关于采购舞弊的含义，仁者见仁，智者见智。
有些人从供应商或承包商的角度，以“利诱”定义舞弊。在他们看来，如果提交了投标书、建议书、板盘或报价的供应商或承包商，直接地或间接地提议给予、给予或同意给予采购实体的任何现任或前任雇员任何形式的酬金，或提议给予任职机会或任何其他服务和价值，就都会被认为是一种不被允许的利诱，也就是我们常说的“舞弊”。
有些人则以欺诈和腐败作为采购舞弊的代名词。他们认为，“腐败活动”是以提供、给予、收受或要求任何有价财物来影响采购人员在采购或合同执行过程中的行为；“欺诈活动”是通过歪曲事实来影响采购进程或合同的执行，使之有损于借款人，包括投标人之间相互串通（在递交投标之前或之后），使投标价设定在人为制造的、非竞争性的水平上，从而剥夺了借款人从自由和公开的竞争中可获取的利益。
有些人认为，采购中的舞弊即是贿赂、敲诈和贪污。贿赂就是提供金钱或其他引诱物，以确保其活动的安全，以免受政府官员的监督。如果个人、公司、协会或其他团体主动提供钱财，这就构成行贿；如果采购人员要求他人付出金钱，这便是敲诈；如果采购人员为了接受钱财和好处或是为了寻求有权势的团体或个人作为政治后台而提供信息或签订合同，这便构成贪污。
还有一些人认为，采购舞弊即是欺诈、浪费和滥用职权。欺诈是使用诡计使一个人或某些人放弃合法权利和财产所有权的欺骗，它包括实际欺诈和建设性欺诈。若采购人员故意曲解事实，就叫做实际欺诈。建设性欺诈不是由自身利益或恶意设计引起的，而是由行动的本质所引起的。最常见的浪费是使采购效率低下，或通过资源不当利用的非故意行为，增加政府或企业的采购成本。滥用职权是指违背采购部或采购代理机构的规则、程序和规章，损害履行计划的效果和效率。
但简单说来，采购中的舞弊行为即是指采购实体的管理层、治理层、员工或第三方使用欺骗手段获取不正当或非法利益的故意行为，是对正常处理采购事务方式的一种违反和破坏。
