在《经集》里面，有许多精彩的譬喻。《蛇经》是其中最具有代表性的——佛勉励比丘，破除我慢、渴爱、贪欲等烦恼，舍断今生与来世，如蛇蜕去旧皮一般。
住在乡间的人，经常会在草丛里，树林间、山野间碰见蛇，而且蛇也习惯在这些地方出没，因此在小路上、林间、草丛间不时会有蛇皮出现。远远地看，会以为是一条蛇，但不久就会奇怪，那"蛇"为什么一动不动，等走近一看，才知道那是蛇蜕去的旧皮。
于是我们就会产生很多疑问："蛇为什么要蜕皮呢？它会不会死亡？它不要这旧皮了吗？它又到哪里去了？"当我们四处张望了半天，依然难寻蛇的踪影时，就会木然地对着那一堆蛇皮，望着它就那样被舍弃在路旁，诉说着关于一条蛇的过去，不禁有些伤感。
当明白蛇蜕去旧皮是蛇所遵循的物种法则之一时，那种伤感才会渐渐淡去。在蜕皮的过程中，当旧皮尚未完全蜕去，还有一部分附着于身体时，蛇会厌恶旧皮，因而更努力继续蜕皮。此时，它会将身体支撑在一块木头、树根或石头上，并使出全力，用力呼气，扩张伞状的颈部，而将旧皮完全蜕去……
蛇蜕去旧皮，才能自由地到它想去的地方：修行者也必须蜕去烦恼的旧皮，才能获得生命最究竟的自由。
蛇蜕去旧皮，才能自由地到它想去的地方；修行者也必须蜕去烦恼的旧皮，才能获得生命最究竟的自由。我们在生活中也应褪去自身的戾气、忧愤，自由地呼吸，自由地行走。
可是，什么是"烦恼的旧皮"？又要如何才能真正蜕去呢？
我们可以及时地检视一下自己的内心。在我们的心中，充盈着各种复杂交织的念头，这些念头往往被理智或情绪的偏见所左右或误导，结果在行为和语言之中得到反映，继而形成了习惯，转变为持久的人格特点。
那些自大、骄傲、嫉妒、不满、贪婪、嗔恨、怨恨……都是我们生命中的"旧皮"。长久以来，我们已太习惯那张烦恼的旧皮了，因而受到种种束缚或牵引，并背负着随之而来的苦恼重担而不自觉。因此，若要将烦恼旧皮完全自心中脱落，必须学习蛇，进行蜕皮的锻炼。
抛开烦恼，首先要有坚定、强烈而持续的动力，即摒弃之心。摒弃身心的各种苦迫，才能从习以为常的思考与行为模式所带来的束缚中，超脱出来。此外，还要寻求有智慧之人的帮助，虔诚地依据佛法来净化内心的烦恼。更要观察世间与自己身心是无常变化的，无法被执取为"我"或"我所有"。这样，经由不断地舍弃、放下，终有一天，定能成功地蜕去烦恼的旧皮。
