条在上海一次纪念日皇生辰的集会上被炸断后装上的假腿，从小艇上吃力地爬上了“密苏里号”甲板，陆军参谋总长梅津美治郎也跟着爬上来。当11名毫无表情的身着黑色晨礼服和黄褐色陆军服的日本人登上战列舰甲板时，严肃的盟国用沉默来迎接他们。
受降仪式在麦克阿瑟将军主持下于上午9时举行。他首先进行了短暂的演讲，他说：“我以同盟国最高司令官的名义，在此声明……以正义和宽容来完成我的职责；同时，为了彻底、迅速、忠实地遵守投降条件，将采取一切必要的措施。”
接着，战败国日本代表首先在投降书中签字。投降书装订成两个文本，一份是英文，一份是日文。投降书中写道：“……我等兹宣布：日本帝国大本营和不论在任何地方的一切日本国军以及在日本国控制下的一切军队，向同盟国无条件投降……”
外相重光葵“奉日本天皇及日本政府之命令，以日本天皇及日本政府之名义”、梅津“奉日本大本营之命令，以日本大本营之名义”签署了投降书。
然后，盟军最高统帅麦克阿瑟将军签字。
随后，美、中、英、苏、澳、加、法、荷、新等国代表依次签了字。仪式前后只用了14分钟。
至此，日本帝国战败投降被载入史册，反法西斯的第二次世界大战宣告终结，
