春秋时期，齐国大夫宁戚去见齐桓公。深深行礼后，齐桓公却不动声色，置若罔闻，非常傲慢。宁戚见此情景，抬起头来，长长地吸了口气，说：“齐国真危险啊！”
齐桓公说：“你这话什么意思？”
宁戚问：“您和周公相比，谁更贤明？”
“周公是圣人，我怎敢和圣人相比！”齐桓公答道。
宁戚接着说：“在周最强盛的时候，听说有人来见他，即使正在嚼着饭，也急忙把饭吐出来，去会见客人。即使这样，他还怕失礼。可是，您怎么做的呢？齐国这样衰落，国内接连发生杀死国君的事情。您的王位并不可靠，就算您像周公那样礼贤下士，有本事的人恐怕也不愿意到您这儿来，何况您还这样傲慢呢！齐国的处境还不危险吗？”
齐桓公赶忙致歉说：“我没有治国经验，先生请不要介意。”
宁戚将齐的衰落与周的强盛，齐桓公的傲慢与周公的谦逊放在一起，造成一种鲜明的对比，使对方受到一种强烈的震撼。
