什么是酸雨？被大气中存在的酸性气体污染，PH值小于5.65的降水叫做酸雨。“酸雨”一词始用于110年以前，现在已成为世界许多国家和地区的“默默而至的危害”和“死亡之雨”。由于酸雨已成为“逾越国界的污染”，因此，引起了国际间的严重争端。
其实，我们通常所说的酸雨，并不单单是指“雨”，还包括雪、雾、露、雹、霰等各种形式的降水，因而从大气污染物沉降形式的角度又把“酸雨”称为“酸性降水”。由于沉降既包括“湿降”又包括“干降”，所以又称为“酸沉降”。再考虑到酸雨对整个环境的影响，为了更完整地表达“酸沉降”这个环境问题的概念，有人称为“环境酸化”。
那么，酸雨是怎样形成的呢？当烟囱排放出的二氧化硫酸性气体，或汽车排放出来的氮氧化物烟气上升到空中与水蒸气相遇时，就会形成硫酸和硝酸小滴，使雨水酸化，这时落到地面的雨水就成了酸雨。另外，煤和石油的燃烧是造成酸雨的主要祸首。酸雨会对环境带来广泛的危害，造成巨大的经济损失，如：腐蚀建筑物和工业设备；破坏露天的文物古迹；损坏植物叶面，导致森林死亡；使湖泊中鱼虾死亡；破坏土壤成分，使农作物减产甚至死亡；饮用酸化物造成的地下水，对人体有害。
减少酸雨的主要途径是要减少烧煤排放的二氧化硫和汽车排放的氮氧化物。对付酸雨，工厂应采取的措施包括采用烟气脱硫装置、提高煤炭燃烧的利用率。社会和公民应采取的措施有：用煤气或天然气代替烧煤；处处节约用电（因为大部分的电厂是燃煤发电）；支持公共交通，因为减少车辆就可以减少汽车尾气的排放；购买包装简单的商品，因为生产豪华包装要消耗不少电能，而对消费者来说包装并没有任何实用价值，支持废物回收再生，因为废物再生可以大量节省电能和少烧煤炭。
酸雨是在高空雨云中形成的，并可长距离传输。因此，不能仅控制酸雨区的酸性物质排放，应该连周边地区一起控制。科学家曾估计过，我国大部分省份排放的二氧化硫，有一半以干湿沉降方式沉降在本省范围，有20%～30%沉降到周围省份，其他则沉降到较远的省份。大城市则更为突出，它们排放的二氧化硫，仅有20%左右沉降在本市内，80%则被传输到其他地方去了。可见，不但要控制和消减酸雨地区的酸性物质排放，还要控制和消减其周边地区酸性物质排放，特别是要控制和消减大城市的酸性物质排放，才能完全解决酸雨问题。
酸雨给人类敲响了警钟。20世纪90年代科学家又在冰雪世界的南极和北极搜集到了含有有毒农药成分的“毒雪”。“毒雪”的形成与酸雨或酸雪形成的过程极为相似，也是因为人类使用人造的农药来杀虫增产，但农药却进入了环境，通过大气远程传输，在高空中，污染物被雨雪冲刷，最终降落到地面，危害人类。由“酸雨”发展到“毒雪”，如此严重的环境恶化趋势，能不令人类反省吗？
