爱美之心，人皆有之。然而，什么是美呢？美有客观标准吗？不妨扩大眼界来看，雄性动物比雌性漂亮，鬃毛丰满的雄狮，彩翎华丽的公鸡，多叉犄角的公鹿，长尾开屏的孔雀，都会炫耀其雄壮美丽以求偶；植物的花朵艳丽且有香味或蜜汁，以吸引蜂蝶传播花粉。人类也认为孔雀开屏和多姿多彩的花朵好看，那么，美（至少是外在美，鲜艳色彩与巧妙形态的组合）就有共同标准了。
古人常把美女和鲜花喻为春天的标志。怎样才算美女呢？明眸皓齿，沉鱼落雁，闭月羞花，大多说的是面容和表情。至于体型，汉瘦唐肥，差别甚大。汉皇宠爱玲珑纤细的赵飞燕，夸她能作“掌上舞”，宫女们也以瘦为美。到了唐朝，形容美女面若满月，体态丰腴，这在绘画和诗词里都可见到。“楚王爱细腰，宫中多饿死”，包括三寸金莲，已经走向病态美了。当代上海女学生也节食减肥，有的长成“豆芽菜”体型，甚至患了厌食症而夭折。张恨水笔下的北京美女就是三个字：肥，白，高。也有偏颇。其实，牡丹富丽华贵，兰花素雅高洁，何必按照帝王和男士的喜好折磨自己！“女为悦己者容”有一定道理，化妆、护肤、润发都可增添美丽，然而健康才是美的第一要素。
美与丑可以转换。美利坚发明了玩具丑娃，大脸盘小眼睛塌鼻子，憨态可爱。中国的赵本山、陈佩斯、葛优、凌峰，就以其幽默的语言和演技博得观众喜欢。肥肥的开朗热情弥补了过胖之缺憾，谈笑风生，瑕不掩瑜。
标新立异，往好处说也是对美的一种追求和创举。屈原老夫子奇装异服，与爱国诗人的品格相得益彰。NBA球星罗德曼的头发染成五颜六色，引人注目，却在球场打架骂人故意犯规，结果落得个“坏小子”的名声。牛仔服风行全球，而牛仔脾气，以及嬉皮士、雅皮士、追星族、发烧友的标新立异，往往是一种流行性的情感发泄，其“青春躁动”也透露着肤浅和浮躁。音乐应该是美的，而某些公鸭嗓歌手闭着眼睛假装深沉，无病呻吟，美感也就荡然无存了。插队知青回城后满嘴脏话、京骂、国骂，还写进小说，以丑为美，丢人现眼。
张飞与吕布谁美？一忠一奸，泾渭分明。赵子龙大概是内在美与外在美的统一。难怪中国怀春女子梦见的不是西方“白马王子”而是“赵子龙来了！”
