直言辩论，就是指有针对性地直截了当且毫不隐瞒表明自己的观点，从而达到说服对手目的的辩论艺术。
1949年底，商务印书馆董事长张元济先生找到陈毅市长，要借20万元钱，以解燃眉之急。这位董事长德高望重，年已80，陈毅在小时候就知道他的大名。
当时祖国刚解放，百废待举，拿出20万元，是有困难的。怎么办？陈毅市长直言不讳地说：“如果我说人民银行没有20万元，那是骗你。我不能骗您老前辈。只要打一个电话给人民银行就可以解决问题。您老这么大年纪，为了文化事业亲自赶来，理应借给你。但我想，还是不借给您为好。20万元搞到商务印书馆一下子就花掉了。还是从改善经营想办法，不要只搞教科书，可以搞一些：大众化的年画，搞些适合工农需要的东西。学中华书局的样子，否则不要说20万，200万也没有用。要您老先生这么大年纪，到处筹借，我很感动，不过，我不能借这笔钱，借了反而害你们。”
一席话，将张元济老先生说通了，他高兴地说：“我完全接受您的意见，我不借钱了，你的话是对我们商务印书馆的爱护，使我很感动。”
北伐战争前的五省联军总司令孙传芳，是个政治上反动、思想极端顽固的军阀，有时却也直语惊人。
广州国民革命军北伐开始后，曾派张群到杭州去找孙传芳，劝他与蒋介石合作。
孙传芳照例笑着接待了张群，和他谈古论今，就是不接触正题。张群见他能说善辩，便笑着说：“我看你不像个军阀，倒很像是一个政客！”
孙传芳听了这话，冷冷一笑道：“我不是政客，我最反对政客。我的儿子，也不让他当政客。政客全是朝暮四、迎新送旧的妓女般的下流东西。我是一个地地道道的军阀。”
这番反唇相讥、旁敲侧击的话把张群说得面红耳赤、无言可对。不过，这句话倒老实地说出了他军阀的本质。如此直言不讳，是令人防不胜防的。
直言辩论，对于说服对方、反驳对手，具有很大的说服力。
有时，开诚布公地把困难说出来，可以得到对方的同情和谅解，同时，亢言辩论，也是摆脱困境的极有效的办法。
直言辩论，还可以使辩者化险为夷，摆脱窘境，变被动为主动。
汉高祖知道韩信已被吕后杀掉，又高兴义怜惜，问吕后：
“韩信临死前有什么话说？”吕后说：“韩信说恨不用蒯通的计策。”高祖说：“（蒯通）是个齐国的辩士。”于是下令齐王逮捕蒯通。蒯通到了后，高祖对他说：是你教淮阴侯谋反吗？
蒯通说：“是的，我一直指教过他。这小子不用我的谋略，所以使自己遭难到这地步。如果这小子用我的计策，陛下怎么能抓住他并消灭他呢？”
高祖愤怒地说：“烹了他！”
蒯通说：“啊，烹我冤枉啊！”
高祖说：“你教韩信叛我，有什么冤枉？”
蒯通说：“秦国的法政失效，所以异姓诸侯一起举事，英雄豪杰像乌鸦般地汇集起来。秦国失去它的地位，天下共同追逐它，于是有才干的跑得快的人首先得到它。盗跖之狗对着尧叫，并不是尧不仁，狗是一定要对着不是他的主子叫的。在那个时候，我的眼中只有韩信，没有陛下，况且那时天下拥有精兵锐卒想干陛下所干的事的人很多，他们不能成功，只是量力不够罢了，对他们能完全烹掉吗？”
高祖听了，说：“放了他。”于是免了蒯通的罪。
蒯通之所以能自救免死，就因为直言不讳。对刘邦的责问，蒯通不抵赖，直言不讳。这些直话，也是实话、真话，因而也就说得在理，有极大的说服力。
