明末张献忠农民军坚持斗争时间、征战影响、历史功绩等，与李自成农民军相伯仲，但其乡籍、起义时间、地点及起义前事迹，不同史籍所载异词，令人难以置信者甚多，常见现代着述信从了一些不可靠的说法。他的乡籍、起义时间、地点，是这位着名农民起义领袖的基本问题，有必要尽可能弄清。本文仅就他的这些问题作一些探讨。
张献忠是哪里人？史籍有多种说法。《明季北略》卷七《张献忠起》条载：“张献忠，榆林人。”《明季遗闻》也有此说。
《流寇志》卷十四记：“献忠，延安府米脂人。”
《明史纪事本末》卷七十七《张献忠之乱》载：“延安人张献忠。”
《甲申朝事小纪》初编卷七《张献忠纪》：“张献忠，陕西肤施人。”《小腆纪年附考》也有此说。
《明史·张献忠传》：“张献忠者，延安卫柳树涧人也。”谭吉璁《延绥镇志》卷五之四《纪事志》也有同样记载。这将张献忠说成延安卫籍，所记柳树涧比他书具体。
从省份大的方面说，张献忠是陕西人，诸书所载实际一致。从村堡小的方面说，他是柳树涧人，也是可信的。问题是他究竟是何卫何县人，众说异词。因此，弄清柳树涧之所在及归属等有关情况，对问题的澄清是有必要的。
明沿边九镇，陕西即有延绥、甘肃、宁夏、固原四镇；延绥有榆林、绥德、延安、庆阳四卫，只有榆林位北临近蒙地，是重点设防地区。延绥长城沿线东中西路共三十六个营堡，均在榆林卫防地，其中定边营、柳树涧堡属西路营堡。
2003年《定边县志》记：明朝中期，为抵御“北虏”侵扰，延绥镇在今定边县治地筑城设定边营，领柳树涧等十二个营堡。柳树涧堡城在今定边县郝滩乡南35里处，明嘉靖三十七年（1558年）由巡抚董威督筑，隆庆六年（1572年）增高，万历六年（1578年）砖砌，“周围凡三里七分，楼铺十八座，墩台四十八座。开东门、西门”。
据笔者考察，柳树涧在今定边县东郝滩乡之南，是该乡所属的一个行政村，长城由村西北向东南延伸，进入今吴旗县长城乡境。村民今称为“柳堡”的堡城，墙垣遗迹尚存，规模可辨。堡城之北现仍有高大的烽火墩台，南面的长城蜿蜒屹立于山脊之上，可见长度与高度在今陕北他处长城少见。柳树涧行政村有崔崾岘、伙场坬、海后、场峁子、宋峁五个自然村。村民多知明末的张献忠之名，说本地有张姓，清同治年间从河南来，不是张献忠同族后裔，并说他的故村不在这里，而在此地西南约三四公里的刘渠村。刘渠村是今定边县学庄乡高庙湾行政村的一个自然村，有张、李等户多大姓，张姓也非张献忠后裔。村民对张献忠起义前事迹传说不多，但据代代相传，都说张献忠故家就在此村的栽箭山。此山高于附近他山，面向西的一个大簸箕湾有古村落遗迹，古窑洞大多塌毁，遗存很少。
除此地之外，再无别处说法，可以认定栽箭山是张献忠故村。此村距柳树涧较近，明时当属柳树涧堡防地，当时柳树涧较为知名，史籍就记张献忠为柳树涧人。
2003年《定边县志》记：“明时改置13个布政使司，分领府、州、县，并在沿边地区设立军政合一的卫所。今定边县境属榆林卫，隶陕西布政使司延安府。……明朝中叶，为抵御蒙古族侵扰，将长城沿线战略要地划为9个防区，分段防守，称为‘九边’，设九镇，时定边属延绥镇。定边堡（营）驻参将，后改游击，领永济等十二营堡为路。嘉靖四十一年（1562年）置延绥西协，副总兵驻定边营城。清朝时期，其行政建置基本沿袭明代。……雍正九年（1731年）榆林置府，定边置县隶属之。”
从上述事实和有关记载可见：说张献忠是榆林人不确切；指榆林卫是对的，因明时定边营、柳树涧堡属榆林卫管辖，但不具体，易使人以为他是卫的治所地榆林之人；指榆林府更不对，因明代没有榆林府，清雍正九年始置。按地方行政系统而言，定边、柳树涧明隶属延安府。也许是这个原因，有些史书便说他是延安人，若指府的管辖范围不错，指延安卫则误，因在军事系统上，柳树涧堡不属延安卫管辖。肤施县明清为延安府治所，1936年改为延安县。因此，说他是肤施县人，隶延安卫籍显然有误。清雍正九年始置定边县，明代有定边营而无定边县，所以也不能说他是明定边县人。因明时定边营领柳树涧堡，故可说他是定边柳树涧堡人。总之，张献忠的乡籍，应表述为“延绥镇榆林卫柳树涧堡”，或“陕西延安府柳树涧”，说他是“陕西定边柳树涧人”亦可。如果再具体一点，也可说他是柳树涧栽箭山人。
因张献忠故乡在今榆林市定边县辖境，而不在延安，故2000年《延安地区志》不为张献忠立传。1994年《榆林地区志》为其立传，说他是“定边柳树涧人”。2003年《定边县志·人物志》首立张献忠，说他是“柳树涧堡（今学庄乡刘渠村）人”。
明末史料常将在某地起事之人误为某地人，还把常在某地活动的农民军首领误称为某地贼。如《明史》卷二十三《庄烈帝》有载：“米脂贼张献忠”。这极易使人误解为张献忠是米脂人。
张献忠不是米脂人，起事之初却在米脂活动。《明史纪事本末》说：“初，献忠与自成并起延西，以狡诈相雄长。”“延西”指延绥西部，由其他史料可知，张献忠起义和起义初期，主要是在包括西川在内的米脂西部活动。
《明史·张献忠传》载：“崇祯三年，陕西贼大起，王嘉胤据府谷，陷河曲。献忠以米脂十八寨应之，自称八大王。”这里说明了他的起事时间和大的地点，没有指出十八寨名及其具体所在。《绥寇纪略》卷一记崇祯四年张献忠事，提到了米脂西部的三个地名：“十二月，洪承畴秦抚过延安吴家山、党家坪、薛家崖，大战一十八寨贼首张献忠、罗汝才等一千九百余名。”
今子洲县有两个同名村吴家山，一个在三川口镇（原在西庄乡），在北；一个在瓜园则湾乡，在南。二村都有山寨，北吴家山较大。党家坪也有两个，一个在西，属子洲高家坪乡。一个在东，属米脂杜家石沟镇，村西北有跑牛圪塔军寨遗址，依山势向南修筑，地处制高点，四面下临深壑，今存石砌寨门、一段寨墙和多已塌毁的屯兵寨窑二十多孔。此寨附近，还有杜家石沟村寨子山、高兴庄石寨子山、冯硷村摩天岭等较大古寨遗址。薛家崖在子洲马蹄沟镇大理河川。各两个吴家山、党家坪，究竟是哪个？似以山寨较大，相对集中的可能性较大。西党家坪距其他几个地方最远，不大可能。可以确定的是，这几个地方明时都属米脂，又都在米脂西部。对此能够确定，可以使我们对他的起义地和起义初期活动地知道得更具体一些，也有助于判定他的起义时间。
张献忠的起义时间，主要有崇祯元年（1628年）和三年两说。《明史纪事本末》卷七十七《张献忠之乱》、《流寇志》卷一说他于崇祯元年往从王嘉胤等起义。但不见史载崇祯元年、二年他有什么活动。
《明史》等书说他起义于崇祯三年。从这年以后，他才活跃于延绥之西。农民军起义后流动性不大，经常在起义地活动。如前所述，他起义后在米脂西部活动。他起义于此时此地不是偶然的。“崇祯三年，陕西贼大起”，大起之地主要在米脂以西。这年，李自成起义于西川、神一元起义于宁塞。张献忠的家距西川、宁塞不远。崇祯三年，米脂大旱，遍地饥民。这年米脂西部有农民起义的自然和政治气候与土壤。他们在同一年同一地区起义，也是相互呼应、影响的结果。一些史书说，张献忠起义早于李自成。但其“大起”是在崇祯三年。
