公元前204年，楚霸王项羽领兵进逼荥阳城下，气势汹汹，锐不可挡，汉王刘邦命令将士闭城固守，不许出战，自己则在军营中静坐默筹退兵之策。汉王问众将，众将个个束手无策。问陈平，陈平说：“大王给我四万斤黄金，我一定能使项羽退兵，让大王得天下。”众将一听，都瞪大眼睛怀疑地说：“这陈平也太口出狂言、骄傲轻敌了吧。如今项羽几十万大军兵临城下，打仗的事可不是说说就行的，口才再好也没用。现在是楚汉之争的关键时刻，弄不好汉王就完了。这陈平逞能也不讲时候。”汉王也没有什么好办法，于是只得说：“金钱何足惜，只要能挫败楚军气焰，便一切都可安心了。说罢命令左右取出四万斤黄金交与陈平处置。陈平领到这笔黄金后，从中提出数成交给自己的心腹，要他们装扮成楚军模样，混进楚营中，买通项王左右的人去四处散布谣言。俗话说：钱能通神。有了黄金，便没有什么事不能办到。大约过了两三天，楚军中便纷纷传出流言，说楚将锺离昧功多赏少，不得分封，将要联汉灭楚。项王生性好猜疑，听到流言，便起了疑心，竟把锺离昧视为异己，不再信任。
不过，这时他对亚父范增的态度还依然如故。范增请求项羽速速攻下荥阳，休叫汉王逃走。项王便督催将士将荥阳紧紧围住，四面猛扑，一点儿也不放松。汉王刘邦惟恐荥阳难以守住，便暂且派遣使者向项王请和，愿意以荥阳为界，东面属楚，西面属汉。项羽不愿答应。但也派了一名使者去汉营回话，同时也借此机会探听汉军虚实。这时，陈平抓住机会，设下圈套。楚使毫无提防，便进入汉营。入营后，先向汉王陈述楚王旨意，无非是表示不允和议，如此等等。汉王则按照陈平安排，假装酒醉，只模模糊糊回答了楚使几句话便打起鼾来了。楚使见汉王醉酒，不便多言，便由陈平陪着回到馆舍。随即，陈平又吩咐馆舍人员准备午宴，款待使者，说完这些便走开了。楚使独自一人坐在那里，但见一班仆役，抬进牛羊鸡豚、美酒佳酿向厨房走去，心想：莫非今日汉王格外优待，要待我以“太牢”之宴哩！想到这里，心里美滋滋的，很是高兴。不一会儿，只见陈平又进来了，并且主动与楚使攀谈起来。陈平问起亚父范增的起居情况，还问是否带来有手书。楚使回答说：我是奉项王为和议而来，并非是受亚父范增的派遣。陈平听了故意吃惊道：您原来是项王的使者呀！说着就走开了。不一会，见到一人匆匆跑进厨房，指使人们把原来准备作“太牢”之宴用的酒肴尽行撤去，还听到这人私下对厨房的人说：这位使者不是亚父范增派来的，不配享受“太牢”之宴！楚使听到这话更是感到惊讶！他独自坐在那里，好久也不见一点儿动静，直到日影西斜，已经是饥肠辘辘了，才见有一两个人搬来酒饭放在桌上。
楚使用眼瞄了一下，见都是些蔬食菜羹，一点儿荤腥也没有。本想拒绝不吃，却又实在饥饿难挨，只得将就吃了点，谁料菜蔬中还带着一股臭气，酒也是酸的，饭也是烂的。他越看越恼，当即放下碗筷，便大步走出馆舍，只与门卫说了声告辞，就一口气跑回楚营绘声绘色地把这一切禀报项王，还特别提到亚父范增“私通”汉王的事，请项王小心提防。项王听到使者这番描述，禁不住怒形于色，骂道：此事我曾早有所闻，只以为他为人忠厚，老成可靠，不便轻信人言，岂知他果有通敌之事！这老匹夫，想是活得不耐烦了。说着便叫要范增来当面诘问，还是身边的人再三劝阻，才暂时忍耐住。范增对此事全然不知，一心想的只是如何劝促项王设法灭汉，看到项王为了和议又把攻城的事松懈下来，心里更是暗暗着急。于是又去晋见项王，请求督励将士，加紧攻下荥阳。说话间不无急责之意。项羽听到范增在指责他，忍不住气上心头，连愤带讥地说道：“你要我攻荥阳，我并非不想，只怕是荥阳当未攻下，我的性命就要被你送掉了。”范增听了这话，一时摸不着头脑，只呆呆地望着项王，忽然想到项王平日从没有讲过这样的重话，定是近来又听信了一些谣言，便连我这样忠心耿耿的人也怀疑起来了，真是令人寒心。心里忍耐不下便对项羽大声说道：“如今天下大势已定，愿大王好自为之，不要中了敌人的狡计；我已年老，请求允许我引退吧！”说罢这些话便头也不回地走出去了，随即又把项王授给他的历阳侯印绶派人送还给项王，自己则草草打点行装回了老家。项羽自从中了陈平的计，失去了锺离味和范增的辅佐，荥阳之围很快得以解除，项羽的争霸事业便开始走了下坡路。
在与对手作斗争时，如果只看得见对手拥有强大资源的一面，只知道攻击对手的外围资源，往往收效很小。反过来，如果能够穿透对手强大的外围资源，找准对手核心指挥系统的弱点，施以妙计，使对手的核心指挥系统丧失固有的优势，那么对手就变成空心的纸老虎了。
