胡迅雷
宁夏自古以来盛产食盐。明朝后期，九边重镇之一的宁夏“军饷本色，有盐粮接济屯粮之不及，皆计口定制，所关至重”。由于“开派有例，丰稔靡常，一罹灾，若商籴买腾贵，未免赔累”，致使向宁夏输纳军粮、交换食盐的外籍盐商资本日见消乏。加之，他们的子弟在原籍读书者，家中无父兄约束，多致旷荡；随来宁夏者，又不得入学应试，颇有不便，咸纷纷思归故里，不乐输纳，直接影响到当时宁夏盐粮、军饷的供应和储备。
在这种情况下，为笼络盐商，“以羁商之术，辟造士之门；还以怜才之法，广招商之路”。明天启元年（1621年），在宁夏灵州儒学学政张九德积极推动下，宁夏巡抚周懋相于灵州盐课司所在地惠安堡（今盐池县惠安堡镇），专门为外籍盐商子弟题设宁夏商学，“以惠商人”。
新设宁夏商学，“以宁夏等卫教官摄之，童生由盐捕通判考送学宫”，入学者渐至30余人。但学生肄业后，徒有其名，不能享受贡、廪、增生及科举待遇。商生有志向上者，见进取无阶，复思归原籍，致使其父兄亦郁郁不愿久居宁夏。
为此，宁夏巡抚史永安于天启七年（1627年）上疏朝廷指出，若如此下去，宁夏盐粮必至缺额，军饷将益告匮，“请立学作养人才，以来商贾，以裕边储”。都察院奉旨准从，照山西运学、平凉苑学事例，在宁夏盐池另立“商学”，从宁夏卫儒学拨训导一员，另铸一印，责任统领。
宁夏商学设立之初，定贡生3年1名，廪生和增生各10名。后视入学人数增多，定贡生2年1名，廪生和增生各20名。此举，不仅稳定了外籍盐商队伍，而且激发了各商捐资助学的热情，愿出资修建文庙、学宫和从盐引中加增“帮补饩廪、科贡盘费、优赏花红”等费用。从而，使“商生既有进取之阶，商人自坚乐输之志，是固造士、储边两利之道也”。
清朝雍正三年（1725年），商学改归宁夏府学，设于府学明伦堂后，定贡生三年二名，廪生和增生各五名，岁考录取文生和武生各八名，科考录取文生八名。
后来，由于宁夏本籍商人子弟等冒入商籍应试，乾隆四十四（1779年）四月，陕甘总督勒尔谨、学政童凤山上疏朝廷指出：“甘省惟宁夏一府设有商学，岁科两试取进文童各八名，岁试取进武童八名。该处商人俱系平凉、庆阳、宁夏等府属各州县人承充，并无外省正商，间有一二山西、陕西人在彼帮办盐务，俱系平凉等府商人出结收考。”以此，建议将“所有宁夏额设商学，请裁归入本州县应试。其现在商籍举人、贡、监文武生员，亦令收归原籍。文生员内，廪、增改为候增、候廪，与本籍生员照考案新旧间补，仍照原廪食饩年分挨次出贡”。
此疏经礼部议复，认为应如所请，乾隆皇帝从之。自此，宁夏“商学”裁并，商人子弟各归所在府、州、县入学应试。
综上所述，宁夏“商学”的设立，有益于稳定宁夏外籍盐商队伍及宁夏盐粮、军饷的供应和储备，打破了当地军卫子弟垄断儒学的状况，从而提高了商人的社会地位。
同时，宁夏“商学”的设立，亦反映了明清时期，随着宁夏地方社会商品经济的发展，传统的“四民”秩序和儒家“重士轻商”的社会价值观念受到一定的冲击。
