马面砬子是流送路经的山区小镇，这个不足千人的小镇，却因木把、渔猎、采集行帮而兴隆。每年放排到此停靠，紧张数日的江驴子要放松一下，是赌是嫖是抽是吃喝，根据个人喜好来定。
“今年在马面砬子停留不能超过三天。”常喜天说，流送的百年红松决定快些送到地方，不宜在水上过长时间逗留。
“巡防军护送，没啥可担心的。”何万夫说。
昨夜，孙兴文来到木把总管的窝棚。
“参谋长。”常喜天告诉他，“我们选好了日子，明天起排。”
“总管，司令命我们护送你们到老虎涡子……”孙兴文的护送任务是出白狼山，在南北流送分界处，看着常喜天带木排北去，他们任务就完成了。“一般情况下出了老虎涡子，你们还在哪儿停靠？”
“没有特殊情况，不在大姑娘砬子停留。”常喜天说，“那儿离日本人太近，我不想停留，一口气到达吉林船厂。”
木把总管这样决定孙兴文非常赞同，木排不在大姑娘砬子停靠，增加了安全系数，任何打百年红松主意的人，在那里如果摸不着木排的边儿，往下绝对摸不到了。过了大姑娘砬子，江水激流涌起，想让奔腾而下的木排停下都不可能。
“马面砬子你们打算停留？”孙兴文问。
“木把们大都是光棍子和跑腿子，马面砬子镇有想头。”常喜天说，他说的想头指逛窑子，也包括想抽上一口的，那儿能买到大烟。
“准备呆几天？”
“三天。”常喜天问，“你们到排上跟我们走，还是走旱路？”
“旱路。”孙兴文说。
巡防军护排可以直接上木排，也可以顺着江岸走，提前一点儿走，同时或早一些到达马面砬子。
演出结束，红萝卜他们戏班子没马上离开北沟镇，当晚住在一家旅店里，他们想不到这是一家江湖店，住着都是跳八股绳的，胡子混在里边，米中的几颗沙砾一样不显眼。
“大当家的，啥时候动手？”胡子问大柜。
“球子啃土（晚间）。”压防军选择了绑架的时间。
红萝卜喜欢一种美味，小镇名菜菜汤驴肉。当年，洪光宗来拜访常喜天，总管请他吃菜汤驴肉，掌柜的小李大耳朵朝驴身上浇开水，驴脊背、腹部毛脱落，浑身哆嗦，司令看不了驴的杀法，拔出手枪将小李大耳朵手持的水桶射出个洞……如今小李大耳朵对哑吧畜牲——驴善良多了，温和地宰杀它，不再活遭罪。
“您是名角儿。”小李大耳朵眼睛放光，走红的名角来店吃饭，大大提高了小餐馆的知名度。“您光临敝店，使小店蓬荜生辉。”
“菜汤驴肉真好吃。”红萝卜啧啧赞道。
绑票的胡子因绑架的需要，也来吃菜汤驴肉，跑堂的眼俗（眼力空乏），热心地围在红萝卜前后大献殷勤，把胡子和其他客人冷在一边，好在胡子的心思全在绑架上，也没计较，不然掏出匣子枪来……目光都聚在在红萝卜身上，好处是没人注意胡子，方便了绑架。
饭馆里有两盏煤油灯，大一点的吊在梁柁上，还有一盏挂在柱脚上，胡子必须在同时开枪击灭两盏灯制造黑暗，绑架得手后的逃离路线事先选定，从饭馆后身直走，穿过一片居宅区，便到镇外，牤牛河上有船接应，走一段水路，进入匪巢。
砰！砰！两声枪响，两盏煤油灯灭掉，屋内顿时一片漆黑。红萝卜在惊呆状态下被塞入一条麻袋，听到恐吓：
“不想破相就老实点儿。”
红萝卜乖乖听绑架者的话，相貌破不得，唱戏靠嗓子靠脸，毁容就彻底毁掉自己。
一阵惊乱后，马蹄声远去。
“快找取灯（火柴）！”饭馆掌柜小李大耳朵喊叫。
灯点着了，红萝卜的桌子空了，菜汤驴肉吃了一半，一把扇子遗留在桌子上。
“收好。”小李大耳朵吩咐伙计收起红萝卜的东西道。
胡子把装红萝卜的麻袋掫上马背，走了一段路，然后再上船。压防军没坐船走，将人交给前来接应的人，说：“过会放她出来……”
陈船口是这条河流一个古老的停船乘船的渡口，随着水系的改变，它被遗弃成为荒河野渡。胡子选择在这里接人，便于停船上岸。
压防军带三个胡子沿着河岸瞟着河里的船走，有一段路远离河岸，他们看不见船，胡子大柜望眼天，说：
“双蒙子天（阴天）了，要天摆（下雨），我们到陈船口等他们。”
仲春的雨淅沥而缠绵，靠人工划桨，船比马慢得许多，红萝卜虽然蒙着眼睛，仍然准确感觉出坐在船上，迎着风走，雨点不时落在身上，有些寒意。她也算从惊悚中平静下来，以前经历过被绑架，也被装进麻袋过。这次她猜测到是胡子绑架了自己，根据是她听见他们说黑话，譬如：沟子（河）、天漏子（雨）、园子（城）等等。
“胡子绑我做什么？”红萝卜首先想是劫财，自己没什么钱，也许胡子不这么看，以为唱红的角儿肯定有钱。显然她猜错了，真实是劫色，胡子大柜压防军目的只有一个，弄来红萝卜作压寨夫人，闷屈（烦闷）听她唱二人转，水香灯笼子就会唱，他们正好一副架儿。
在陈船口停了船，雨也停了，胡子半搀半扶红萝卜上了岸。
“摘掉蒙眼儿。”压防军命令道。
胡子摘下蒙她眼睛的黑布，眼睛适应了环境，她看见高头大马上的胡子大柜，穿戴整齐，有别其他胡子邋邋遢遢的样子，她自然不知道压防军是巡防军刘团长的儿子，本人当过营长，仇恨洪光宗杀父才拉队伍上山当胡子。
“你会骑马吗？”压防军问红萝卜。
红萝卜答：“会。”
“给她匹风子（马）。”胡子大柜道。
胡子牵过来一匹马，红萝卜飞身上马，随胡子而去。
压防军绺子在那个夜晚摆酒设宴，为大当家的娶压寨夫人吃喜。胡子划拳：
一条龙，
哥俩好，
三星照，
四喜财，
五魁首，
六六六，
七个巧，
八匹马，
九连环，
全来了。
吃饱喝足，压防军拉扯着红萝卜进了自己的窝棚。
“怎么，你没和男人睡过觉？”压防军见红萝卜不脱衣服不上炕，觉得奇怪。
“对不起，大当家的，”红萝卜说出实情：他是男人。
“啥？你裤裆里有杆枪？”压防军怎肯相信，说，“用这招儿糊弄我是不是？归终不愿意和我上炕。”
“真的，我真是男人。”
压防军死活不信，眉清目秀的红萝卜突然变成个男人，真是活见鬼了。
“我男扮女装。”
“丧气！”压防军摔门出去。
“大哥，”水香灯笼子惊异道，“今晚是你的好日，怎么跑出来打单儿？”
“脑心（恶心）！”
“脑心？”
“白忙活了。”压防军丧气地说。
水香灯笼子想到女人刚烈不从，大当家的没得手。
“脑心！”压防军又说一句。
出排窝子四天，闯过了第一道险滩鬼见愁鬼见愁：原是育儿风俗，留在小孩枕骨上的一绺发毛（梳成辫子）。，木排安全停靠在马面砬子镇。与风浪搏斗人人筋疲力尽，有必要休息一下，刚刚上排大多数人还没顺过架来，过鬼见愁相当于热身和演练，更长的路途在后面，留送到终点，要过十二道险恶的河滩哨口，鬼见愁仅仅是其中的一道而已。
“兄弟，你也下排乐呵乐呵吧。”常喜天对头棹曲大胆儿说。
“我还是留在排上，帮总管照顾木排。”曲大胆儿显得很忠于职守。
“有我领人看着就行了，你上岸歇两天。”常喜天真心实意地劝，完全为他好。
四天前曲大胆儿匆匆赶来，不好意思地说：“总管，我没来晚吧？”
“赶趟，明早起排。”常喜天说。
曲大胆儿马上做起头棹，过去在江中流放原木称赶羊，放排形象一点说头棹就是头羊，木排如羊群，没他领头不成。
“兄弟，前面是鬼见愁了。”常喜天同头棹并肩站在一起，头道关鬼见愁近在咫尺，顺利闯过去，此次流送旗开得胜，开了这样的好头意义非凡，它将极大地鼓舞全体人员激流勇进，战胜后面的重重困难。
“总管放心，我一定闯过去。”曲大胆儿说。
脚踏上排起，所有人的生死全系在木排上，蛛丝一样悬在江河上。谁的心不都提吊着，尤其是总管，他比任何人都紧张，表面的坦然有着更多的装饰成分，水火不留情，几十名木把的生命交给了自己，既要把木材流送到目的地，又要不死一个人，可见他的压力有多么大。
头棹曲大胆儿闯过了鬼见愁，前面的一段河水平缓了些，所有人都松了一口气，还没有驶出白狼山，头一道险滩顺利闯过，极大地鼓舞了大家，信心增加了。
曲大胆儿坚持留守排上，常喜天心里自然高兴，马面砬子停靠虽然没什么危险，多一个人照料多一层保险。
“总管，我去啦。”二柜何万夫准备下排，倒不是他有什么兴趣，江驴子涌向镇子，确切说扑向女人，寻欢作乐结束时要招呼他们上排，乐不思蜀不行。
“撒不得丫子，”江驴子的德行常喜天一清二楚，大撒手就有粘在女人肚皮上的可能，狗舔膫子各顾各，他们可不管你放排不放排的。因放心不下才派二柜下去，三天后一个不少地将人带上排。
“总管你在排上……”何万夫有些不放心，山匪劫排的事也不是没发生过。
“曲大胆儿和薛神汉不下排。”常喜天说，“巡防军孙参谋长还要带人过来。”
有巡防军武装护排自然安全，何万夫下排去了。
镇上几家妓院的老鸨子闻到了钱味儿，喊道：“姑娘们麻溜打扮，来客啦！”
江驴子见花枝招展的风骚女人像苍蝇抱蛋（紧贴不放）。哪个行道都有竞争，半掩门暗娼。、卖大炕暗娼。的使出浑身解数，把江驴子朝家拽。
何万夫找了家小旅店住下，等到第三天到处召唤人，清点后带回排上，差不多年年这样做。
孙兴文带巡防军比木把早一天到马面砬子镇，木排停靠后，他命朱营长率两个连去找常总管，自己带一个连留在镇上，暗暗保护江驴子。
“防备胡子劫排……”巡防军参谋长对部下做了安排，“重点把守好通向河边的路口，胡子不会从水路来。”
“是，参谋长。”朱营长道。
通向木排停靠地的山下河边，只一两条崎岖便道，巡防军两个连的兵力防守，没人进得来。那样确保了木排安全，起排了就免去胡子在河面上劫排之忧。
朱营长走后，孙兴文派人回亮子里把这里的情况向司令报告。
向司令报告的人等在白狼厅里，副官让他等着。洪光宗此刻在二姨太的房间里。
“哭，瞅瞅你都干了什么？”洪光宗怒气未消。
袁凤兰用手绢掩着口鼻，嘤嘤地哭。
“间谍，你知道间谍要枪毙的，记得枝儿是怎么死的吧？”洪光宗半吓唬道，“你想去和她做伴咋地？”
“我没想到后果这样严重，只觉得好玩。”袁凤兰说。
“好玩？泄露军情好玩？”
袁凤兰的确泄露了一次军情，如果是玩也玩过了火。
事情从郝秘书在北沟镇盯压防军说起，小饭馆发生绑架后，郝秘书得知压防军所为，悄悄跟踪他们。
“司令，压防军绑架了红萝卜。”郝秘书飞马回来报告。
“绑红萝卜干什么？”洪光宗问。
“大概是做压寨夫人。”郝秘书推测道。
“带人到哪里去了。”
“红萝卜在陈船口下了船，他们用马驮走她。”郝秘书讲他一直跟踪到土匪巢穴。“在四方岭趴风。”
四方岭一带人迹罕至，胡子选择此地藏身比较安全。
“去消灭他们。”洪光宗做出决定。
追剿胡子在洪光宗眼里爹打儿子那么简单，因此他没防备二姨太，两人闲聊中说出这次剿匪的安排。
“给你一百块大洋。”陶县长说。
袁凤兰自然高兴，就这么点儿事得到一百块大洋，钱来得似乎有些容易，如此好玩的游戏她兴趣地玩下去。
巡防军扑了一个空，没见到半个胡子的影儿。胡子藏在四方岭，郝秘书的情报没有错，在巡防军到达之前胡子刚刚逃走，马槽子里还有许多精料，说明正喂牲口的时候突然离开的。
“肯定走漏了风声。”郝秘书说。
洪光宗思忖，此事没人知道啊！
“司令，有句话不知当讲不当讲。”郝秘书吞吐，或者说故意吞吐，人有时必须吞吐。
“有话，说。”洪光宗恼然，差一点儿没说有屁放。
郝秘书发觉二姨太行为可疑，时间要往前推，他注意枝儿的时候就注意到了她。有了一次跟踪，她和陶县长见面，谈的时间也不长，距离稍远些，听不清他们说什么，表情流露出不是生活琐事。
“袁凤兰在为县府做事？”郝秘书想想吓了一跳，司令身边有个县府的内线，陶县长又和日本人一把连一把连：磕头弟兄。在此指有交情关系。。
疑问在郝秘书的心里藏了几年，弄明白需要时间，更需要机会。此次剿匪从部署到一个营的骑兵出发，主要知情者就他和洪光宗两人，自己绝对没对任何人讲，问题肯定出在司令身上，准确说出在他的身边人身上。
“司令，二姨太……”郝秘书说破道。
至此，洪光宗恍然大悟。
“是我对陶县长说的。”袁凤兰承认，十分爽快。
“你都说了什么？”
“你们去四方岭剿胡子。”她不以为然道。
“泄密！泄密你知道不？”洪光宗发火，不是拍桌子，而是拍腰间的手枪。
“天哪！”袁凤兰意识到问题的严重性，玩出祸端来。
袁凤兰行动受到了限制，她进司令部大院以来头一次，为此她感到委屈，不就是玩玩嘛，至于这样吗？
“你长几个心眼儿？你这是……”洪光宗生气，用了一个词汇：出卖！
洪光宗在黑貂厅里生了半上午气，郝秘书进来说：
“司令，参谋长派人回来了。”
“人呢？”
“我让他在白狼厅等司令。”
孙兴文传回的消息洪光宗要听，他时时刻刻注视白狼山里的消息，此次木把放排重要性自不必说，从不相信什么预感，忽然相信起预感来，此次放排要出事，真的出了事吗？于是见到报告消息的军官劈头就问：
“出了什么事？”
“司令，”报告消息的军官说，“参谋长命我向司令报告，放排一切顺利。”
洪光宗放下心来，问：“到了哪里？”
“马面砬子。”
“哦，是那个花镇。”洪光宗说的花指窑子，马面砬子镇因妓院众多而出名。倒不是怕自己的部队去逛窑子而误了大事，有孙兴文带着，司令一百个放心。
木把流送顺利，洪光宗嘱咐一些事情让报告消息的军官传达给孙兴文，木排往下走还有大姑娘砬子，那里驻守着日本守备队，加强戒备以防出现意外情况。
“必要的话你们可以上排。”洪光宗命孙兴文率巡防军登木排，一直护送过老虎涡子，“叫参谋长说服常总管，不要在大姑娘砬子停靠，尽量绕过去。”
“扫兴！”压防军不停地抱怨。
水香灯笼子惊异，好事的夜晚大当家的为何如此沮丧？他说：“没上套（得手）？”
“还上套呢？没眼子！”压防军懊丧地说。
“石女？”
“是石女倒好了，最损能采球子采球子：土匪黑话，摸乳房。呢，是个天牌（男人）。”
天牌？水香灯笼子瞠目结舌。
一件美妙的事情就这样给砸了，胡子大当家的多暂受过这种屈？恼羞成怒，他要处死红萝卜。
“别的！”灯笼子玻璃花眼睛突放异光，水香心花怒放，他是个喜“男风”“男风”：广义指同性恋，具体是男性间的性行为。者。
“留他晦气！”压防军道，“这股楣运……”
“大哥，”水香灯笼子出谋道，“弄草儿（女人），冲一下嘛。”
“上嘴唇下嘴唇一搭，说弄一个就弄一个来？”压防军说，“再说到哪里去找红萝卜这模样的美人啊？”
水香灯笼子为留下红萝卜，也为取悦大当家的，出了一个坏道儿：“北沟镇可有个家喻户晓的美女。”
“谁？”
“丛大美。”压防军有耳闻，道，“她是木把总管常喜天的……”
丛大美是漏粉匠的女儿，常喜天的夫人死于攻心番攻心番：一种地方病，即克山病。，续弦丛大美，现有两岁小儿，生产后的丛大美，脸蛋儿变得花朵一样美丽。
“她土豆粉似地白。”灯笼子说丛大美的皮肤白皙，用几种植物形容了她的面容：柳眉，杏眼、桃腮、樱口……
压防军咽口唾沫，是白白的粉条，间或是如粉条的女人。他打怵常喜天，并不完全是因木把总管的势力，同是江湖行帮，相互间避免结仇结怨。
“丛大美是三江一枝花。”灯笼子极尽戳惑（男女间引逗）道，“睡一次丛大美，做鬼也风流啊！”
压防军经不住美女诱惑，急切道：“今晚去北沟镇！”
“不成，今晚不成。”
“常喜天不是带江驴子放排走了吗？”
“走是走啦，常家大院晚上防备加严，不易得手。”灯笼子说，“明天我带人滑一趟（走一趟），大哥，保你成好事。”
“球子上（早）去。”压防军想想有道理，使劲夹下裆部，说，“明个儿把丛大美弄来。”
