《康煕字典》，原非善本，然视近日上海书局出诸本，犹为彼善于此。何也？以余观之，其可取约有三端：一字体正。我国字形，自篆籀八分以来，变为楷法，各体杂出，今古代异。今《康熙字典》一以《说文》为主，参以《正韵》（明洪武中翰林侍讲学士乐韶凤等奉敕撰），不悖古法，亦复便于楷书，考证详明，体制醇雅，一音变详。凡一字兼数音者，先详考《唐韵》（唐天宝十载，陈州司徒孙愐刊定）、《广韵》（宋大中祥符四年，陈彭年等奉敕刊定）、《集韵》（宋景祐四年，丁度李公淑奉敕修。至治平四年，司马光乃修成奏上，中隔三十一年）、《韵会》（元熊忠撰）。正韵之正音，作某某读；次列转音，如正音是平声，则上去入以次挨列，正音是上声，则平去入以次挨列；再次列以叶音，绝无挂漏。一训义备，凡字有正音，先载正义，再于一音之下，详引经史数条以为证据。其或音同义异，则于每音之下，分列训义。其次第，先经，次史，又次子，子之后，次以杂书；而于经史之中，仍依年代先后，不致舛错倒置，亦无层见叠出之弊。其或音异义同，则于训义之后，又云某韵书作某切，义同，引据确切，展卷了然。凡此之类，皆视近出诸字典为胜者也，非直此也。声音者，文字之源也。人类未有文字，先有声音，以字符声，而意即寓于声之中，声兼乎义，亦自然之道也。故字典释音先乎训义，而释音无不用反切。近人丁文江尝有《商务印书馆新字典之商榷》一文，其言有曰：“间以反切质之当世精于国粹学者，皆知其当然而不知其所以然。间有以双声叠韵告者，又不能言双声叠韵之界说（博按：同母之字，谓之双声，如坚固健刚之同在见母也，启开顷刻之同隶溪母也，仰昂吟哦之同隶疑母也，皆为双声。同韵之字，谓之叠韵，如葫芦之同在七虞也，支离之同在四支也，苍茫之同在七阳也，绸缪之同在十一尤也，皆为叠韵），反而求之《康煕字典》。则等韵一篇，有歌诀而无说明，且奇字纵横，白圈相接，求其命意，难若猜谜。及闻新字典出版有日，方幸十年之惑，将于是乎解。及出书阅之，则不特无所以推陈出新以解吾人之惑者，且并《康熙字典》所固有之歌诀图说奇字白圈，亦不可得见焉。”此亦《康熙字典》视新字典犹为彼善于此之一端也。丁氏之言又曰：“余不学，不知反切固宜。然以余个人阅历言之，则用字典而不知反切之作用者，百且五六十；知其作用而不知理由者，百亦且三四十，则且与同人论反切。”
反切者何反？翻也，犹言翻译也。（反切之反，平声读如平反之反，与翻同字。《通鉴》注音，即书作翻，宋人有《翻译名义集》。）切，急也。（唐人忌反字，改称切。）反者一字翻成两声，切者两字合成一声，其实一也。缓读则是反切之两字，急读便成所求之一音，如经传所载不可为叵，之乎为诸，奈何为那，丁宁为证，勃鞮为披，邾娄为邹，鞠穷为芎，不律为笔，须葑为菘，三代语如此者不可枚举，魏孙炎因创为反语之法，以两字定一音，为直音一字易差（字下注音，某者为直音，一形容有写讹，一声亦恐小变），反切两音难混也（有两字互相参验，不致两字形声一时俱误）。反切之所由起如此。故在初制反切之时，不过取其合声，就此两字推测之：则上一字必同母，下一字必同韵。此乃自然之理，不劳求索而自合，法甚简，理甚浅。乃宋以后人不信古经而好佛书，遂以为反切字纽，出于西域，牵合华严字母，等摄烦碎，令人迷罔。即今《康熙字典》册首所载等韵是也。其实与三代秦汉六朝以来之声韵，丝毫无关。夫释音用反切者，古人所以教不识字之童子也，如后世钮弄等韵之说，文士老儒，且多瞀惑，古人何苦造此难事以困童蒙哉！顾或有将反切两音，合读之而不能得声者，不晓古音故耳。盖时有古今，故声音不能无通转，舌音分舌头舌上，唇音分重唇轻唇，此即立字母者，因声音之随时有变迁而分析之者也。古之唇音皆重唇音，后人于其中始别出轻唇四母，如伏羲即庖羲，伯服即伯犕，士鲂即士彭，扶服即匍匐，密勿即蠠没，附娄即部娄，汶山即岷山，望诸即孟诸，负尾即陪尾，苾芬即馥芬，有匪即有邲，繁缨即鞶缨，方羊即旁羊，封域即邦域，亹亹即勉勉，膴膴即腜腜，芜菁即蔓菁；封读如窆，佛读如弼，纷读如豳，繁读如婆，妃读如配，负读如背，茀读如孛，赩读如勃，凤读如鹏，凡今人所谓轻唇者，汉魏以前，皆读重唇，知轻唇之非古矣。吕忱《字林》，反切为方遥，反襮为方袄，反为方代，穮襮皆重唇，则方之为重唇，可知矣。非敷奉微，古读如帮滂并明。轻唇之名，大约出于齐梁以后；而陆法言《切韵》因之，相承至今。然非敷两母，分之卒无可分，可知其不出于自然矣。舌上音知、澈、澄三字，以今音读之，实近齿音。不知今之齿音，古多读舌音。即如至字今多读齿音，而或谓之到，或谓之抵；即至之古音，阴声为抵，阳声为到，此知端之通也。《孟子》“直不百步耳”，直，犹但也。直古读如德，德与但同端母双声。德，《说文》从直从心，直亦声也。
齐陈恒即田恒，陈田为知端之通。汉蒯彻避武帝讳改名通。彻通即澈透之通，知澈澄娘，古读与端透定泥无殊。今谓我之父你之兄为文，我的父我的兄为语，其实“的”即“之”古音。吴语谓钱为田，即齿舌之转矣。古无腭音，与喉读混。《孟子》：“降水者洪水也。”则见匣通转。夏楚，今读如贾楚，亦牙喉相混之证。学者不知，遇古切音，必盲于措口。夫检字典必明反切，固矣！然读书之检字典，乃是临渴掘井，终非正本清源之道。近儒江易园先生与人论读书作文，必先治形声训诂，以为本立而道生，欲速则不达。此一切学术事功不可逃之原则，非但文字而已。自宋以后，大率入手便读书作文，而不讲求识字，研究形声。不识字而读书作文，只是盲读，只是妄作，其病在忘本，而其致病之因在欲速，其结果则终其身不能达，无可逃也。比教人学文，先令识字，先令知见溪群疑三十六母之读法用法，旋习切音；知切音，然后令看王氏《说文句读》。看法，先看部首五百四十二字，次择每部应用之字看之，每看一字，先按某某切定某音；次辨三十六母中之某母，然后看说解中有无与本字同母双声之字，有则标出卷端某某同某母双声，次辨形从某，次辨某声，务令精熟，毋苟且忽略过。如此不过二年，二三千字之形声训诂，均能通贯，终其身读书作文，用之不能尽矣。何惮而不为？所以必令人熟知声韵者。因古初未有文字，已藉声韵发表意志，品定名物，故形为后起，而声为先天。一形止，限一名，一声可贯数义，故形易扞格而声多贯通。以是古人训诂之法，先择同音之字，如仁者人也，不获，乃求之一音之转；义者宜也，不获，乃求诸双声，范围较广矣。又不得，乃求诸叠韵；声韵均不可得，乃求诸习惯易知之字。《尔雅》、《说文》、汉儒笺注大率如此，可考而知也。今教国文，舍形声训诂不讲，舍经书不读，乃授唐宋以后之古文，此真大惑。唐宋以后之古文，文馀于质，乃不得不尚气，比之吹泡，气王则泡张，皮相者相与吓之，不知其中之无实也。科举时代，最利此种文字。科举废，安事此乎？社会之通札，学术之说明，政府之文牍，皆取质实。《大学》、《中庸》、《孟子》之文，皆坦荡爽朗如平原大陆，《论语》简核无浮文朗语，指示学者最为平易。诚窃以为学者但识二三千字之形声训诂，又读《四书》通熟，此后中国之道德、伦理、政治、文学，皆能自求得之，无事教师之句句而讲之，事事而授之，又不但文字一端而已。此之谓本立而道生，其论甚精。（博）少小欠此一段工夫，终是无本之学，今以此说绍介于同人，跂望同人笃信而力行之。
（乙）读宜明句读而符识之。（博）尝谓句与读之别，略似篇与章之别，参差不得些须。每见近人读书，非不琅琅可听，然细按之，或上句之读与下句之读连读，或读读顿断作句读，岂非韩愈所谓“句读之不知，大惑不解”者乎？夫句者所以达心中之意，而意有两端焉：一则所意之事物也。夫事物决非无为而意也，故其事物之性行，亦其一也。凡以言所意之事物者，曰起词，而言起词所有之性行者，则谓之语词。语词有二：凡言起词之动作者，谓之为词。《论语》“子说”句，子，名字（凡以名一切事物者为名字），起词，以言所意之人也；说，动字（凡以言事物之行者曰动字），为词，所以语起词之所为也。《孟子》“彼夺其民时”句，“彼”，代名字（凡字用以代事物之名者曰代名字），起词，夺民时，其为词也。凡欲知句中若者为起词，若者为为词，设问便明，如“子说”句，说者谁？子也。子何事？曰说，说其为词也。然则句之成，必有起语两词明矣。盖意非两端不明，而句非两词不成。然《论语》“来！予与尔言”，来一字句，“绝书往，钦哉”，往一字句，绝，则句似亦有无庸起词者，不知曰来曰往，皆对语口气，其起词即为与语者，当前即是，故无庸赘言也。由上观之，则字之为为词者，动字居多；而一句之中，往往有二三动字连用者。其首先者乃记起词之行，名之曰主动，其后动字所以承主动之行者，谓之辅动。辅动云者，以其行非直承自起词也。《论语》“何以伐为”句，以，用也，作动字解，此主动也。其起词指与语者，而伐则上承以字而为之辅动者也，此则为词之大凡也。夫所谓为词云者，即行之意也。既曰行矣，有所自发者，亦必有所止。使所止者即为所自发者，则其行存乎？发者之内，而非止乎外也。不然，则其行出自发者，将有所止于外也。《论语》“子说”句，纔子自说耳，于他人无与也。至“吾从众”句，从，动字，从之行，发自夫子而止于众也。设仅曰吾从，则不知所从之谓何？必伸之曰“从众”，而词意乃毕达矣。故动字之别有二：有自动而无与于他事物者，谓之内动；有动而影响及他事物者，谓之外动。凡名代之字后乎外动而为其行所及者，曰止词。
夫语词之为为词者，凡以言起词之行也。若语词言起词之，何似何若，状其已然之情者，当以形容字（凡字用以肖事物之性形者曰形容字）为主。形容字后乎起词而用作语词，所以断言其情状何如也，则谓之表词。《论语》“柴也愚”句，愚，形容字，后乎其名而用为语词，所以表柴之性为何如，故曰表词。
起词表词之中，间有以是非为即诸字参之者，或于句读收处尾以乎、欤、也、矣诸助字（凡字用以煞句读者曰助字），或两者兼用者，皆以表决断口气也。《论语》：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美！”和，名字；斯，代名字，皆起词，贵与美，两形容字，其表词也。间以一为字，所以决其两是也。《中庸》：“天地之道，博也，厚也，高也，明也，悠也，久也。”博、厚、高、明、悠、久六形容字，以为天地之道之表词，助以也字，以决言其如是也。贾谊《过秦论》：“且天下非小弱也。”小弱两形容字，天下之表词，非以决其不然，更以也字助之。
表词不用形容字而用名字、代名字者，是亦用如形容字以表起词之为何耳。《论语》：“长沮曰：夫执舆者为谁？子路曰：为孔某。曰：是鲁孔某欤？曰：是也。”“为”、“是”皆决定辞，参于起表两字之间。“谁”与“孔某”，一代名字，一名字，皆表词也。问曰为谁，答曰为孔某，两句问答，有决定辞而无助字。曰是鲁孔某欤，曰是也，两句一问一答，则有决定辞而兼助字矣。故曰文无定法，惟其是尔。虽然，无法之中，未始无法。
此则表词之大凡也。惟起止两词往往有数名字连用而意有主从者，则先从于主。《孟子》“天时不如地利，地利不如人和”二句，“天”、“时”两名字连用，虽似天字作主，而明其为天之时，正意恰在时，则天字意转从，故先之，地利人和亦此解也。
两名字之中，意有主从者，每参之字以明属从于主之意。《论语》“道千乘之国”句，千乘与国两名字，正意在国，千乘者，明其为何如之国，参以之字，以表千乘之属于国耳。
止词连用两名字，而意无主从者，则两名字之间，往往连以介字（凡字用以连缀他字者曰介字）。表词之为名字、代名字者亦然。《孟子》“杀人以挺与刃”句，“挺”、“刃”两名字，皆止词与介字，用以连之，又为“汤武躯民者桀与纣也”句，“桀”、“纣”两名字，皆表词，与字连之。
止词之前，往往缀以介字，所以表其前之外动字与之有若何之关系也。《孟子》“王坐于堂上”句，于，介字，堂上，坐之止词。
由上观之，凡所以达意，莫要于起词与语词两者，而止词次之。至其中所有介字，厪以加于句读以足起语诸词之意焉耳，则谓之加词。要之起词、语词两者备而辞意已足者曰句，至起、语两词虽备而辞意未全者曰读。读之式不一，有用如句中起词或止词者，则与名、代名诸字无异；有兼附于起止两词以表其已然者，则视同形容字；或有状句中之动字者，则与状字（凡字以状动字、形容字之如何者曰状字）无异。《史记·十二诸侯年表序》：“齐晋秦楚，其在成周，微甚。”齐晋秦楚四国本名，而其则代名字也。顶指之，合在成周三字以成读而为起词，故其起词寔为齐晋秦楚，而“微甚”一读，则表词也。又《货殖列传》：“若至力农畜工虞商贾，为权利以成富。大者倾都，中者倾县，下者倾乡里者，不可胜数。”者，代名字。“倾乡里者”之“者”，统括以上诸色人等而言，犹云至如尽力于农工商为权利以成富厚，其大者倾都，中者倾县，下者倾一乡等人，多至不可量数，故诸读皆为不可胜数之起词。韩愈《代齐郎议》云：“学生或以通经举，或以能文称，其微者至于习法律，知字书，皆有以赞于教化以使令于上者也。”犹云以通经举或以能文称以及习法律知字书之学生，皆赞教化以使令于上，故上四读乃句中之起词，凡此皆读之为起词者也。《左传·僖公七年》：“夫诸侯之会，其德刑礼义，无国不记。”其，代字，顶指诸侯之会也。犹云“无国不记”会中所有之德刑礼义也，故“诸侯之会，其德刑礼义”两读，为记之止词。又《宣公十二年》：“其君无日不讨国人而训之，于民生之不易，祸至之无日，诚惧之不可以怠。”于民生不易三读，皆训之止词。韩愈《毛颖传》：“自结绳之代以及秦事，无不纂录，阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流、百家天人之书，及至浮屠、老子外国之说，皆所详悉。”所，代名字，统指以上诸学，犹云详悉“自结绳之代”云云诸学也。故自“结绳之代”以至“外国之说”四读，皆为详悉之止词，凡此皆读之为止词者也。《左传·宣公三年》：“狼子野心，是乃狼也，其可畜乎？”即云不可畜狼子野心之人，故狼子野心为畜之止词，而是乃狼也一读，乃附于止词而为之表词者也。《孟子》：“取诸人以为善，是与人为善者也。”是与人为善一读，乃句之表词。韩愈《送王埙序》云：“吾尝以为孔子之道，大而能博，门弟子不能遍观而尽识也。”犹言门弟子不能遍观尽识孔子之道，故门弟子为起词，孔子之道为止词，而其中大而能博一读，则附于止词而为之表词者也，凡此皆读之为表词者也。
《左传·宣公十四年》：“楚子闻之，投袂而起，屦及于窒皇，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市。”后三读，所以状楚子投袂而起时之容也。《论语》：“其在宗庙朝廷，便便言，惟谨尔。”其在宗庙朝廷，状便便言之在何处。韩愈《上李尚书书》云：“愈来京师，于今十五年，所见公卿大臣不可胜数，皆能守官职，无过失而已，未见有赤心事上忧国如阁下者。”愈所见者何？公卿大臣守官职无过失而已。所未见者何？阁下赤心事上忧国也。故公卿大臣四读，赤心事上两读，各为见字止词，而于今十五年一读，乃状所见公卿大臣云云之为几何时，凡此皆读之用为状字者也。
