1894年6月23日，约克公爵的长子爱德华出世了。他就是后来名闻天下的“不爱江山爱美人”的爱德华八世。约克公爵后来成为英国国王，称为乔治五世。
父亲对儿子寄予很大的希望，他在日记中写道：“10点正，一个可爱的小男孩诞生了。”遗憾的是，伟大的父爱随着儿子的长大而改变了，父亲暴躁的脾气和严峻的纪律覆盖了儿时的慈爱。
一名朝臣善意地指出国王对子女太严厉，可乔治五世答道：“我的父亲怕他的母亲；我怕我的父亲。因而我完全有理由要我的子女一定怕我。”不过，虽然乔治五世害怕父亲，但他对自己的生父还是怀着极大的敬爱之情。而下一代就完全不一样了，惧怕驱逐了爱。因为，乔治五世一点也没有其父那种自发的温厚和仁慈，玛丽王后也不像乔治五世之母亚历山德拉那样爽朗、热情。原来设想未来的国王爱德华也会像乔治五世那样从家庭教养中更多受惠，但事实证明完全错了。爱德华与其父不是一种类型的人，即使他外表看上去同样是沉默寡言。他的狮子鼻、蓝眼睛和中等身材，都具有他父亲的那些特征。他比父亲略为清瘦，长满一头黄发。这一切给人可爱的王子印象，而只有他的父母看不到这一点。
爱德华童年经历的大事可简述如下：他父亲———约克公爵于1901年受封为威尔士亲王，1910年成为英国国王。之后，爱德华王子被送往海军当学员，而后，他又被送往法国学习法语。18岁时，爱德华王子进入牛津马格德林学院。本来指望他在牛津会比在海军训练单位更能适应环境，谁知他觉得上学是“沉闷的劳务”，在学术方面也看不出有什么才华。不过，他却十分擅长网球和高尔夫球。两年之后，王室决定让他去掷弹兵警卫队任职，希望他能在那儿多多受益。
此时，正值第一次世界大战爆发。当时，不少人认为这是一场速战速决的战争。上边不准王子接近前线。爱德华王子对吉青纳勋爵抗议道：为国出力，即使阵亡也在所不辞，因为他一共有兄弟4人，不愁王位无人继承。吉青纳答道，他的想法固然不错，但一旦被俘就是另一码事了。于是，他们只限定他担任参谋工作。即使这样，爱德华王子也赶上了这么一场重大战争。一次，爱德华王子在前线视察部队，他刚下车，一颗炮弹就击中了他的汽车，驾驶员牺牲了。爱德华王子为此感到，就因为自己是威尔士亲王，所受到的束缚实在难以忍受。
战后，他参加障碍赛马。可是，在一次严重的摔伤之后，也遭到父亲的禁止。他学会飞行，但父王明确表示不同意他上天。父王让他以王储身份巡视大英帝国，由此，爱德华王子开始进行一系列正式或非正式的出访，足迹遍及世界各国。他以良好的风度，动人的微笑，超常的记忆和顺心的谈吐征服了所到的每一个地方。
1919年，他乘坐英国舰船“名望号”横渡大西洋去加拿大，归途中顺便访问美国，受到极其热烈的欢迎。接着，爱德华王子又被派往加勒比，并继续前往澳大利亚和新西兰。
在澳大利亚，王子一行曾遭遇到一次铁路事故，爱德华沉着镇静，处之泰然。他刚回到英国，父王又命令他立即出发去印度。
那是1921年和1922年之交，爱德华王子在访问印度期间，发现印度独立运动领袖甘地正在组织全国范围的抵制。密集的人群中，并非所有的人都是欢迎他的。他只能在困难的情况下尽力而为。不过，此次印度之行大体上仍是成功的。这是一次艰难的考验。
回国后，他觉察到父王和过去一样，不打算完全信赖他，讨论国事时也不邀请他参加。他感觉自己的智慧和充沛精力无处发泄。于是，他开始转向自己的朋友圈，而父王从来认为儿子结交的都是些“狐朋狗友”。
渐渐地，爱德华王子不再胆小害臊和容易紧张，但他性格内向，仍很孤独。他对自己不得自由接触其他人的宫廷礼仪闷闷不乐，对于群众在他进行亲善访问时表示的那种近乎迷信的崇敬也感到不快，拥集在他周围的男女老少争先恐后地都想“触摸”他一下。有时，还有意外事件发生。对他而言，生活太紧张了。
父王对爱德华王子的期望是早日完婚。此时，其他几个兄弟都已成婚安家。不过，爱德华并不中意父母为他挑选的那些贵族姑娘。早在1914年，他的祖母亚历山德拉王后曾尽力要他与一位既妩媚可爱，又门当户对的公主联姻，但他甚至未加考虑就断然拒绝了。他对祖母声称，无论如何，我也不会与一个自己不爱的女子结婚。
爱德华王子也有一些风流韵事。其中最著名的两桩是：一次与一个分居的女人，另一次是与一个离过婚的女人。要是说他与弗内斯夫人（母家姓范德比尔特）的关系主要基于感情主宰，那么，他与达德利·华德夫人的长期往来却基于更加短暂但仍很能说明问题的因素：王子欣赏她的谈吐，接受她的同情和谅解，珍视她对人和事的判断。
如此，爱德华对男婚女嫁全无兴趣。他性格中的两个特点也日渐明显：一个是虚荣心。由于他很难理解他的地位所具有的象征性质，他倾向于认为人们集中注意他是由于自己身上具有特殊的天赋；第二个特点正好是第一个特点的反面，他想要逃避所有的抛头露面和国家大事的场面。他对自己“特命大使”的生活越来越缺乏耐心。他在森宁代尔附近的贝尔维迪尔城堡做到了这一点。他把那个城堡加以现代化，遍植花草树木，自己便常常隐居到那儿。
