北宋时期的1089年，宰相吕公著逝世，封申国公，谥正献。吕公著执政刚毅严谨、德高望重，因此，所有的朝廷高官，包括宣仁高太后和宋哲宗，都来出席葬礼。
这时，5岁的孙子吕本中聪明伶俐，一直深受爷爷喜爱，站在遗像前大哭不止。宣仁高太后拍拍小孩的肩膀，抚摸着他的头，叹道：
“孝于亲，忠于君。孩子，你努力学习，男儿当自强，加勉吧！”
小吕本中似懂非懂地看着太后，使劲点点头，用小手抹去眼泪，渐渐收住了哭声。
吕家是北宋著名的官宦之家，人才辈出，从中书郎吕公著开始，随后的兵部员外郎吕希哲和东莱郡侯吕好问，都是子承父业式的辉煌。可想而知他们的家教之严，家风之优。
吕本中是吕好问的儿子，生于1084年。一眨眼，小吕本中长成了温情儒雅的青年。他勤奋好学，喜爱诗歌，热衷参加诗词派对，经常跟着陈师道、黄庭坚等人学诗。
在人们对吕家的一片赞誉声中，吕本中常常思索的一件事是，自己的家族中为什么能够连续四代都有才人出。他想到自己的童年以及父亲、祖父和曾祖父的事迹，有一种恍然大悟的感觉，领悟到了长辈们用心良苦的教诲。显然，这是因为这些人才自幼就都受到了良好的教化。
为了颂扬祖辈长处，使祖宗的德业能流芳千古，也是为了勉励自己的后代，吕本中根据自己的亲身经历和体会开始编写《童蒙训》。
由于家族里最注重的就是孝道，因此在《童蒙训》中宣扬的也是孝道等儒家提倡的正统思想，凡涉及颂扬其祖辈长处的有关人物的点滴事件及言论都加以汇集。
吕本中的《童蒙训》是一部侧重伦理道德教化的童蒙课本。该书采用语录体，内容以作者所见所闻为主，且具有浓厚的理学色彩。
《童蒙训》书中所颂扬的，正如研究古典文献的工具书《四库全书·总目提要》所说：
所记多正论格言，大抵皆根本经训。
吕本中详细地分析了儒家各个学派的书籍以及每位儒学大师的影响，他认为当以《孝经》、《论语》、《中庸》、《大学》、《孟子》为本，熟味详究，然后通求之《诗》、《书》、《易》、《春秋》，必有所得。
在写《童蒙训》的时候，吕本中想起了他幼小的时侯，父亲给自己讲过的一个东晋书法家王献之的故事。这个故事在晋国史书《晋书》上也有记载：
东晋书法家王献之曾和自己的弟兄王徽之、王操之一起去拜访当时的宰相谢安。王徽之和王操之和谢安谈的都是生活琐事，但王献之只是简单地寒暄了一下。
等他们离去后，有人问谢安说：“他们三兄弟之中哪个最出色呢？”谢安回答说：“年纪最小的那个王献之不错。”对方又问：“您是怎么看出来的呢？”谢安说：“自古以来贤人们说起话来没有喋喋不休的，而三兄弟中只有王献之话最少。”
还有一次，王献之和哥哥王徽之一起在一个房间里，房子突然失火了。王徽之吓得连鞋都来不及穿就冲出门去，但王献之却是神色自若地由仆人搀扶着走出来了。世人们由此分辨出了谁才是真名士。
又有一次，王献之的家中深夜遭遇盗贼。在那群小偷把家中财物扫荡一空，想扬长而去时，王献之在卧室里不急不缓地说：“盗贼们，那个青毡是我家的旧物，你们还是给我留下吧。”小偷们没见过如此淡定的人，都被吓跑了。
这个故事使吕本中相信，人的自我修养不仅能从语言上表现出来，在危急时刻也能保持本色，风度翩翩。由此，他在《童蒙训》中写道：
后辈刚开始学习时，一定要领会并练就一副必要的精神气质。精神气质好时，什么事都能独当一面。精神气质通过人的言辞、容颜和举止及处事的轻重缓急之中充分地显现出来。不仅君子与小人能根据这个划分，人的贵贱和寿命长短也都与这个有关。
精神气质是一种气象，它是一种自然蒸发在眉宇间的文化修养，具有一种处变不惊、随机应变的品节和气度。读书到了一定的境界时，自然而然就会形成一种高雅圣贤的气象，这种气象来自于书香墨气。
书香墨气是指中华传统文化所独有的圣贤之学，它探讨为人处世的基本原则和实践的途径，被古人认为是比功名利禄还要关键的安身立命之本，所以后人也应懂得好的气质和习惯应该从小培养和磨炼，这样方可稳固坚定下来，日后有所建树。
吕本中著成《童蒙训》，担得起当年高太后“孝于亲，忠于君”的嘱咐。
《童蒙训》在流传过程中，其中论说为官处事的内容被剥离了出来，编成了《官箴》。论说诗文的内容被删削，大多散逸在各种诗话文献中，当代语言学家、文学家、文学批评史家郭绍虞将其收集，编成《童蒙诗训》。论修身治学的内容被保留下来，成了《童蒙训》的内容。
《官箴》和《童蒙训》在宋、元、明、清各代都广为流传。原本《童蒙训》包含的文化价值是多方面的，主要反映了治学的内容、态度、方法和途径，须培养的思想品行和懂得的待人接物的礼节，学作诗写文章的步骤、方法和学习的典范及对历代诗文的评论，为官处事的态度和原则。
今传《童蒙训》源于南宋刻本，已非旧貌。主要讲述了尽孝、明礼、诚信、风节、仁慈、谨慎、庄重、勤劳等方面的道德要求。
