据《左传》记载：吴王派他的弟弟蹶由去犒问楚军，楚军却把他抓起来，还准备杀了他来祭鼓。楚王想在蹶由临死前嘲笑他一番，就问他：“你来的时候占卜，吉利不吉利？”蹶由说：“吉利。”楚王一阵奸笑，问道：“吉利？今天你要死无葬身之地了！”
蹶由从容地说：“卜兆预示吉利。如果你特别高兴，又友好地接待我，毫无敌意，就会滋长我们吴国的自满情绪，因而忽视了安全，我国的灭亡就没有多久了。如今你动怒了，大发雷霆，杀我祭鼓，那么我们吴国就会加强守备。吴国虽然弱小，但只要提高警惕，事先治好兵甲，就可以抵御你们的军队。这不是‘吉利’吗？况且我们吴国只占卜国家的吉凶，不占卜我个人。假如小臣我被杀死祭鼓，因而使我们国家知道戒备，这种吉利，还有比它大的吗？”
楚王听了蹶由的一番话，就把他放了。蹶由能够死里逃生，胜在他的大智大勇。勇者，他直面残暴的楚王，面无惧色，矢志为国，视死如归。智者，他巧妙地借用“吉利”的歧义，避开个人吉凶不谈，而从国家安危的概念人手，鞭辟人里地阐述了“楚王动怒，杀我祭鼓——吴国警惕，加强守备——治好兵甲，抵御楚军——国家吉利”的辩证关系。这就不但以自己为了国家的“吉利”义无反顾、凛然赴死的大无畏气概压倒了楚王，而且以一人之死换全局之利的利害关系吓住了对方。所以，楚王最后不得不放了蹶由。
