为了应付当前的严重局势，在毛泽东撤出延安的第3天，即3月26日深夜到27日中午，中共中央政治局在绥德以南清涧县北面的小山枣林沟召开扩大会议，讨论了中央机关的今后行动。参加会议的除毛泽东、周恩来、任弼时，还有朱德、刘少奇、彭德怀等。毛泽东一排众议，坚持留在陕北，并说明利害。他说：“我不能走，党中央也不走。我走了，党中央走了，蒋介石就会把胡宗南投到其他战场。这样，其他战场就要增加压力。我留在陕北，拖住胡宗南，别的地方就能好好打胜仗。”他也不同意给陕北再增加部队，敌我双方现在就有几十万军队，群众已经负担不起，再调部队，群众就更负担不起了！
经过两天的讨论，会议决定：毛泽东、周恩来、任弼时留在陕北，主持中共中央和中央军委的工作；刘少奇、朱德、董必武等东渡黄河，前往华北，组成中央工作委员会，由刘少奇担任书记，负责那里的土改和根据地的建设工作；叶剑英、杨尚昆前往晋西北地区，负责中央机关的后方工作。
朱德总司令临行前的一天下午，专门召集警卫部队连以上的干部开了会，他再三嘱咐大家：“中央和毛主席的安全就交给你们了。这个任务很重大，也很艰巨，你们要坚决勇敢，千万不能出一点差错，要保证他们的绝对安全，否则，是无法补偿的！”他的每句话，每个字都深深地扣击着警卫战士们的心弦。会场静悄悄的，连自己的呼吸都听得见，每个人都昂首挺胸聚精会神地望着总司令，生怕有一个字听不清楚。他讲完话，又把警卫团长和政委叫到跟前，询问了部队的分配情况，他指示把那些年岁大、身体弱、战斗经验少的战士挑出来，随他过黄河，把那些身强力壮的有战斗经验的留在陕北，保卫党中央和毛主席。当天夜里，警卫团按照朱总司令的指示，把各连调整一下，决定留1个手枪连、2个步兵连和1个骑兵连，大约400人，随党中央和毛主席在陕北活动。
毛泽东、周恩来、任弼时等留在陕北指挥全国的解放战争，这一着是许多人没有想到的。人们不能不对他们的安全感到担心。警卫战士也在议论这个问题。周恩来对他们说：“你们见过大海吗？航船在大海上遇到风暴，舵手坚守岗位，沉着驾驶，会给全船的人带来无穷的力量，这是战胜风暴的决定因素！今天，蒋介石掀起反共反人民的恶浪，全国、全世界的人都望着咱们陕北。在这严重的时刻，毛主席确定，我们的帅旗高举在陕北，指挥中心决不挪动，这是多么雄伟的革命气魄啊！”事实也确是这样：中共中央和中央军委坚持留在陕北，不仅牢牢地吸住了胡宗南这支敌人的战略预备队，减轻了其他战场的压力，有力地支援了全国的解放战争，而且对鼓舞各解放区军民的斗争，粉碎国民党反动派的进攻，进而夺取胜利，起了重大的作用。
中央军委东渡黄河之后，留在陕北的中央机关，按着军事编制组成了4个大队。为了统一行动，统一指挥，又成立了1个司令部，番号是三支队。任弼时任司令员，陆定一任政委。周恩来提议，为了保密，中央领导人应起个代号。毛泽东说：我们一定得胜，我叫李得胜。周恩来说：革命事业必定成功，我叫胡必成。任弼时问：我叫什么呢？毛泽东说：你是支队司令，就叫史林；定一同志是政委，就叫郑位吧！他们在行途中，一到宿营地，立刻挂起地图，开始工作。报务人员也架起电台，他们和全国各个解放区和各个主要战场，随时随地都在保持着密切的联系。
为了进一步鼓舞士气和总结作战经验，5月14日，在安塞县真武洞山坡的杨树林里，召开了边区军民祝捷大会。群情振奋，满山遍野都是人。彭德怀司令宣布大会开始后，周恩来在雷鸣般的掌声中讲话。他说：我代表中共中央祝贺你们，我代表中国人民感激你们。他宣布，中共中央和毛泽东主席自从撤出延安后，一直留在陕北，同边区的全体军民共同奋斗。他说，蒋介石、胡宗南梦想赶走中共中央，消灭西北解放军，征服边区人民，但是一件也没有做到。他分析了山东、晋冀鲁豫、晋察冀、东北、陕北各个战场的不断胜利的大好形势，号召边区军民团结一致，下定决心，坚持斗争，彻底消灭胡宗南部队，彻底消灭蒋介石卖国集团，早日收复延安，解放大西北。这次大会极大地鼓舞了边区军民必胜的信心。
真武洞祝捷大会之后，西北野战军兵团主力于5月21日按计划西进陇东。这样留在陕北的兵力更少了。特别在党中央附近，什么正规部队也没有，只有一些零星的游击队。6月9日，国民党整编第二十九军军长刘戡带了4个半旅，沿延河北上，从延安、安塞经蟠龙镇、龙安镇向王家湾这个方向扑来，先头部队进到离王家湾只隔一个山头的寺湾。这时，开往陇东的西北野战兵团离王家湾有七八百里，而中央警卫部队只有三百多人，且多是短武器，情势相当危急。毛主席镇定自若，根据情况判断说：“敌人的企图有三个：第一，要把我们消灭在这里；第二，要把我们赶过黄河；第三，要把我们赶到沙漠里去饿死。但是，我们坚决不让敌人消灭，也坚决不过黄河，我们一定要在陕北坚持下去，拖也要把胡宗南拖垮。敌人往东走，我们就向西走，敌人向北，我们就向南走；敌来我走，敌人走了我们就住下来。”
夜幕降临了，乌云密布，天黑得伸手不见五指。支队副参谋长汪东兴，建议毛主席早一点动身。毛泽东笑了笑说：“慌什么嘛，还没有看到敌人呢！我走过雪山，走过草地，就是没走过沙漠。不要着急，我们总是不会按着敌人的设想行事，它想把我们赶过黄河，我们却偏偏往西走，路多得很哩！过沙漠也没有什么了不起。等一等看，胡宗南的兵到这里，再走也不迟！”
汪东兴在毛泽东身边待久了，很能体会他的心情，毛主席所以不愿急着早走，一定是在考虑如何打击进犯的敌人，既能更好地掩护群众撤退，又使敌人摸不透虚实。于是汪东兴主动提出：“主席，你先走吧，我替你留在这里阻击敌人，保证完成任务。”
毛泽东听汪东兴说完，果然高兴地笑了，他立即站起来说：“好！你要多少部队？”汪东兴说：“给我留下1个排吧。”汪东兴领了命令，急忙带着部队声东击西和敌人周旋去了。
不料“昆仑支队”刚走到高川村头上，天下起雨来，开始他们走小路，刚翻越一个山梁雨就越下越大了，眼睛也睁不开，气也喘不过来。山沟的水涨了，大队人马停下来慢慢地一批批地走。到了上坡的时候，路滑得更厉害，走得更慢。马不能骑了，警卫战士们请求毛主席坐上担架，他无论如何也不坐，反而劝说道：“同志！你看这么大的雨，人滑得都不能走，怎么还能再抬担架呢？那就会把你们几个人都累病了。”战士们见毛主席坚决不坐，只好让两个人扶着他走。刚爬上一个山头，忽然山下响起了一阵零星的枪声，那是尾追的敌人，就在昆仑支队的山脚下。支队司令任弼时传下命令：不许打手电，不准抽烟。又走了一段路，前面队伍又停下来，随着传来“原地休息”的命令。原来是带路的老乡迷了路，部队无法前进，只好到附近村子另找向导。
雨越来越大，顺着脸直流到脖子里。衣服早就湿透了，山风吹来，冷得发抖。大家出了个主意，几个人紧紧地靠在一起，把毛主席围在当中，这样风就小得多了。人头上再加个旧大衣，连雨也淋不着了。毛泽东笑着说：“真是铜墙铁壁，风雨不透！可是你们要冷呢！”战士们几乎异口同声地说：“我们年轻力壮，不怕冷！”的确，大家靠在一起，也就真的不大冷了。
风雨交加，环境异常艰险。敌人随时有可能冲上山来。枪声时紧时慢，大家的心几乎提到嗓子眼里。毛主席却对大家说：“这场雨下得好，再过半个月，就该收麦子了！”听到他那镇定的话，紧张的心情也好多了。同志们说：“有毛主席，任何最坏的情况也会变好的。”
天大亮时，支队翻到梁顶，进入田家湾。部队和驮骡都在村头树下避雨，等候命令。毛泽东、周恩来一夜行军，和大家一样没喝到一口热水。警卫人员为他们找到一间狭小而漆黑的窑洞，准备烤烤衣服，烧点热水。毛主席笑着说：“天还在下雨，衣服烤干了还是要湿的呀，不如就这样穿着好。”正在这时，支队司令员任弼时进来了，他说：“敌人也出发了，离我们这儿只有二三十里。”
毛泽东说：“就在这里休息吧，做好行军、战斗准备，把警戒部队组织好，敌人来了，我们立刻就走；敌人顺沟过去的时候，我们就住下。”说到这里，他走出窑洞，向山下望了望说：“敌人顺沟过去了，很可能是往保安方向去了。我们就在这里住下吧！”
支队刚一驻扎，汪东兴带着1个排回来了。毛泽东急忙迎出窑洞，亲切地握着他的手说：“打得好啊！你们1个排，声东击西，挡住敌人3个旅的进攻，说明敌人一点也不可怕，是很快可以把胡宗南打败的！你们这样英勇善战，应该通令嘉奖呵！”
“我看你能打仗，我想再给你分配个任务，”毛泽东说，“你带1个连，尾追敌人，到延安去一趟。你得叫敌人两天两夜不睡才行啊！你的任务是到枣园一带了解一下敌人的情况，他们都住在哪里？对老百姓怎样？再去看看那一带的老百姓，有回去的没有。他们有什么困难，要设法帮助解决。一路上你要机动灵活，遇上大股敌人就走，遇上小股敌人就坚决消灭它！还有，你带着一部电台，直接和我们联系。”
“我一定坚决完成任务！”汪东兴说完，好象又想起了什么，犹豫了半晌才说，“主席，我带1个连太多了吧？你这里怎么办？”
毛泽东笑了笑，坚定地说：“你放心去吧，不要管我，我自有办法。”停了一下又说，“你回来的时候，我们也许离开这里了，到什么地方，还不能肯定，反正不会离开陕北的！”
汪东兴接受了任务，带着一支精干的武装尾追敌人，又向延安方向前进了。却说刘戡带着4个半旅，象没头苍蝇似的，始终没有找到中共中央首脑机关的踪迹，只好垂头丧气地往回走。汪东兴带的这支队伍正好掐住它的尾巴。刘戡还在纳闷，他万万想不到这里会钻出一股解放军，只好慌忙应战，一路上丢盔卸甲，滚回延安去了。汪东兴深入到延安附近，集合了五六个游击队，同敌人展开斗争，同时还帮助老百姓抢收了800石麦子。消息传来，毛主席称赞说：“好极了，这个时候，收800石麦子比消灭了800敌人还有用！”汪东兴带队伍走后，党中央机关只留下了3个半班守卫，可谓“空城计”了，不过警卫战士们都满有信心地说：“我们有毛泽东思想作指导，多么强大的敌人都能战胜它！”
