斡道冲是西夏著名的学者，对西夏文化的发展和促进党项、汉族人民之间的文化交流作出过卓越的贡献。
斡道冲，字宗圣，祖籍灵州，出生于一个汉族士大夫家庭，生年不详。他的先祖曾积极参与过李德明建立西夏的各种活动。北宋天禧四年（1020年），李德明将临时都城由西平府（今宁夏灵武）迁至兴州（今宁夏银川），斡道冲的先祖也随之由灵州迁至兴州，并数代担任修史官员。斡道冲自小勤奋好学，熟读儒家经典，手不释卷，专心研读，精于其蕴。他颇具文才，精通汉、西夏文字，又懂佛学。
北宋元符三年（1100年），西夏第四代皇帝李乾顺为了培养各级封建官吏，在西夏始建国学，招收贵族子弟三百人，又实行科举取士。斡道冲当时年仅八岁，以《尚书》科目中童子举。年长后，继续刻苦钻研，精通五经，曾将汉文《论语注》译成西夏文，又作《解义》二十卷，称《论语小解》，还用西夏文著《周易筮断》一书。他的这些著作广泛流行于西夏国内，对沟通汉、党项族文化的交流和促进中华民族的统一，作出了杰出的贡献。西夏天盛三年（1151年），斡道冲被西夏第五代皇帝李仁孝任命为番汉教授，斡道冲殚精竭虑。亲自主持讲授，为西夏国培养了一批又一批的人才。
斡道冲不仅学问渊博，而且“刚直言，侃侃不挠”，是西夏封建官吏中少见的人才。奸臣任得敬在朝廷任国相时，专横跋扈，唯有斡道冲等少数耿直之士敢于同他抗争。早在任得敬上表请求入朝时，斡道冲就进谏反对，说任得敬入朝，是想干预国政，自古外戚擅权，国无不乱，能保证他没有异心吗？在斡道冲等刚介之士的坚持反对下，仁孝皇帝没有允许任得敬入朝。这使得任得敬视斡道冲为眼中钉，肉中刺。后任得敬进为国相后，斡道冲不畏权势，冒杀头的危险多次弹劾任得敬滥杀无辜，网罗亲党。任得敬恨得咬牙切齿，想杀斡道冲，只是斡道冲名气太大，杀了恐引起众怒，只好让斡道冲闲居在家，不准他参理国政。为此，斡道冲沉沦几乎二十年，处之澹然。
西夏乾榷元年（1170年），任得敬篡权阴谋被粉碎，第二年五月，李仁孝以斡道冲为西夏国中书令，朝中官吏引为楷模。在斡道冲的刚介直言影响下，群臣敢于直言，敢于对时政提出自己的看法，这对社会的发展和经济的繁荣，是非常必要和有益的。不久，斡道冲众望所归，又被任命为国相。
西夏乾祜十四年（1183年），斡道冲劳累而死。他任西夏国相十余年，生活俭朴，死时家里除大量书籍外，没有其他的私蓄。仁孝皇帝闻讯后，悲痛万分，命人给他画像祭祀在学宫内，并下令各州县都须遵此实行。可见其对斡道冲的推崇与怀念。直到元代，斡道冲还被尊为一流学者，儒学大师。
