30年代初期，作为中共宁夏特派员的杜润芝，在宁夏领导学运和兵运工作，为宁夏播下了革命火种。他为革命，为宁夏人民的解放事业立下了不可磨灭的功勋。
杜润芝，原名杜自生，1903年11月3日出生于陕西米脂县城关一个富户之家。1921年杜润芝考入榆林中学。当时，绥德、米脂一带共产党的活动比较活跃，革命大潮也波及榆林中学。杜润芝和刘志丹等同学，积极参加校内革命活动，为他以后所从事的革命事业，打下了坚实的基础。
1925年，在杜斌丞先生的影响下，杜润芝考入北平大学经济系。他思想进步，革命坚决，受到党组织的信任，于1925年秋光荣加入中国共产党。他多次组织学生参加革命集会，带领学生与反动军警英勇搏斗。在反革命的白色恐怖中，杜润芝奔走于学校和矿区，向广大人民宣传革命思想，恢复和发展遭到敌人破坏的党组织。他不避风险，胆识过人，成为当时北平市委核心领导成员。
1930年8月，中共北方局根据宁夏驻军复杂、矛盾重重、统治松散的有利形势，派杜润芝任特派员，到宁夏秘密开展党的工作。宁夏党组织在大革命失败后遭到敌人严重破坏，党的组织已经解体，需要重新发展革命力量，恢复和重建党的组织。陕北党组织派赵子元、高锦尚等人来宁夏协助杜润芝开展革命工作。
杜润芝到宁夏后，经宁夏中学教务主任杜立亭举荐，来到宁中担任伦理课教师，同时秘密开展党的工作。杜润芝不仅学识渊博，教学水平高，而且平易近人，善于联系群众，很快就掌握了学生的思想动态，摸清了应该依靠的力量，将孙殿才、李天才、梁大均等一大批进步学生团结在自己的周围。杜润芝和其他进步老师结合教学传播革命思想，倡导学术、言论自由，启发学生提高思想觉悟，深受学生们的爱戴和崇敬。
宁夏中学是当时宁夏的最高学府，广大师生又经受过“五·四”运动和大革命的熏陶，富有革命传统。当时宁夏地区军阀连年混战，物价飞涨，民不聊生，广大革命师生对现实极为不满。在杜润芝的影响、教育下，他们革命热情高涨，一场革命风潮在酝酿之中。
1930年秋，由于校方发放津贴不公，引起师生的强烈不满。事情非但没有得到解决，校方却借故挂牌开除带头质问的梁大均、杨生连等人。他们气愤之余，砸了牌子。这一行动，引起校内两派学生（进步学生和追随校方学生）的争执辩论，继而发展到殴斗。面对这种局面，杜润芝和其他党员及时分析了形势，认为这一事态的发展根源在于学校的封建保守势力，学生们应团结一致，把斗争的矛头对准学校和国民党当局。因而，杜润芝秘密指示孙殿才、梁大均等进步学生，公开提出“驱逐绅士校长徐宗儒”、“拥护杜立亭当校长”的口号。这些口号得到了广大师生的支持，最后形成全校罢课。各班学生召开演讲会，张贴标语。学校当局向省政府代主席马福寿报告了此事。为此，警察局持枪前来镇压学生，并按校方提供的黑名单，将杨生连等十三名学生抓走，全部关押在警察局。
宁夏当局大批逮捕学生的反动行径，引起了进步师生和社会各界的强烈不满。为了营救学生，杜润芝不顾个人安危，亲自发动学生上街游行，高呼口号，散发传单，张贴标语，抗议当局逮捕学生。杜润芝还串连被捕学生的家长、亲友，揭露学校内幕，争取社会的同情和支持，事态逐渐扩大。反动当局的野蛮手段遭到了公众的普遍谴责。在社会舆论压力下，反动当局被迫答应了学生的要求，免去徐宗儒的校长职务，任杜立亭为宁中校长，释放了全体被捕学生。这次学潮以夺得学校领导权，保护了新生力量，打击了落后势力而获得最后胜利。
学潮之后不久，杜润芝又抓住时机利用宁夏驻军内部矛盾和斗争积极开展兵运工作。1930年夏秋之际，军阀马仲英又回到宁夏，准备重整旗鼓，东山再起。他经常以放鹰、打球为名到宁夏中学活动，想拉拢一些青年，扩大自己的实力。杜润芝等人经过商议，决定利用马仲英，建立一支党控制的革命武装。于是，动员梁大均等进步青年参加了马仲英的教导大队，并联络其他青年学生准备跟随马仲英起事，推翻马氏家族在宁夏的统治。时隔不久，马鸿宾发现了他们的行动，准备镇压。马仲英得到消息后，率领千余人奔往河西走廊一带。
与此同时，宁中校长杜立亭、杜润芝被捕。原因是，马鸿宾认为他们支持学潮和马仲英叛逃，而且又搜查到杜润芝的一封来信中有“朱毛革命”等字样，以此确定他们是共产党，宁夏高等法院随即开庭审讯了杜润芝等人。在法庭上，杜润芝面对审问，泰然处之，侃侃而谈。他以广博的知识，惊人的记忆力，随便引用书名人名为自己辩解，而法院的官员们由于学识浅薄竞不知所云，引起哄堂大笑，只好在难堪的局面中被迫休庭。之后，杜立亭被保释出狱，而杜润芝则被宁夏当局关押在监狱。
1931年，全国的革命形势已由低潮转入高潮。在全国各地，相继发生了许多暴动，中国工农红军和党所领导的革命根据地逐步扩大，革命的影响也越来越大。4月，中共陕北特委派张德生和狱中的杜润芝取得联系，他们共同研究了宁夏的局势，确定在宁夏开展武装斗争。杜润芝还指示返回宁夏的李天才和梁大均分头去发动群众，组织队伍，利用地方势力派和杂牌军与马家统治的矛盾，策动起义，拉出一支队伍来。
在银川，梁大均首先联络了原宁中参加过学潮的一批同学。尔后，他们又联络了修械所里的工人、银北的地方武装，还联络了驻扎在银川东郊掌政桥的一个骑兵连和驻扎在银川小南门的一个排，又得到金积、灵武等驻军军官的支持，决定在小南门发起暴动，控制银川。他们将暴动队伍定名为“抗日救国西北军”。
李天才按照杜润芝的指示回到中宁后，在宁安堡联络了马鸿宾直属特务营机枪连连长孙天才、营部文书孙进潮等。在呜沙联络了马鸿宾西路民团团总兼护路大队队长张自箴及大部分官兵。确定以孙天才的机枪连为内线，张自箴的护路队为外线，制定计划，伺机暴动。
1931年8月25日，兰州发生“雷马事变”，雷中田（甘肃警备司令）扣押了马鸿宾。马鸿宾的主力开往兰州救援，宁夏兵防空虚。杜润芝感到起义时机成熟，决定发动武装起义。
他们商议后一致认为，宁安堡是宁夏川区的门户，历来是兵家重地。起义就从宁安堡驻军孙天才处开始，并约定12月23日夜举行暴动。后因内线人员记错约定日期贻误了战机，导致了这场暴动的失败。在宁安兵暴的第二天，梁大均等人决定在银川再次发动兵变。由于他们的行动被反动学生告密，预定的“小南门兵变”也告失败。
1932年4月，杜润芝经杜斌丞等营救，获释出狱，又应谢子长的邀请，同李天才一起赴甘肃靖远县王子元部组织兵暴。他们在靖远水泉乡打起红旗，组成工农红军陕甘游击队，杜润芝任政委，活动在靖远县和中宁香山一带。由于他们打游击战的经验不多，策略不当，在敌强我弱的情况上，兵暴遭到失败。之后，杜润芝被派去巡视在陕南坚持革命斗争的红二十九军。
1933年4月1日，混进二十九军内部的特务张正万等人，趁军队大部分兵力赴外线作战之际，与敌人内外勾结，对驻在西乡县马儿岩的红二十九军军部发动了突然袭击。在这场战斗中，杜润芝不幸被捕，于4日下午在汪家坪被残酷杀害。年仅三十岁的杜润芝为中国人民的解放事业奉献了他的一生，他的英雄形象和革命精神，犹如一座巍峨的丰碑，永远矗立在人民心中！
