1931年7月4日午夜1时30分，黑幕沉沉，一声枪响，划破长空，著名的“平定兵变”开始了。这是我党发动的华北地区第一次成功的“兵暴”，而我党华北第一支人民革命武装——中国工农红军第二十四军由此而诞生了，同时树起了华北第一面“工农武装割据”的红旗，创建了阜平县苏维埃。这次兵变的主要组织者、领导者就是赫光。
赫光，原名万锡绂，字季玺，1902年2月9日出生于宁夏固原县杨郎镇万家堡子的一个地主家庭。父亲是个秀才。赫光八岁入私塾读书，十一岁入固原高等小学，十六岁考入平凉公立中学堂（今平凉一中）。
1922年，赫光考入北洋军伐吴佩孚办的洛阳讲武堂。这时，马克思主义已在全国传播，讲武堂里也有了党的活动。赫光在进步同志那里阅读了《共产党宣言》、《新青年》等革命书刊，他茅塞顿开，看到了中国的希望，他对同学说：“我辈要勤奋学习，平世界之穷富，要以天下为己任。”1924年赫光毕业后任机枪连连长，不久担任了迫击炮营长。这年9月，第二次直奉战争爆发，他目睹军阀混战，人民处于水深火热之中，心情十分沉重，便毅然离开前线，转道天津返回家乡。本来家乡是山川各半的好地方，由于政府腐败，经济凋蔽，匪盗横行，民不聊生，这使他进一步认识到社会黑暗的根源。于是，他辞别了老父和怀有身孕的爱妻，踏上了寻求救国救民的征途。
赫光重返河南，找到旧友，参加了中国共产党，在豫陕特委领导下进行革命活动。根据赫光的军事才能，1926年冬，党组织派他和苗广义、刘明德、蒲子华等十多名共产党员进入高桂滋的国民党第四十七军，从事兵运工作。赫光以军部少校参谋的公开身份和其他党员一起为党做了许多工作，使这支部队中党的力量得到较大的发展。
蒋介石叛变革命后，很多革命人士惨遭杀害，大革命陷入低潮，党组织决定从高桂滋部迅速撤离已经暴露了的共产党员，把赫光等人留下来，负责同皖北特委书记魏野畴联系。在白色恐怖的环境中，赫光沉着机智，出色地完成了党交给他的一个又一个的任务，使高桂滋部党的力量得到了恢复和加强。到1931年，高部的共产党员有了五六十名，而且大部分集中在赫光所在的一团。那时，部队给养困难，三四个月不发军饷，怨声载道，人心思变。山西特委分析了形势，决定举行兵变，将高桂滋的三个团拉出来，成立中国工农红军第二十四军，在五台山一带建立革命政权，实行工农武装割据，并确定了红二十四军的干部人选。赫光和其他负责人一起，对兵变进行了周密的部署，筹集了军需物资，确定了行军路线，侦察了正太路孙楚部、昔阳李生达部的动态，制定了应变方案。然后。赫光借故到太原，向山西特委书记刘天章汇报了兵变的准备情况，听取特委的指示。
6月下旬，由于叛徒告密，高桂滋逮捕了一团二营八连排长、共产党员刘玉珊。赫光立即派共产党员刘明德（副营长）到太原向山西省委（由特委改为省委）报告了这一情况。省委认为时机已到，举行兵变。在刘天章主持下，连夜赶制了绣有“中国工农红军第二十四军”十一个大字的军旗，刻了印章，印好布告和传单，秘密送到平定。同时，派谷雄一前往参与领导兵变。赫光得知这一消息，喜出望外。
7月3日，谷雄一到达平定，立即召开会议，商议具体行动方案。次日正是星期六，晚上军官各自回家，高桂滋和三个团长同去北平给高的父亲祝寿。于是，他们决定4日晚12时举行兵变，并规定了兵变的口号、暗号，作了具体行动部署。一切就绪，只等枪响。不料，师部手枪连一个班长酒醉泄密，敌人加强了戒备，控制了重要通道。赫光当机立断，命令“提前半小时行动，攻占司令部，救出刘玉珊。”午夜11时30分，打响了著名的“平定兵变”第一枪。一团二营占领团部之后，向师司令部、伪县政府所在的内城进攻。因敌人有了准备，城门紧闭，火力密集，几次冲锋，没有得手。为怕拖延过久被孙楚、李生达部察觉，顾不得接应二、三团，就在大街小巷张贴了由赫光军长署名的中国工农红军第二十四军布告和传单，趁夜出东门，撤离平定城。
7月5 日晨，起义的七个连一千一百余人，集结在孟县清城村外。谷雄一宣布，中国工农红军第二十四军正式成立，由赫光任军长，谷雄一任政委，窦宗融为副军长，刘明德为参谋长，刘子祥为政治部主任，下设两个纵队。部队稍事休整，向五台山地区挺进。
行军途中，得到情报，五台山地区敌人兵力加强，不利于红军活动。赫光同谷雄一等研究，决定转向晋、冀交界的太行山中段敌人力量薄弱的河北省阜平县，先在那里建立根据地，尔后再向五台山发展。他们沿途歼灭了三个保安团，缴获了一批武器。7月19日，到达阜平县境。伪县长组织反动武装顽抗。赫光指挥部队，迂回包围过去。敌人一见如此阵势便狼狈逃窜，伪县长也弃城落荒而逃。
赫光先派干部入城宣传红军的宗旨和纪律，群众无不高兴，他们倾城出动，欢迎红军。红军人城后开狱释囚，开仓放粮，使群众更加拥护共产党和红军。赫光等同志和当地党组织商量，筹建阜平县革命政权。在充分酝酿的基础上，于7月26日举行了有一千多人参加的中华苏维埃阜平县政府成立大会，一致通过由红二十四军提议的苏维埃政府组成名单。从此，华北地区出现了第一个人民政权。阜平县苏维埃的建立，震动了华北，动摇了国民党反动派和封建军阀的统治基础。天津《益世报》惊呼：“有共军千人，则不久即满万，俟其羽翼养成，则包围无所施，窜扰不及防，较之江西，有过之无不及也。”
这时，被北平张学良战败的石友三部的沈克师秘密向张投降，张学良答应将其部改编为“新编第一师”，但以拿下阜平，消灭二十四军为条件。沈克施出毒计，派两个旅到阜平以东的王快镇，脖子围着绿布，自称绿军，诡言“走投无路，向往红军”，要求收编。由于第三次“左”倾路线影响，过分夸大了国民党统治的危机和革命力量的发展，对沈克诈降丧失了警惕，决定收编。
8月9日，政委谷雄一，副军长窦宗融等，用十多头骡子驮着银洋、物资，到王快镇迎接沈克。他们一进镇就被秘密扣押。沈克的阴谋第一步已得逞，接着开始实施更阴险的计谋，即于8月10日派赵海清旅从王快镇开往县城，谎称是奉谷政委命令，前来接受改编，要求赫光尽快接见。赫光信以为真，于次日和刘子祥主任及六名战士，带着银洋、肉、白面前去慰问。只见整个会场岗哨林立，部队整肃，赫光立刻从这紧张气氛中察觉钉异，但他沉着冷静，毫无惧色，作了义正辞严、滔滔不绝的演说：“穷人都有一本血泪账，我们要起来革命，打倒地主，打倒军阀，打倒一切反动派，建设没有剥削、没有压迫的新中国。”这一番话深深打动了士兵的心。此时，赵海清见赫光已经识破了他们的奸计，像恶狗一样，猛扑过来，拦腰抱住赫光。赫光拔拖自卫，打中了赵海清的大腿，和匪徒展开了肉搏。身材魁伟、健壮的赫光，连越几道矮墙，遭到阻击，返身跑到一个碾子边，英勇地倒在血泊中。
光荣的共产党员赫光，在人生的道路上仅仅度过了二十九个春秋。匪徒将赫光的头颅砍下，向主子请“功”，企图用残暴的淫威扑灭革命。但红二十四军和阜平县苏维埃所播下的革命火种是任何反动势力也扑不灭的。二十四军历尽险阻，进入陕北，参加了刘志丹所领导的红二十六军。阜平县党组织不仅坚持了下来，而且逐步发展壮大，成为晋察冀边区的一支队伍。
