日本索尼公司早已闻名世界各地，但在70年代中期，在美国市场上备受歧视。当新上任的索尼公司国外部部长卯木肇风尘仆仆地来到美国的芝加哥时，看到的是无人问津的索尼彩电摆在寄卖商店里。
因为当时日本货的名声很不好，劣质货成为日本货的代名词，尽管它表面上还看得过去，但中看不中用，虽然它的价格较为便宜，却不为人喜欢，所以“日本造”在国际市场上所占的份额极少。
二战之后，特别是近30年以来，日本人明白了，要占领世界市场的份额，必须从改造日本产品形象入手，也正因如此，其占领世界市场的份额也日渐增多。70年代以来，日本人已在过去西方国家占据不可动摇地位的若干行业里，取得了领先地位，如汽车、自行车、钢琴、无线电、电视机、录音机、电冰箱、复印机、计算机等等。这些商品以优质、价廉著称，已渗透到世界各个角落，索尼公司亦具有同样的情况。
在索尼公司美国拓展时受阻之后，他们采取了一系列的措施，刊登广告、降低价格等，但销路仍然不畅，卯木肇先生百思不得其解。
一天，他偶然经过一处牧场，当时夕阳西下，一位牧童正赶着一只头羊进入羊栏。羊的脖子上系着一个小铃，丁当作响。一群羊在他的后面尾随而入。这种情景使卯木肇茅塞顿开：前面的羊能够规规矩矩地被一个牧童训服，是因为牧童手里拿着鞭子，牵着这只“领头羊”，后面的羊群就自动跟着走了。如果索尼公司能找到一家“领头羊”商店来销售，那么其他商店不也可以鱼贯而随吗？销路不也因此可以打开吗？想到这里，他高兴地跳了起来，急忙驾车回去。
经过一番周密的调查研究，卯木肇选定了当时最大的电器销售商店马希利尔公司作为“领头羊”商店。当他们找到该公司的经理说明来意后，得到的答案是：“我们不卖索尼的产品。”“你们的产品降价拍卖，像一只瘪了气的足球，踢来踢去无人要。”
卯木肇忍气吞声，表示接受这个意见，不搞削价销售，在报刊上重登新广告，大造声势，重塑索尼彩电的形象。
但马希利尔公司经理提出：“索尼的售后服务太差，我们还是不愿销售。”
卯木肇并没有多说什么，回去后立即设置了索尼彩电特约服务部，负责产品的售后服务工作，并在广告中向消费者公布特约服务部的地址和电话号码，做到随叫随到。
马希利尔公司这时提出了第三个问题——“索尼在当地形象不佳，知名度不高，不受消费者欢迎”，仍然拒绝销售。
卯木肇百折不挠地进行着，而马希利尔公司挑剔的理由越来越少了。卯木肇诚恳地向经理介绍索尼在日本的知名度、如何在日本成为畅销产品。
这时，马希利尔又找出一条理由：索尼产品利润小，比其他彩电折扣少2%。卯木肇巧妙地说：“折扣高2%的商品，摆在柜台上卖不出去，贵公司获利也不会很多，索尼折扣虽少，但商品质量好、销售快，贵公司同样可获得丰厚的利润。”
卯木肇每次都从对方的利益考虑，态度诚恳，有理有据，最后感动了马希利尔公司的经理。条件是先试销，如果一周内销不出去，彩电原封退回。卯木肇挑选了两位年轻潇洒、精明能干的推销员将两台彩电送到马希利尔公司，嘱咐他们，这不仅是两台彩电，这可是百万美元货推销的开始，并要求他们将彩电送到马希利尔公司柜台上后，同公司店员一起销售。店员休息时，请他们到附近喝咖啡，进行感情投资，如果一周内彩电售不出去，他们就不用再回来了。
两位销售员带着重任走了，在当天下午就传来了两台彩电都已售出的消息。马希利尔又订了两台，又很快售出。之后，公司便开始大规模订购。经过这一系列不懈努力，至此，索尼彩电终于挤进芝加哥的“领头羊”商店。
当时正值12月初，是美国家电市场销售的旺季，经过一个圣诞节，一个月内竟售出了700余台，马希利尔公司获利甚丰。
马希利尔的经理从百般刁难到上门拜访，确定把索尼彩电确定为下年度主销商品，并联袂在芝加哥各大报刊刊登巨幅广告。
索尼的名字传遍了芝加哥和整个美国，知名度越来越高。有当地最大公司作“领头羊”，芝加哥地区100多家商店都跟在后边纷纷要求经销索尼彩电。不到3年时间，索尼彩电在芝加哥的市场占有率达到30%，随后扩展到全美国，至此打开了美国的彩电市场。
