张树彬
一、沧桑古堡
惠安堡，位于宁夏回族自治区吴忠市盐池县西南一隅，虽只是一个居民仅有几千人的乡级小镇，却是一个历经沧桑闻名于世的古堡。说起惠安堡的历史，比今日之盐池县城还要古老，就连“盐池”这个称谓，也是由惠安堡一地移到盐池县城的。
惠安堡盛产食盐，古代地名即以“盐池”相称。食盐在古代是重要的军用和民用的必需物资，在国民经济中占的地位十分重要。早在周代时就有人专门从事制盐的职业（“周礼有盐人之职”），从汉代开始就有专门管理晒盐业和冶铁业的官吏（“汉置盐铁官”），实行盐业和铁业只能由国家官方经营，即“盐铁官营”，不允许私营。西魏恭帝元年（554年），设置了盐州，辖境约为今东至陕北靖边，西至宁夏吴忠，北至内蒙前旗，南至甘肃环县一带地域。隋朝改称盐川郡，唐武德元年（618年）复改为盐州，西夏因之。将一个地域以“盐”命名，说明了人们对盐的重视程度。
北魏人郦道元著《水经注》中记载：“山东有三水县……县东有温泉……温泉东有盐池”。这里所说“山东”是指罗山的东边，“三水县”近年有人考证其址在今同心县红城水古城，“县东有温泉”指的是惠安堡西南约十余里处的暖泉。“温泉东有盐池”指的就是惠安堡的盐池。这则史料即表明，惠安堡这个地方在汉代时属于三水县，也表明惠安堡的盐池在北魏时已闻名于世了。
到了唐代神龙元年（705年）的时候，在这里设置了温池县。之所以称温池县，是因为那时已将这里的盐湖称之为“温泉盐池”，且这个名字已叫得很响了，所以才将县名定为“温池”。《旧唐书·地理志》卷三十八中记载：“温池，神龙元年（705年）置……燕山州，在温池县界，亦九姓所处……烛龙州，在温池界，亦九姓所处。”这段史料又告诉我们，唐代不仅在这里设了温池县，而且燕山州、烛龙州两个州的治所都在这里。还告诉我们，燕山州、烛龙州都是“九姓所处”。“九姓”是当年对西北一些少数民族的一种称谓，就是说那时这一带是少数民族居住的地方。
温池县属灵州（治今吴忠），唐宣宗大中四年（850年）时，曾一度将温池县划归威州（即今宁夏同心县韦州镇，原址在今韦州镇附近）管辖，后来又隶属灵州。温池县在历史上存在近二百年，到五代时才被废弃了。
当年温池县城的旧址在哪里呢？如今已很难说清。因历史久远，旧城可能因被沙压水淹而搬迁变动，至宋代时此地又为西夏腹地，而西夏的历史资料又很少，关于温池县的资料更不可得，这就使温池县断了历史的记忆，只能推测是在今天的惠安堡盐池周边一带。惠安堡盐池周边一带有“西破城子”、“北破城子”、“小盐池城（即今老盐池）”等几座古城遗迹，今天已不知它们是什么年代所筑的城池，其中之一可能就是古代温池县的古城址。也可能这几座旧城址都是温池县几经迁徙留下的遗址。
惠安堡在历史上最兴盛的时期是在明代。明王朝建立后，明太祖朱元璋有26个亲生子，其中有9个儿子封在东北到西北的边境为藩王，自东往西数过来依次是辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王、肃王。为防御中国北部境内一些游牧部族贵族的侵扰，在北方东起鸭绿江，西至嘉峪关，设立了辽东、蓟州、宣府（宣化）、大同、太原、延绥（今榆林）、宁夏（今银川市）、固原、甘肃（今兰州）9个边防军事重镇，合称“九边”，分别派大将统兵守御。惠安堡虽不是九边重镇，但地处太原、延绥、宁夏、固原、甘肃等几个重要边镇的交通枢纽之上，且惠安堡的盐业赋税是朝廷供边防买马、用作军饷的重要财政来源，所以很受国家重视。明代宁夏兵备道佥事孟曾说：“宁夏小盐池，乃天生自然之利，资穷边军需之用。”这里所说的小盐池，就是今天的惠安堡盐池。明代还有许多诗人赋诗作词，对这里大加称赞。如宁夏都御史冯清有诗《盐池道中》曰：
南薰摇宪节，暑雨袖生凉。绝寒烽烟净，新恩雨露。
双明随野色，一碧湛天光。景象呈佳丽，诗成兴未央。
又有诗《盐池》曰：
盐池几方许，经始不知年。天地自然利，军民无种田。征输宜减薄，奸弊贵穷研。调鼎仍凭藉，谁云祗实边。
因盐之重要，官方自然要在产盐的地方设立管理机构。在盐池北边10余里的地方有一座城堡（即指今老盐池），那时就叫盐池城。又因惠安堡盐池那时称小盐池，所以这座城也称小盐池城。这里明代时隶属灵州，为灵州盐池千户所，并是交通驿站，故又称盐池驿。盐池千户所设灵州盐课司、巡检司等盐业管理机构。
那时的盐池城虽临近盐湖，但毕竟离盐湖还有十几里路程，不在盐湖边上，总有管理之不便。后来官方就将这些盐业管理机构设置在盐池东岸的居民点。明嘉靖六年（1527年），宁夏都御史翟鹏向朝廷上奏，在这个地方筑起了一座新城堡。明代的新城堡一般都以堡长或当地屯兵长官的名字命名，或许当时这座新筑城堡的堡长名叫“惠安”，或许是当时当地屯兵的长官叫“惠安”，于是这个城堡就被命名为“惠安堡”。这就是说，惠安堡这个古堡至今也有约500年的历史了。《嘉靖宁夏新志》中就明白地记述：“初无城郭，今有之，名惠安堡。二司（指灵州盐课司、巡检司）皆在于内。清代宁夏设有盐捕厅，在惠安堡驻宁夏府盐捕通判，司盐务。”明万历三十三年（1605年），都察院右副都御史、宁夏巡抚黄嘉善主持将惠安堡“以砖石固之”，就是在城墙外又砌上了一层砖，使之更加坚固。
堡，音bǔ或pù，指四周有城墙的村庄或镇子。史料记载惠安堡“城周二里四分”，这和今天我们能看到的惠安堡城遗址是相符合的。《嘉庆灵州志迹》对于惠安堡城堡有这样的记载：“门二道，门楼二座，南北敌台三座。”据当地年老人忆述，城堡有南、北二门，北门有瓮城。旧时，在南、北城门楼上都建有庙宇。北门约3丈高的城门洞上方建有“玉皇阁”，门洞西侧砌有28级石台阶，留有正门和转折门。转折门用砖砌成，上坎镌刻着“云霄门”3个大字。玉皇阁为上下两层殿阁，下层殿阁为娘娘殿，上层殿阁为玉皇大帝殿。南门城门楼上为“火神庙”，城南有“关帝庙”（财神庙），城西有“盐神庙”，其他各处还有城隍庙、文庙、文昌阁、魁星楼等众多庙宇。
到了民国初年，袁世凯国民政府下令撤州置县。1913年，将原灵州花马池分州改置盐池县，县治设于花马池城，并将原花马池城改称盐池城，还将原属灵州管辖的小盐池划归盐池县。“盐池”这一地名称谓，也就由小盐池移到了花马池。当地人习惯将旧的、原来的事物称作“老”，于是将原来的“盐池”这一地名改称为“老盐池”，一直沿用至今。
1936年6月，中国工农红军西征解放了盐池县大部分地区，建立了工农红色政权——盐池县苏维埃政府，成为陕甘宁边区的一部分，属陕甘宁边区三边分区。但盐池县还有惠安堡、萌城一带没有解放，仍为国民党统治。国民党宁夏省主席马鸿逵本来就觉得自己统治的宁夏省地盘太小、县分太少，不甘心丢掉一个县，于是他又在惠安堡、萌城一带地区又成立了一个“盐池县”，与苏维埃盐县政府对峙。国民党的盐池县政府就设在惠安堡的财神庙内。这样一来，在盐池县这一块地盘上就有了两个“盐池县”，一个共产党领导的红色盐池县，一个国民党统治的白色盐池县。群众称之为“一个是红区，一个是白区”。惠安堡虽然成为了国民党盐池县政府所在地，但这个“县”实在太小。1940年，马鸿逵又决定将同心县的下马关、韦州、红城水，罗山西坡的关口湾和金积县的红寺堡划归国民党盐池县管辖。
1949年8月盐池县全境解放，惠安堡获得了新生。翻身解放当家作主的惠安堡回汉儿女，在中国共产党的英明领导下，发扬中华民族勤劳勇敢的光荣传统，开拓进取，建设着自己美好的家园。
二、古今通衢
惠安堡虽然只是祖国大西北的一个边塞小镇，但古往今来却一直是大西北的一处四通八达的重要交通枢纽。
远在商代，西北诸少数民族就与中原王朝有着许多联系，开辟了边塞通往内地的道路。进入汉代以来，随着生产力的发展，国力的强盛，汉王朝疆土扩展到河西走廊和西域地区。这样一来，中原与西域、中亚诸国的政治、经济、文化交流日益频繁，使节、商旅往来不断，中原经河西走廊入西域、中亚的交通干线——“丝绸之路”形成。与之同时，北方的匈奴民族逐步强大后，不断联络西部羌人，在河西走廊一带劫掠丝绸之路上的使臣、商客，造成时有“丝路不通，使者不前，商旅不行”的现象。于是人们便另辟蹊径，打通其他的通途，这就使得丝绸之路不仅仅是一条通道，而是有多条分支，主要有南、中、北三条干线。惠安堡这个地方，就处在丝绸北路的冲要之地。据鲁人勇先生在《唐末五代至北宋的“丝路”主线》一文中考证，从灵州南至长安，早有大道存在，唐代一般叫灵州道，宋代《武经总要》一书中称灵武路。罗丰先生在《五代、宋初灵州与丝绸之路》一文中指出“灵环道在通往中原的三条道路中……最为重要”。这里说的灵州道、灵武路、灵环道，是指同一条道，即由今吴忠经石沟驿、惠安堡、环县一线去往西安的一条大道。沿途经环州（今甘肃环县）、庆州（今甘肃庆阳）、宁州（今甘肃宁县）、州（今陕西彬县）及咸阳而到达长安。
唐贞观二十年（646年），唐太宗李世民曾驾临灵州（今吴忠）接见11姓少数民族部落首领，举行盛大的民族同盟盛会；唐至德元年（756年），唐肃宗李亨灵州登基，使灵州一度成为国家的政治中心。这一系列重大的历史事件，使灵州的地位变得更加重要，成为了西北重镇。由是，长安与灵州之间，使节往来不断，商旅频繁，使得这条丝绸古道变得更加繁华。处在长安通往灵州的这条古道上的惠安堡一地，正好是必经的一站。
站，就是驿站，是行程中途暂停休息住宿之处，元代时称之为“站”，明代时称之为“驿”。古代出行交通工具落后，或车马或步行，每日行程仅为几十里，就需要停下来歇息食宿。所以在一些主要道路途中都有供行人歇息食宿的驿站。行人每一日之行程称为“一站”，但一日之行程有多有少，所以“一站”就有大有小。“大站八十里，小站六十里”，就是说两处大站之间相距80里，两处小站之间相距60里。灵环道上一般都是大站，从灵州（今吴忠）到石沟驿80里，从石沟驿到盐池驿（今老盐池）80里……由此可以看出，惠安堡不仅处交通要道之上，而且还是重要驿站。我们还可以推测，无论是唐太宗李世民驾临灵州后返回长安，还是唐肃宗李亨灵州登基后再返长安，走的可能都是灵环道，也可能都曾驻跸惠安堡一地。往来于长安与灵州之间的使节及文臣武将、商旅墨客，在惠安堡这个地方换马歇脚那就更是司空见惯的事了。直到今天，灵环道这条千年古道仍不失为一条重要的交通干线，已不再是昔日坑坑洼洼的黄土大道，而是平展展柏油路面的211国道，承载着中原大地和辽阔大西北的贯通。
惠安堡一地不仅是交通要冲，更是一个重要的交通枢纽。211国道纵贯南北，盐兴公路横穿东西，惠平（惠安堡至平凉）路、惠大（惠安堡至大水坑）东接西连，四面八方皆为通衢大道，条条大路辐射四面八方。由这里向西、向北，近至吴忠、灵武、银川等宁夏的重要城市，远达青海、新疆等西北省区；由这里向东北，近至盐池县城，远去内蒙古鄂托克前旗、陕西省定边等地；由这里向东，近至本县大水坑等地，远至陕北榆林、延安各地乃至山西太原、大同；由这里东南，近至本县南部山区麻黄山等地，远达甘肃环县、庆阳乃至陕西咸阳、西安等地；由这里向南，近至盐池县萌城，远达甘肃庆阳一线乃至陕西咸阳、西安；由这里向西南，近往同心县太阳山、韦州、下马关、豫旺一线，又可通往红寺堡、同心城、中宁、中卫一线，远去则可达兰州、宝鸡等西部重要城市……将在2010年修成通车的“中太”（中卫至太原）铁路、正在修筑的“盐宁”（盐池至中宁）高速公路，分别从镇区南北穿过，设计建有火车站和高速公路进出口，将使物流、人流传经十分便捷。
四通八达的交通线承载着祖国现代化建设物资的交流，连接着天南地北人际的交往，把惠安堡和祖国各地连在了一起，繁荣了地方经济，促进了社会文明的发展进步。惠安堡这一颗瀚海明珠，虽只不过是一个乡级小镇，却在祖国大西北光芒四射，熠熠生辉。
三、千年盐湖
盐池县以盛产池盐而得名，古代在不同时代曾属灵州、盐州、盐川郡等，历史上又有温池、花马池等称谓，皆与县境内多有盐湖之故有关。新中国成立以来，由于地理区划的演变，所属盐湖有的划归内蒙古自治区鄂托克前旗，有的划归陕西省定边县，而盐池县却只剩下了惠安堡一处盐湖了。令人遗憾的是，今日这一处仅有的盐湖，也因地质、气候的变迁和人为的不正当开采等诸多原因，逐渐变得产量低微，质量低劣，终于在2000年8月被盐池县政府批准“改制”而关闭，极不情愿地给书写了两千多年的“盐文化”篇章画上了一个蹩脚的句号。
一方水土养一方人。惠安堡的盐湖，曾经世世代代养育着这一方的人民，祖祖辈辈打造着一方的盐文化。虽然她今天已经成为了历史，但生活在这一方的儿女不会忘记她辉煌的过去。
盐，即指食盐，是人们生活中必需的调味品。食盐有海盐、井盐、矿盐、池盐等多种，其中池盐是指盐湖所产的盐，又叫湖盐。
盐湖，又称盐池，即产池盐的湖泊。惠安堡盐池，是宁夏盐池县惠安堡镇西不足两公里处城滩地上的一所盐湖。该地古名凤凰台，传说曾有凤凰在此落过之后便成为湖泊，故民间又将这座盐池称为“凤池”。该盐池由南、中、北3个咸水湖相连而成，南北长约5公里，东西宽约4公里，总面积约20平方公里。湖东岸靠惠安堡镇，南接荒漠，西边和北边均靠沙边子（即沙漠的边沿地带）。
惠安堡盐池历史悠久。西汉时，这里属于三水县。在《汉书·地理志》和《水经注》这样一些古籍中，就已有了关于这座盐湖的记载。盐业在中国古代是国家重要赋税来源，所以备受朝廷重视。从汉代开始，就实行“盐铁官营”的制度，即盐和铁这两样东西必须由国家来管理经营，可见盐和铁在古代的重要地位。《汉书·食货志》中记载，早在西汉元封元年（前110年）时，朝廷就在这里“置盐官，主盐税”，说明那时朝廷已对这里的盐业相当重视。至唐代时，全国的赋税，“盐利居半”。就是说盐业的赋税收入占全国财政收入的50%。唐代文学家韩愈在《昌黎集（四十）·论变盐法事宜状》这篇文章中说：“国家榷盐，粜与商人；商人纳榷，粜与百姓，则是天下百姓无贫富贵贱，皆已输钱於官矣。”这段话的意思是说，国家对盐实行专卖，加入专利卖给商人；商人交纳了专利，再加专利卖给百姓。其实是将专利不分贫富贵贱摊到了百姓的头上。
《元和郡县图志》卷第四“回乐县”条下记载：“温泉盐池，在县南（指回乐县）一百八十三里，周回三十一里。”回乐县即唐代灵州所在地，地址在今宁夏吴忠。而温泉盐池，即今天的惠安堡盐池。古人之所以把这座盐湖称“温泉盐池”，可能基于两个方面的原因：一是古人为事物命名多以就近的显著特征，这座盐湖附近有一处温泉（又称暖泉），于是就以“温泉”给盐湖命名；二是湖水因含矿物质而冰点低，冬季不易结冰，科学不发达时代的人们误以为这是湖水本身的“水温高”，直呼其为温泉盐池了。
《新唐书·食货志》记载：“唐有盐池十八……盐州有乌池、白池、瓦池、细项池，灵州有温泉池……”“灵州有温泉池”，说的就是惠安堡盐池。可见在唐代时，惠安堡盐池已是驰名天下了。据《唐会要》一书中记载：温泉池“置榷税使一员、推官两员、巡官两员、胥吏三十九、防池官健及池户百六十五户”。从这一记载的数据可以推测，“池户”165户，采盐工当不少于300人，产盐量会在15万石左右。
五代十国时废温池县，但温泉盐池的名称仍在沿用。北宋建立不久，党项族割据今宁夏、陕北地区及内蒙古和甘肃部分地区，建立了西夏国，与宋朝对峙近200年。这一时期惠安堡所在的地方沦为了西夏之地，这里的盐池就为西夏国所控制了。人们可能已认识到盐湖之水并非“温泉”水，不再称“温泉盐池”，而是直呼其为“盐池”了。就连修筑在盐湖北边约15里处的一座城堡（今老盐池城），也被称作“盐池城”。
西夏国所占据的今宁夏、陕西北部及内蒙古部分地区有多处盐湖，故产盐甚为丰富。但北宋对西夏采取经济封锁，禁止西夏盐运入宋地经销，敕令关陇（陕西关中、甘肃陇东）一带的民众都食用山西解盐，即山西省运城县东南的解池出产的食盐。庆历四年（1044年）宋夏议和，根据双方签订的条约，宋每年“赐”给西夏大量的物资，西夏对宋称“臣”。西夏国提出要每年输往宋地食盐10万石，但宋朝仍不予允准。然而，关陇一带民众因解盐运输路程远而售价必高，所以多有不顾禁令而暗中购买食用西夏之盐者。这样一来，惠安堡一地所产食盐就大量销往了今陕西关中、甘肃陇东等地。直到元朝统一中国后，朝廷下令“以黄河为界听民用之”，即黄河以东民众可食用解池盐，黄河以西的陕西、庆环（甘肃庆阳、环县等地）一带民众均可食用温泉池等地池盐，此举深得民众拥护。
明、清两代是惠安堡盐池最昌盛的时期。明朝廷以西北地区的盐税收入为西北地区军事费用的主要支柱，故无论朝廷还是地方，对于盐业生产十分重视。清代虽不以北部边防为重，但盐税作为财政收入的重要方面，仍受到官方的极为重视。
从明初开始，惠安堡一地的盐池被称做“小盐池”或“花马小池”，这里所产的盐亦被称作“小池盐”。
其所以称“小盐池”或“花马小池”，是为了和花马池加以区别。位于今天宁夏盐池县和内蒙古鄂托克前旗交界处有座北大池，古代叫作花马池，是一座较大的盐湖。花马池附近的一座城堡，也就叫花马池城了。花马池城是一座重要边关城堡，但因在长城之外，没有安全保障。明代天顺元年（1457年），将该城由长城外迁到长城之内今天的盐池县城这个地方，仍叫花马池城。这样一来，就把原来的花马池盐湖叫作了“北大池”，而将位于今天盐池城和定边城之间的盐场堡盐湖改叫作“花马池”或“花马大池”。为了不和惠安堡的盐池混淆，就给惠安堡盐池前加了一个“小”字，称为“小盐池”或“花马小池”了。
明洪武二年（1369年）在小盐池城设立灵州盐课司，主要管理花马大池、花马小池，并代管漳县、西和（俱在今甘肃境内）两处井盐。据《明史·食货志》记载，该盐课司从成立到弘治年间，每年盐课额为351万多斤，其中西和、漳县井盐仅64万多斤，而大、小花马盐池池盐多达286万多斤，占总数的81%。
明弘治十三年（1500年），宁夏巡抚王为了加强军事防御，将小盐池旧城拓展修筑，驻兵防守并设驿递。到了明嘉靖年间，为了加强和方便盐务管理，特在盐湖东畔修筑了一座新的城堡，将盐课司移驻新城堡之内，这就是惠安堡城了。
到明万历年间，灵州盐课司岁办盐课由原来的350多万斤增加到了1257万多斤，所增加900万多斤基本上都是大、小盐池增产。按明代盐法，盐课以引为计算单位。商贩购盐须先领取引目（引的数量），然后拿着引目到盐池购盐。无引之盐则被视为“私盐”。当时还在距盐池城南90里处的萌城专门设立“批验盐引所”，因萌城正位于小盐池通往关陇的交通要道上。嘉靖三十四年（1555年）以前规定每引为400斤，俗称大引；以后改为每引200斤，俗称小引。但旧时盐业交易很“大方”，并不“斤斤计较”，所以古代盐业交易中往往不是以重量论而是以体积论，即不是论“斤”买卖而是论“升”、论“斗”买卖。
升是容器，是用来计量体积的。一般用以计量粮食的多少，每升米谷约5斤，每升盐的重量则远大于5斤。10升为1斗，10斗为1石。每引可购盐1石，即10斗，有时多至1.5石。这就远远超过了“每引200斤”或“每引400斤”，足见盐业交易中的“大方”。据正德元年（1506年）统计，小盐池盐课为33150引（当年新增30000引），到嘉靖八年（1529年），小盐池又增盐课22417引，产量比明初增加20多倍。惠安堡盐业生产在明代时的繁荣景象，可见一斑。
明代大、小盐池之盐税收入多用作边费开支，购买军马、当年的军饷、修筑长城、防秋等项军费开支，多取于盐税。例如《皇明世法录》记载：“（嘉靖）十四年，题准灵州小盐池额盐3105引，专供花马池一带修边支用”。“嘉靖三十四年奏准，（小盐池）收贮银两，于年终解送花马池粮衙门交收，专备防秋用”。从这些地方都可以看出，小盐池对明朝财政的贡献是很大的。明庆王府长史周澄曾写了一首题为《盐池》的五言诗赞美小盐池，诗曰：“凝华兼积润，一望夕阳中。素影摇银海，寒光炫碧空。调和偏有味，生产自无穷。若使移南国，黄金价可同。”诗中说小盐池之食盐若运到南方，价比黄金。这当然是诗文夸张的手法了，但夸张也正是为了说明盐的价值之高。清代扬州盐商富可敌国，就很能说明食盐在“南国”获利之重。
清代前期，花马小池的盐业得到了进一步的发展。《嘉庆灵州志迹》中对这里盐池的记载也更为具体，说：“宁夏盐捕厅灵州花马小池，产盐地方周围36里零。池设有壕墙，按年疏筑，限隔内外。”这里所说的“壕墙”，是一道沿着盐湖东岸修筑的堤埂，南北长7里，址厚约5丈，高1丈，顶宽约5尺。堤埂用沙蒿柴和泥土混合筑成，工程量大，每年都要进行检修，其用途是防御暴发的山洪淹毁盐田。壕墙的中间建有砖石砌成的门洞一处，俗称“盐门洞子”，高约3丈，是专门防止食盐走私而设，规定所有运盐的“脚户”都必须经盐门洞子出入，验票放行。盐池壕墙至今尚在，而盐门洞子于民国年间已倒塌，今天我们只能看到有一土丘。
《嘉庆灵州志迹》较详细地记载了花马小池的产盐及税收情况：“旧盐井200眼，额坝夫200名，征纸价银522两3钱4分，工食银2457两6钱。捞盐61440石，引61440张。征课银13240两2钱2分。又于雍正六年，在‘盐井增添’案内查出新井202眼，共402眼，额坝夫402名。”
乾隆元年（1736年）起，朝廷在惠安堡设盐捕厅，衙门在西城，设置盐捕通判，正六品（比县官高一品），管理民事与盐务。
盐业的发展带来经济的繁荣。清朝前期的惠安堡城内，街道齐整，人烟稠密，商贾云集，市场繁华，一派升平景象。到了同治年间（1862～1874年），西北爆发了回民起义，朝廷调大军镇压，到处都是血与火的战场。惠安堡地处交通要道，首当其冲饱受战争的摧残。800多户盐民死的死，逃的逃，十室九空，盐业生产全部陷于停顿。到了光绪年间（1875～1908年），逃亡的人口开始陆续返回。光绪末年，惠安堡全堡又有了居民246户，1233人，但盐民不过四五十户。《光绪灵州志》记载：“因人烟无多，销售不广，且盐务既不归州，又无商人承办，刻下尤能销引若干，征课若干，州中无案可考。”可见这时惠安堡盐业萧条之景象。
民国初年，惠安堡共有居民近200户，其中有盐民六七十户，经营者都是汉民。年产盐3000吨上下。盐民世代以捞盐为生，有的兼搞农业及卖柴、卖水等副业，一般都能维持生活。其时，惠安堡盐池的名称渐渐代替了花马小池的称谓。
民国十八年（1929年）宁夏省成立，当年12月成立宁夏榷运局，管辖烂泥池、苟池、北大池、定边、惠安堡、中卫、红盐池（在阿左旗）、同湖池（在阿左旗）、叶盛等9个盐税分局。
1933年马鸿逵任宁夏省主席之后，为了加大盐税征收力度，在花马池（今盐池县城）设一等盐务分局一处，管辖定边、北大池、苟池、烂泥池四个三等盐税分局和倭波池一个运放分卡；在惠安堡设二等盐税分局。当年统计，惠安堡局收盐34324担（每担100市斤），销盐27257担零40斤。据民国《宁夏资源志》记载：惠安池产盐地方88平方里，年产量为25000担，即1250吨。
1936年红军西征解放了盐池县大部分地区，所辖盐池遂归共产党领导下的陕甘宁省（后为陕甘宁边区）管辖。只有惠安堡盐池仍归国民党宁夏省惨淡经营。由于历经年久，多数盐井倒塌沙压，中、北湖几乎全无盐井，仅南湖尚有20多眼残缺不全的盐井。捞盐也只能在中湖和南湖两处。
1949年8月惠安堡解放，盐湖回归人民政府，遂成立了惠安堡盐务支局，直属宁夏省盐务局管辖。1953年，经中央人民政府和西北局批准，将宁夏三边盐务分局所辖的盐场堡（花马大池）、烂泥池、莲花池等均交定边县管理，从此盐池县仅剩下惠安堡一处盐池。
1956年合作化以后，惠安堡盐池归当地社队集体开采。1959年，盐池县在惠安堡建立国营盐场，将社队经营的盐井、盐田均收归盐场。盐场有职工84人，当年产盐1035吨。1970年产盐1106吨，上缴税金10.44万元，成为当时全县主要的纳税大户。1980年产盐达到3622吨，上缴税金11.11万元。
1981年，惠安堡农民（原盐民）要求返还原属集体的盐田、盐井。县政府批准将52.5亩盐田划归当地农民就近经营，实行统一管理，统一销售，签订合同，集体承包。产盐计划由盐场下达，所产原盐由盐场一并统计、上报和销售，生产队照章纳税。另外的25亩新盐田，仍由盐场经营。
1986年，盐场进行“全面技术改造”，将盐田面积由95亩扩展到1000亩，计划年产量达到2.5万吨。但由于改造脱离了客观实际，改造后的盐田含硝量大，水的问题也达不到预期效果，仅有40亩左右能勉强生产，且产量不高。当年，盐场又根据“内引外联”的政策，引进河南省偃师市化工厂技术和人才，联营新建年产200吨的化工染料厂。1988年11月，化工厂竣工投产，但因产品技术不过硬，销售不畅，1991年被迫停产，1994年彻底破产。
由于自然气候条件的变化、论证不充分盲目乱上项目等多种原因，使得惠安堡盐场后期亏损严重，负债累累，经营艰难。2000年8月18日，盐池县经贸局正式上报了《关于盐池县盐场破产的请示报告》，当年12月盐场“破产工作”办理结束。在历史舞台上演了近两千年的惠安堡盐文化，带着几分无奈悄无声息地谢幕了。
四、话说“种盐”
惠安堡盐池生产的食盐俗称“惠盐”或“小盐”（颗粒较小）。惠盐虽为池盐，但传统的生产方式却与其他盐池有所不同。
盐池、定边、内蒙古鄂托克前旗等诸盐池生产池盐的经过大都是：“春间开始坝畦，引水溉灌，风起波生，自然凝盐”。这些盐池的盐业生产十分容易，只要整好盐田灌上水，经风吹日晒，过几天水上就会白花花结成一层池盐，供人们去打捞了。然而惠安堡池则不同，这里的盐不是自然生成的，竟然是人工“种”出来的。清代人杨承宪在《小池盐》一诗中就写道：“饴盐谁种出云塍，回乐池头用不胜。”
“种盐”，在民国《盐池县志》中有这样的记载：“惠安堡池制盐须相天时。先将井水汲出，再加宿水、淡水溉于町畦之中，俟盐花将起未起之时，略洒以卤水。卤水者井水也；宿即隔年收贮之雨水；淡即现时所收之甘雨。经此作用，土人名曰‘种盐’。隔日复益以水。如值风和日丽，四五日内即可凝结成盐。设遇霪风暴风，则所费手续即归无效。故每个盐户均有盐井一二口，盐坝若干畦，又有水壕两道，一盛雨水，一贮井内卤水，以为之备。”
盐湖本身是个大面积低洼的盐碱滩地，土壤中含有大量的盐矿物质，因雨水囤积而形成湖泊。其成盐的原理为水的浸泡使土壤中盐的成分溶入水中成为盐水溶液（盐水）。盐水经风吹日晒水分蒸发后，便会析出盐的结晶，这便是可供人们食用的食盐。食盐生产的过程，就是一个让盐水最大限度地结出盐晶来，供人们打捞。
惠安堡盐池的土壤中不仅含有盐的成分，而且还有硝的成分。天然形成的盐则是盐硝混杂，不能食用。且天然生成的盐量也很少，难以形成规模型的打捞生产。在历史发展的过程中，当地勤劳聪慧的劳动人民经过长期实践，总结出了成套的生产程序，即使池中能结成大量盐晶供人们进行成规模型的打捞生产，又使盐中尽可能少的混杂硝的成分，可供食用。
惠安堡盐业生产的过程，首先要进行盐池建设。因盐湖的西边和北边是沙边子，雨水只能渗入沙土中而不会流入盐池中；南边地势较低，雨水也不会注入盐池；而东边却是黄土高地，雨水山洪会灌入盐池中，冲坏盐田，稀释湖水，破坏盐业生产。于是人们便沿着盐湖的东岸由南向北筑成了一道七余里长的堤坝，将南、中、北三池都围于其中，这就是当地人称之为“壕墙”。壕墙是用沙蒿柴和泥土混合夯筑而成，即每铺垫一层沙蒿柴，再压上厚厚的一层泥土，夯实后再铺柴压土，一层层夯筑起来。用这样方法夯筑起的堤坝，不仅坚固，且经盐碱水浸泡年久不坏。修筑壕墙的工程量大，且每年都要检查修补。用此堤坝将“外来”之雨水山洪和盐池隔开来，不致淹没盐池。没有了外来的积水，盐池本身就成了大片白花花的盐碱滩。该壕墙至今犹存，但倾圮严重。原壕墙的中间建有砖石砌成的“盐门洞子”，是进入盐池内的唯一通道，为防止食盐走私而设，规定所有的“脚户”必须由盐门洞子出入，验票放行。
盐池的设施建设工程主要有挖掘盐井、修整盐田、挖修盐壕等几项。
挖掘盐井，就是在盐池里的盐碱滩地上挖掘出一眼深数丈至10余丈的水井来。为防止坍塌，盐井的内壁四周要用沙蒿柴平行拱，且每隔5尺左右还要用圆木做成“十字撑”以加固，以确保盐井“百年”不坏。修好井后，井口架设安装辘轳用来汲水。井中之水含盐浓度较低，称其为淡水。
修整盐田，就是在盐池中的“盐碱滩”上平整出一块块棋盘状的畦子，每畦面积约一百平方米左右，如同一块块稻田，俗称“盐坝子”。每一处盐井四周盐坝子数量不等，最多的有40多块，最少仅有10多块，视地形而定。
挖修盐水壕，就是在盐田边上挖掘一两条带状蓄水壕沟，用以积存井水和雨水。将井中淡水汲出灌入盐壕中，同时也让雨水流入其中。若井水不足，则更靠雨水来补充。因水在壕沟中停留时间较长，故称为宿水。壕沟中之宿水因长期浸泡底部及四壁的土壤，使土壤中的盐分充分溶于水中，其存放时间越长，含盐浓度越高，故又称为酽水。
做好了上述准备工作之后，就可以进行食盐的生产了。
每年产盐的季节在农历的三月至七月。在此季节，盐民用辘轳汲井水（即淡水）注入畦中，并给畦中注入一些盐壕中的宿水（即酽水），和井水进行勾兑。淡水和酽水的比例，完全靠盐民凭着生产经验，分析淡水和酽水的实际浓度，根据需要来掌握各样水的用量，但要求并不是十分严格，只求其大概就可以了。
灌好水的盐田中经过风吹日晒蒸发，两三天后水面上泛起微小明亮的颗粒，俗称“盐花”。其实这是表明水中之盐已达饱和程度，开始有了结晶。这时再把少量的成品盐撒入畦中，这就叫做“种盐”。“种盐”所用成盐，一般是堆放成盐的地方散落在地上杂入泥土的“脏盐”。将这样的“脏盐”撒入池中，令其重新溶解后再结晶，以除去杂质，并提高了池水中的盐浓度，使其加速析出结晶。每一茬“种”下盐后，若喜遇南风，会把盐花吹落水底，与撒入的“盐种”结合，结晶成为颗粒，称之为“续盐”。以后每天往畦中添加淡水和酽水，称“续水”。不断地续水就会不断地有续盐形成。经过5至7天（最多也有10多天的），续盐越积越多，就可以打捞一茬成盐了。成盐的天数、数量，都与天气、水的含盐浓度以及“种盐”的技术等多方面的因素有关，其中水里含盐的浓度和天气状况是最重要的因素。水酽（水的含盐浓度高）而放的天数多，出的盐就多；水淡而放的天数少，出的盐就少。可如果把淡水放的天数太多，就会变成质量极差的硝盐。所以扒捞食盐时要看准、把握好“火候”。
捞盐是用木耙将水中的盐结晶捞出，堆积在盐畦的边埂之上，然后用担挑往盐田边空地堆积存放，等待销售。而盐畦边埂上堆积成盐的地方近地面杂入泥土的“脏盐”则不必挑出，收拢后留待下次“种盐”时再用作“盐种”。
盐坝子有上等、下等之别。上等坝子水好，出盐多，一处有二三十块盐畦的盐坝子，“一季子”能扒盐300多担；下等坝子水差，出盐少，同样多的畦子只能扒盐100来担。
旧时惠安堡的销盐也很有特色。前清时代，盐课归于地丁，食盐自由贸易。至清末改为招商包运，民国初仍采用包商制。由于承运公司垄断把持，弊端百出，故于民国七年（1918年）又改为自由运销，以后长期不变。公家的盐务机构只管收税得利，盐户只管卖盐得钱，公私两利。民国年间，盐税奇重。每百斤盐价5元，而盐税竟高达3元。逢畅销期，一天可销20吨左右，盐务局的盐税收入则可达1000多元。
清代前期，惠安堡以打盐为生的盐民达808户之多，各有自己开发的盐井和盐田。盐民有自己的民间管理组织，叫作“三池公局”或“三池公所”，管理上、中、下“三池”共同的事宜。其负责人由盐民自己推选，掌握并召集盐民商议池务诸事。808户盐民每两户排为一个名号，共404个名号，每一个名号叫做一个“盐名子”。卖盐时，三池公所负责人按照在红布上排列的盐名子，依次发放卖盐条子，轮流卖盐，公平有序，自觉遵守。
同治变乱以后盐民死的死、逃的逃。至清末民初，外逃的盐民逐渐返回，但总共不过百户。户数减少，但盐名子未变，这样一来一户盐民可占有十几个甚至30多个盐名子。有的盐民在各池都有盐名子，无论轮到哪个池卖盐，他们都可以卖盐。
盐的运输，旧时主要靠牲畜驮运，有骆驼、骡、马、驴，以驴居多，还有少量的盐车。盐商买盐，先由所住的旅店出票，再到三池公所去批条子。轮到哪个盐名子卖盐，就由“领驴子”领下湖去装盐。装上盐回到旅店，再由盐务局来人过秤收税后，方准许脚户（驮运夫）将盐驮走。一个盐名子一轮可以卖多少盐，由盐务局以驮畜定额。一般是骆驼35峰，毛驴55头，小推车与毛驴相同。如果脚户看不上指定盐户的盐，嫌盐的质量不好，就再到公所另批条子，俗称“打倒板”。
“领驴子”，就是领着脚户连同牲畜下湖到指定盐户处装盐的人。因驮运的牲畜以毛驴居多，所以就叫领驴子。骆驼、骡马当然也领了，但还是叫“领驴子”。“领驴子”由盐民兼任，谁有空谁干，“油水”不小，不但可以赚脚户的“领驴子”钱，下湖再向盐主家要一斗、半斗盐转卖给脚户，回头给盐主家交钱时，再少交一些零头钱。这种办法人们称之为“三剥皮”。如果一天来的脚户多，“领驴子”的收入就相当可观。人称这是“早上栽树，晚上歇凉”的活计，意思是钱挣得快、挣得容易。
卖盐的钱，还分“官盐钱”与“另盐钱”，由旅店店主家充当中间人给算账清钱。每个盐名子不管卖钱多少，60%为官盐钱，交三池公所，余下的40%，由“领驴子”转交给卖盐的主家。
自从惠安堡盐民实行了农业合作化和成立了国营盐场后，“盐名子”就变成了一个农业合作社或盐场。同时，运盐的工具也由毛驴换成了汽车，“领驴子”的职业也就随之消失了。
五、旧貌新颜
惠安堡自1527年筑成，历经了400多年的沧桑岁月一路走来。1948年8月人民解放军解放了惠安堡，成为盐池县六区政府所在地。1958年公社化时，一部分划归马儿庄公社，其余地域构成惠安堡人民公社。1963年，公社驻地搬迁到隰宁堡，改称隰宁堡公社。“文化大革命”中的1967年，改称红星公社，1969年搬回惠安堡，复名惠安堡公社。1976年公社规模调整，将一部分地域划出成立了萌城公社。1983年底体制改革，将惠安堡公社管理委员会改为惠安堡乡人民政府。1993年9月撤乡设镇。2005年合并乡镇，又将萌城乡并入惠安堡镇。如今，惠安堡是宁夏回族自治区盐池县惠安堡镇人民政府所在地。
惠安堡镇位于宁夏盐池县西南部，地处鄂尔多斯台地向黄土高原过渡地段，地势东南高西北低。辖境东北靠本县大水坑镇，东南邻本县麻黄山乡，南依甘肃环县甜水堡镇，西接宁夏同心县韦州镇，北连本县马儿庄乡境，南北长约60余公里，东西宽约30余公里，是一个以农业人口为主的乡级建制镇。全镇地域面积1393平方公里，辖13个村委会，共110个村民小组，一个社区。据2006年统计数字，总人口5593户，20904人，其中，回族人口550户，1181人。
惠安堡镇文化教育积淀深厚。新中国成立以来，从这里走出的处级以上干部及研究生、留学生20多人。全镇有初中一所，公办小学6所，民办小学13所。教学设施全部达标，已通过“普九”验收实现了普及九年制义务教育。
惠安堡镇资源丰富。全镇草原面积105万亩，林木保留面积36万亩。已探明惠安堡镇境内有多种丰富的矿产资源。白云岩探明储量2685万吨，煤炭地质储量45亿吨，石灰石地质储量11亿吨……长庆油田的原油通过靖惠、惠宁、红惠、惠马等输油管线集中惠安堡镇石油泵站，石油资源开发利用前景十分广阔。
惠安堡历来为商贾云集的集贸市镇，是周边地区的商品集散中心，集市贸易辐射陕西、甘肃、宁夏、内蒙古四省区，俗有“旱码头”之称。回汉民族杂居，世代友好相处，早已传为佳话。镇上有流动人口约3000多人，多从事二、三产业，为惠安堡集镇二、三产业的发展增添了强劲的势头。有各类个体工商户、私营企业达500余家，从业人员1000多人。
1984年，惠安堡镇被列为全国60个重点建设集镇之一，1999年又被列为自治区15个重点建设集镇之一。多年来，惠安堡凭借优越区位条件和交通优势，城镇建设和经济发展蒸蒸日上，呈现一派欣欣向荣的景象。1999年以来，按照县委、县人民政府加快小康城镇建设的安排，惠安堡镇进行了城镇基础建设和旧城改造工作，围绕惠安堡镇历史上形成的“┣”形主体街道格局，以拓宽、硬化、绿化建设为重点，拆迁了供销社，拓展了以中心广场为主的商业区，新建了以北门土特产及畜产品批发市场为主的农贸流通区，疏通了各主要文化、商业街道，供排水、供电、通讯等基础设施进一步完善，路灯、广播、闭路电视、广场等服务配套，使城镇的面貌发生了翻天覆地的变化，居民的生活条件和生活环境得到了极大的改善，城镇总体建设水平进一步提高。目前，惠安堡镇围绕汽车修理、餐饮业、商贸业等第三产业为主，兼有农牧产品、建材的加工及深加工的第二产业，经济建设蓬勃地向前发展。
惠安堡镇虽地处贫瘠的塞上大西北，但盐环定水利工程经过九级泵站，将黄河水引入了这片旱塬。这里是盐环定扬黄工程的主战场，全镇20万亩耕地中有水浇地6.5万亩，是盐池县水地面积最大的乡镇。扬黄水利工程在惠安堡镇境内经过1992年一期开发和2003年二期开发两次开发，共开发了狼布掌、姚古塘、李记坝、陈记圈四片灌区，受益969户5000余人，发挥了很大的经济效益，改变了相当一部分群众靠天吃饭的历史。
石油部门的输水管线穿镇而过，境内铺设自来水管线100公里，解决了8000人口、1500头牲畜与35000羊只的饮水问题。畜牧业是惠安堡镇的支柱产业，全镇羊只饲养量18万只，生猪饲养量1.9万头，滩鸡饲养量30万只，肉牛饲养量1300头。
近年来，随着西部大开发战略的实施，退耕还林、退耕还草、草原禁牧等生态治理与保护措施有效推进，生态环境、草原植被有了明显改善。据2006年统计数字，全镇生产总值2.55亿元，农民人均收入2380元。
惠安堡镇毗邻吴忠市太阳山开发区，两地疆界交错相连，治所相距不足10公里路程。开发区蕴藏着煤炭、白云岩、石灰岩等20余种矿产资源，有着宏伟的发展前景，也为带动惠安堡镇的发展创造了十分有利的条件。
惠安堡这个曾在历史上有过长期辉煌的古堡，在社会主义制度之下更加繁荣昌盛、蒸蒸日上，将在西部大开发的进军路上大放异彩。
