乔治·威廉·弗里德里希·黑格尔（1770—1831），19世纪初德国最著名的哲学家，唯心主义辩证法的集大成者。
黑格尔生于符腾堡斯图加特城的官僚世家，父亲是税务局的书记官，母亲是一个有多方面教养的人。黑格尔5岁时，就进入拉丁文学校学习，7岁进入本城中学。他是一个模范学生，每次都因学习成绩优异得到奖学金。父母还请老师替他补习几何学、希腊文、拉丁文。黑格尔从小就表现出聪敏的学习才能，受到他的老师勒夫勒的重视，还在他8岁时，就曾因品学兼优被赠与莎士比亚剧作集。但从表面上看，黑格尔为人循规蹈矩，安分守己，少年老成，看不出有什么出众之处。少年时代，黑格尔喜欢记日记，记载日常所见的事物；中学时代，表现出多方面的兴趣和爱好，曾付出很大精力去研究文学、历史、数学、哲学、诗学等。他还花了很长时间去钻研古代文化，特别是古希腊文学。
由于笃信宗教的父亲的执意主张，1788年黑格尔进图宾根神学院学习。作为神学院的学生，他却更喜欢法国启蒙思想家卢梭的著作。在神学院的生活中，黑格尔仍和中学时一样，对其他方面的活动不感兴趣，只是致力于书本学习。他忽视马术和击剑术的训练。在和少女相处时，也呆若木鸡。他穿着粗俗、陈旧，行动呆滞、迟缓。同学们送给他一个绰号：“老头儿”，有的同学给他题词写道：“愿上帝保佑这位老头儿。”黑格尔在神学院学习了两年哲学、三年神学，并获得哲学学士的称号。他还接触了刚刚问世的康德著作，虽然还并不十分理解批判哲学的精神。在这里，黑格尔有两个过从甚密的朋友，一个是后来成为杰出诗人的荷尔德林，另一个便是谢林。1793年，黑格尔通过考试，从图宾根神学院毕业。
离开神学院以后，黑格尔先后在瑞士、德国的法兰克福等地当家庭教师，以研究希腊文化和康德哲学作为业余爱好。1798年，他的第一部著作《伦理学》出版。次年，他的父亲去世，留给他一笔遗产。有了这笔数目不多的财产后，1801年黑格尔辞去家庭教师的工作，应谢林的邀请来到耶拿。
耶拿是当时普鲁士的大学城，是青年知识分子荟萃的地方，也是当时学生运动的中心。经过谢林的介绍，黑格尔到耶拿大学任哲学讲师，并和谢林一起主编《批评的哲学》杂志。他向耶拿大学递交了一篇用拉丁文写的学术论文，论述行星的运行轨道，得到很高的评价。1805年，35岁的黑格尔升为教授。次年，他发表了《精神现象学》一书，记述他的哲学观点。就在这一年，拿破仑军队入侵耶拿，战争完全打断了学校的一切活动。36岁的黑格尔失了业，穷得一文不名。幸亏他的一位在巴伐利亚有势力的朋友弗里德里希·尼泰摩尔的帮忙，他当上了班贝格地方报纸的编辑。黑格尔在这种如他所说的“被迫的劳作”中度过了一年半的时间，尼泰摩尔又设法让他在纽伦堡当上了中学校长。已经41岁的黑格尔第一次觉得经济上有了一定的保障，可以考虑婚姻大事了。他的新娘是一个20岁的漂亮姑娘，出身于一个受人尊重的家庭。黑格尔在给尼泰摩尔的一封充满感激之情的信中写道：“我在现世的目标达到了，有了正式的职位和可爱的妻子，这也就得到了在这个世界上所能要求的一切。”他们有两个儿子，大儿子卡尔后来成为著名的历史学家。他们的幸福结合持续了20年，直到后来黑格尔突然去世。
在纽伦堡期间，黑格尔完成了《逻辑学》（即《大逻辑》）一书。1816年，黑格尔受聘于海德尔堡大学，任哲学教授。1818年，他应普鲁士政府的邀请，到柏林大学任哲学教授。黑格尔一生的最后13年是在柏林大学度过的。在柏林大学讲授期间，他发表了《小逻辑》、《自然哲学》、《精神哲学》、《法哲学原理》等著作。1830年，他任柏林大学校长。
黑格尔是19世纪初公认的普鲁士官方哲学家，他的社会政治观点趋于保守，极力为普鲁士国家君主制度和私有财产制度作辩护。
黑格尔哲学是直接从康德、费希特和谢林等人的哲学出发，并在对他们哲学思想的批判中形成和发展起来的。一方面他把康德开创的、费希特和谢林发展了的德国古典唯心主义哲学推向顶峰；另一方面，又批判了他们的形而上学，系统地发挥了他们哲学思想中的辩证法思想，创立了概念的辩证法。黑格尔指出，“绝对观念”是世界的本质和基础，是万物的核心和命脉；而世界上的各种事物不过是“绝对观念”的体现。黑格尔坚持了康德、费希特和谢林的唯心主义哲学路线，把观念或精神性的东西看作是第一性的，是本原的东西，同时，又发挥了他们哲学中关于思维的能动性的思想。“自然哲学”是黑格尔哲学体系的第二个部分，是对“绝对观念”表现于自然界的运动和发展过程的描述。“精神哲学”是黑格尔哲学体系的第三部分，也是最后一部分。从逻辑阶段到自然阶段、精神阶段，是“绝对观念”“产生其自身的、发展其自身并返回其自身的进程”。“精神哲学”是对“绝对观念”扬弃自然而回到自身并展开自身的全部具体内容和过程的描述。“精神哲学”的三部分是“主观精神”、“客观精神”、“绝对精神”。
黑格尔哲学的最大成果是他的辩证法思想。黑格尔系统地批评了几个世纪以来占统治地位的形而上学思维方式，结束了它的统治地位，恢复了辩证法的思维形式，并把它提升为客观真理和普遍规律。黑格尔的全部著作，都为着一个主旨，即通过对精神、理性辩证发展过程的描述，揭示自然界、人类社会和思维发展的最普遍的规律。黑格尔的巨大历史功绩就在于第一次把辩证法应用于不同的各个领域，把整个自然的、历史的和精神的世界描写为一个过程。当然，黑格尔的哲学是他那个时代的产物，与任何一种哲学一样，带有不可避免的局限性。黑格尔哲学的唯心主义体系和辩证的方法是有矛盾的，他的学说中进步的、革命的一面同保守的甚至错误的一面掺杂在一起。黑格尔哲学中方法和体系的矛盾，反映了它所属的德国资产阶级革命和妥协双重性格的特点。辩证法在黑格尔那里只是在神秘的、抽象的形式下表达了资产阶级革命的要求，而没有直接引出行动的结论。
1831年11月14日，黑格尔因染上霍乱在柏林去世，享年61岁。黑格尔病逝后，他的学生整理出版了他的《哲学史讲演录》、《历史哲学》、《美学》等著作。
黑格尔作为德国古典哲学的杰出代表、客观唯心主义者、辩证法大师和渊博的学者，他的影响遍及哲学、神学、历史、法学、社会科学和政治思想等诸多领域，他的思想体系具有百科全书式的丰富性。马克思和恩格斯在创立马克思主义的过程中，批判地改造了黑格尔哲学，得出了全新的结论，在人类思想史上第一次把辩证法和唯物主义结合起来，并把它运用到社会历史领域，从而诞生了马克思主义哲学。从19世纪到20世纪，黑格尔哲学都受到广泛重视。今天东西方很少有哲学家和哲学派别不同黑格尔发生直接或间接的关系。黑格尔派或新黑格尔主义，成了历史现象。但黑格尔哲学却在发挥自己的作用，启发当代人的思想。
