中国古代玉如意示例“名称”康熙玉如意
“年代”清康熙年间
“流失时间”1860年
“现藏地”纽约大都会艺术博物馆
“如意”的渊源及演变
“如意”一词出于梵语“阿娜律”，是随佛教自印度传入的佛具之一。传入我国之后，如意的形状和用途都发生了一些变化。
最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作。讲僧持之记文于上，以备遗忘。我国古代有“搔杖”（如今叫痒痒挠），又有记事于上的“笏”（亦称“朝笏”、“手板”），如意则兼二者之用。后来，如意保持头部呈弯曲回头之状基本不变，但是柄端由直状逐渐演变为小灵芝形、云朵形等多种形状。头尾呼应，主体呈流线形，柄微曲，造型美观华丽。
唐代以后，如意逐渐失去实用功能，演变成了吉祥的象征物，它的造型也更加丰富、更加多样化。明、清两代，如意成为供人玩赏，象征吉祥的陈设品。特别是清代，如意受到皇宫里皇上、后妃的青睐，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以昭吉祥。可以说，如意造型的变化和发展在清代达到了最高水平。这个时期的如意，不仅在数量上大大超越前代，而且更加注重材质的精美、工艺的精巧、纹饰的古雅。目前所见的古代如意，多为明清所制，而以清代为最多。
清宫中玉如意的重要意义
如意的品类有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等等。清宫中的如意有很多种，而玉如意更是数不胜数。在清代很多重要的场合中，玉如意都充当了重要的角色。每逢皇帝即位，皇后妃子纪念生日，重大节日或大婚喜庆佳日，诸王公大臣们都要为皇帝后妃敬献玉如意。
按清朝律令，玉如意也是皇帝与皇后之间的信物，“选后中者，以如意予之；选妃中者，以荷包予之。”据当时宫中太监说：“西后为德宗（光绪帝）选后，在体和殿，召备选之各大臣小女进内，依次排立，与选者五人，首列那拉氏，都统桂祥女，慈禧之侄女也。次为江西巡抚德馨之二女，末列为礼部左侍郎长叙之二女。当时太后上座，德宗侍立，荣寿固伦公主及福晋命妇立于座后。前设小长桌一，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包二对，为选定证物。西后手指诸女语德宗曰：‘皇帝，谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也’。言时，即将如意授与德宗。德宗对曰：‘此大事，当由皇爸爸主之，子臣不能自主’。太后坚令其自选，德宗乃持如意趋德馨女前，主欲授之。太后大声曰：‘皇帝！’并以口暗示其首列者（即慈禧侄女），德宗愕然，既乃悟其意，不得已乃将如意授其侄女焉。太后以德宗意在德氏女，即选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，遂不容续选，匆匆命公主各授荷包一对予末列二女，此珍妃姐妹之所以获选也。”
另外，玉如意也是当时外交礼物中不可缺少的品种之一。在公元1793年，英国特使马戈尔尼来到中国觐见时，双方在这次接见中互赠礼品，转交给英王和这位特使的礼物便是如意。马戈尔尼在他的回忆录中写道：“皇帝将赠给英王的第一种礼物托我转送，这个礼物的名字叫如意，是一种长一英尺半的白色石头，上面刻着花，中国人认为这个礼物非常名贵，而我则以为这东西未必值钱。”马戈尔尼虽然知道如意喻含和平与兴旺的祝福，但他并不知道这种被他认为并不值钱的美丽石头，在中国人眼中，却十分珍贵，孕育了天地间灵气，有着非凡的价值。
康熙玉如意的流失
珍藏在美国纽约大都会博物馆中的这件如意，制造于康熙年间，是臣子吴敬进献给乾隆的，后保存于圆明园中。这把玉如意由一块名贵的白玉雕刻而成，颜色是白中透绿，雕刻成多孔真菌形状。手柄顶部有铭文“御制”两个大字；下部则有铭文：“敬愿屡丰年，天下咸如意。臣吴敬恭进。”表达了他希望天下太平、五谷丰登的祈愿，更主要的是表达了作为臣子对皇帝的歌功颂德。
可惜，1860年英法联军洗劫圆明园时，无数的珍宝都被抢走，这柄康熙年间制作的玉如意也未能幸免。接着在1861年英法两国举行的拍卖会上，圆明园的珍宝被作为战利品进行拍卖，康熙玉如意就从这时流入美国，成为纽约大都会博物馆的收藏。
