这时有人一脚把凳子踢翻在地，祝福当即从凳子上栽了下来。虽然当时人们没饭吃，经常挨饿，但不知道从哪里来了那么大劲头，他们挥动着拳头向祝福砸去，用脚死命地往他身上踹去。没有多久，祝福即被打昏了过去。
这时一位姑娘从一公里外的一个村庄拼命地跑了过来。这位姑娘名叫晓芳，是祝福的高中同学，她从小与祝福一起上学，非常崇拜祝福的学习和为人。两人原本打算一起考大学，干出一番事业来，不想文化大革命的到来打破了二人的梦想。今天她从一位亲戚处听到晚上要召开批斗祝福的大会，预感不妙，她就跑来了。
当她来到会场时，愤怒的人们仍然在挥动拳头高喊着：“打死祝福这个兔崽子！”
此时祝福躺在地上，不省人事，满脸是血，衣服被撕成了碎片。
晓芳不知从哪里来了那么大劲头，拨开众人，一下子冲到祝福身边。当她看到满脸是血、昏迷不醒的祝福时，她对着众人扑通一声跪了下来，哀求道：“大爷、大叔、兄弟求求你们了，不要打了，再打就会出人命的！”
姑娘的哭声和哀求声使人们的打骂声一下子停了下来，但没过多久，人群中不知谁又忽然喊了一句：“谁包庇坏人我们就打谁。”
“对！把这破鞋一起收拾了！”人群中又爆发出了喊打声。
可怜姑娘的哀求声和叫声，在一拳拳的打击下，一阵阵的脚踢声中渐渐变小了、消失了。
祝福的父母把儿子和晓芳送到县医院，医生说祝福的腿已经骨折，必须马上做手术。
连饭都没得吃，哪有钱做手术啊？父母不得不用架子车把他拉回家里。一个老中医看到可怜的祝福，偷偷地免费为他用中药治疗。后来，骨折是愈合了，但由于骨头错位没能手术矫正，祝福落下了终生残疾——走路跛行，因此人们给他取了个外号叫“祝瘸子”。慢慢地，人们只知道他是祝瘸子，他的大名几乎没人知道了。
晓芳被送到医院后，好在她家是贫农成分，亲戚朋友凑了些钱，让她在医院住了下来。经过两天的抢救，晓芳终于醒过来了，醒后说的第一句话是：“祝福没有破坏农业学大寨运动，他真的没有，真的！”
开始人们以为她脑子受了点刺激，都劝她好好养病。谁知她每天茶饭不思，烦躁不安，一见到人都重复说着那几句话，这时人们才意识到她疯了。后来她被转到当地一家精神病医院治疗，住了半年多医院都没有好转。
祝福被打后三个月，他可扶着拐杖行走了。他来到医院探望晓芳。谁知一见到祝福，晓芳脑子一下子恢复了正常，她抱着祝福大哭起来。说来也怪，只要祝福一离开，姑娘又会变得精神失常、语无伦次。
祝福看在眼里，痛在心里，多么好的一位姑娘，竟然敢以瘦弱之躯前来救他，为了救自己，她肉体和精神遭到重创，他心中深感内疚不已。为了报答她的救命之恩，祝福决定要娶她为妻，发誓爱她一辈子！祝福的想法得到父母和晓芳父母的赞同。
在一个风和日丽的春天早上，祝福一跛一跛拉着一辆架子车从30里外的医院把晓芳拉回家里。时值四月，春风荡漾，万物复苏，大片大片的麦田翻滚着绿油油的波浪，油菜花随风摆动着，向着太阳，向着春风，向着大自然，在诉说着生命的美好、生命鲜艳而又生动的色彩，路边的野花在随风摇曳，红的、黄的、紫的、白的，在春天里各自争相怒放着自己卑微但却是鲜活的生命。
祝福把架子车停在路旁，他小心翼翼采摘了好大一束野花，双手捧给了晓芳。自6个多月前被打伤住院后，晓芳脸上第一次泛起了红润，露出了甜蜜的微笑。
祝福把一朵鲜艳的野花戴在晓芳头上，他双手捧着晓芳的脸说：“你真美！我要娶你为妻，我要用我的生命保护你！”
晓芳眼里噙着幸福的泪花说：“能与你呆在一起就足够了。”她停了停又说：“祝福，你连自己的生命都不能保护，你怎么能保护我呢？”说着说着二人竟是抱头痛哭。
祝福用衣襟帮晓芳擦了一下眼泪，安慰晓芳说：“我相信，我一定会用自己的双手和智慧，为你、为我们建起一个温暖的家！让你过上幸福的生活。”
晓芳似懂非懂地望着祝福，眼里布满对未来生活的担忧和迷惘。
祝福虽然瘸了，但他聪明好学，拜了一个木匠师傅学起了木工活。祝福天生擅长算术，这对他学做家具、建房子可算派上了大用场，他总是能用最少的材料制造出最好的家具和房屋。没过多久即在当地名声鹊起，找他做家具和盖房子的人竟然要排起队来。
生活渐渐宽裕起来，祝福也努力积攒了一些钱，他带着晓芳四处求医，最后在省城找到一位国内有名的精神病方面的专家。
祝福把妻子的故事告诉了教授，教授深受感动，为晓芳制定了一个长期的治疗方案。晓芳的病情逐渐好转起来，她的心情也逐渐好起来。祝福为了改善晓芳的体质，还用做木匠活换取一些鸡蛋给晓芳吃。晓芳的面色一天天红润起来，体质也得到了明显的改善。
两年后她怀孕了，临产时发生了难产。祝福急忙把晓芳送进了公社卫生院，一直等了两天就是生不下来。晓芳肚子痛得在床上大声喊叫，豆大的汗珠一直不停地往外冒。最后医生说没办法让她赶快转到县医院。
县医院的吴琼花主任是一位经验丰富的妇产科医生，她仔细为晓芳作了全面检查，然后心情沉重地对祝福说：“小孩在子宫内是臀位，因大量出血，目前情况危急，需要紧急进行手术，但手术有很大的风险，母子同时保住的可能性不大。”她顿了顿，然后询问祝福：“是保大人还是保孩子？”
祝福听到吴主任的话，像是冬天里被披头盖脑地浇了一盆冷水，一下子僵在了哪里，脑子一片空白。过了好大一会儿，他才缓过劲来，扑通一声跪在了吴主任面前，哀求她一定要把母子都保住！
吴主任艰难地摇了摇头。
祝福咬了咬牙说：“如果真不行那就保大人吧。”不过他还是一遍一遍哀求吴主任也能把孩子保住。最后，吴主任对他说将尽力而为。
在晓芳被推进手术室的那一刹那间，祝福紧紧地抓住晓芳的手要她一定挺住，他在手术室门口等候她平安出来。
晓芳也可能预感到了不好的手术效果，嘴唇嚅动几下，发出了细微的声音，她要祝福好好活着，如果孩子能平安生下来，一定要他把孩子好好抚养成人。
随着手术室大门咣当一声的关闭，祝福全身僵在了那里。
手术室门口外的等候是让人最揪心的时刻，祝福不停地搓着冒汗的双手，在手术室门口外一瘸一瘸地踱来踱去。虽然当时气温只有十四五度的样子，他脸上仍时不时渗出一颗颗豆大的汗珠，面部的肌肉在不协调地抽动着。时间在一秒一秒地慢慢流逝，祝福的心一点点往上提，不一会即感到心把喉咙给堵上了，使他喘不过气来，脸上出现一阵阵苍白。他努力咽了一下唾沫，似乎把快要堵上的喉咙打开了一个小缝，但很快又被堵上了。还有，更要命的是他一直有想去厕所的感觉。但不知道为什么，今天祝福感到双腿特别不听使唤，腿部肌肉好像失去了神经控制，都在痉挛地、漫无目的地抽动着，每挪动一步他都感到要费很大力气，好不容易到了厕所，解了半天也只挤出了几滴尿液。刚回到手术室门口，又有想去厕所的感觉。不到一个半小时，他竟上了6次厕所！这种煎熬使他感到前所未有的恐惧。
大约过了一个多小时，医生从手术室出来了，从医生的表情他知道了事情的严重性。医生无可奈何地告诉他，他妻子由于大出血休克不治身亡了。令人安慰的是手术已成功救出孩子，是一个6斤多的女儿。
祝福像是触了电似的，全身肌肉猛一抽搐即昏了过去。
祝福为了纪念死亡的妻子，为女儿取名叫祝忆芳。在此后的日子里，他把女儿当成了心头肉，当成了他生命中的全部。他既当父亲，又当母亲，一把屎一把尿地把女儿拉扯成人。
女儿继承了祝福聪明的天赋，在班里学习成绩总是数一数二的，女儿也继承了晓芳的美丽，13岁时即出落成一个如花似玉的姑娘。祝福看在眼里喜在心里，把自己拼命工作俭省节约下的钱都用在女儿学习上了。
上个世纪80年代初期，改革开放的春风已吹到了祖国的每一个角落，祝福家乡也开始实行包产到户，农民可以办养鸡场、养猪场，也可以做点生意和外出打工了。聪明的祝福组织了一个30多人的工程队，一开始在县城承包建筑项目，不到两年，工程队即发展到50人的规模。这时候他听说广东沿海发展很快，建筑行业如火如荼，就萌生了去广禺市闯世界的念头。他与父母商量了一下，得到了父母的赞同，就带着一支50多人的建筑队伍来到了广禺市。
虽然开始创业是艰难的，但祝福凭着一颗善良淳朴的心和精明的眼光，接了一个又一个建筑项目。他特别注重工程质量，所完成的项目均获得好评，不到5年时间，祝福的企业已发展到了500人，资产达到了上亿元。
这时又传来好消息，女儿考上了广禺市一家名牌大学。在入学前，祝福带着女儿来到晓芳的坟前。他给妻子带来了她喜欢吃的苹果和煎蛋。
祝福跪着把苹果和煎蛋摆放在坟前，啜泣着说：“晓芳，我和女儿来看你来了，我给你带来了你最喜欢的煎蛋和苹果。记得你怀孕后总想吃鸡蛋，那时咱家还穷，我跑了几个村子挨家挨户去问，人家看在我给他们盖房子做家具的份上才送给了十多个鸡蛋。现在好了，我们生活好了，可以天天吃鸡蛋了。”他顿了顿又说：“晓芳，我还给你带来了一个好消息，我们当年在高中时都有一个上大学的梦，可惜呀，咱俩都没有那个命，咱闺女有出息，替咱们圆了上大学的梦。从今以后你就放心吧，女儿已长大成人，你看女儿还和你一样漂亮，你也该满足了。另外还有一个事给你说一下，当年给我治腿的老中医李大爷年事已高，腿脚不灵活了，我给他买了一个轮椅，别提他有多高兴了。还有，以前你总是惦记着咱隔壁的五保户张大娘，她孤寡一人无人照顾，现在咱有钱了，我把她家的屋子翻修了一下，这样她就不会在下雨天淋雨了。还有个事想和你商量一下，这几年有好多人都给我说让我找一个老伴，有很多人上门给我提亲，都被我拒绝了，我心里放不下你啊。每逢别人提亲，我总是感觉到你没有离开我，就在我身边。咱闺女也劝我找一个伴，年龄大了，也好有个照顾。
可我到现在还没发现有比你好的人……唉，不说这些了。说点高兴的，我在广禺市家里给你立了个牌位，每到逢年过节，我就到牌位前给你说说话、拉拉家常。但我还是怕路程远你听不到，就过来到你身边给你唠叨唠叨。”
晓雷听着祝福的故事不知不觉泪如雨下，他用泪眼望着眼前这位看起来其貌不扬的祝老板，油然生了敬意！他明白了祝老板为什么待人如此忠厚，找到了为什么在他骨折后老板不惜一切代价为他治病的理由，也明白了这一切都源自他心中的爱和责任。
他也明白了人活着不单单是为了自己，而更重要的是为了他人和这个社会！
祝老板用手帕擦了擦眼泪，继续说：“晓雷，你比我幸福多了，你的女朋友虽然嫁人了，但你还有机会见到她和祝福她，我连祝福她的机会都没有了……”
晓雷用手抹了一把眼泪，连连点头称是。
这时祝福拍了一下晓雷的肩膀说：“晓雷，振作起来，为了你自己，为了你深爱的女朋友！”晓雷望着祝福那棱角分明的面庞，心中油然产生了无限感激。
祝福顿了顿又说：“现在我就给你一个锻炼自己的机会，我们公司拟搞一个大型房地产项目，购地2000亩，投资超过50亿，该项目由你全权负责，包括土地购置谈判、整体布局和规划。”
晓雷突然感到一阵激动和欣喜，但转念一想这么大的项目，那可是老板的全部身家啊！万一搞不好，那怎么对得起祝老板呢？不觉犹豫起来。
祝福看出了晓雷的犹豫，一双大手抓住晓雷的手说：“晓雷，放心干，你是有能力的，我做你的后盾！”
晓雷用钦佩和感激的眼光注视着祝福，他感到了祝福的手紧紧握住他的手，虽然有点痛，但他从祝福手中感觉到传递给他的巨大力量和能量。
第二天一大早，晓雷即去实地考察拟购置用于房地产项目的那块土地。它位于广禺市城东约20公里，背靠一座不大不小的青山，有无数个坑坑洼洼，原来农民在此建成一个个鱼塘用来养鱼，还有一片片荒弃的稻田。一连10多天的实地考察和对广禺市房地产项目现状的分析，他对这块地的使用有了明确清晰的定位，这个项目应定位于开发中高档房地产项目。他又花了近一个月的时间对该片土地作了详细的考察，根据地势他作出了大致的规划：南边邻近公路的一片土地开发成为高层住宅，东西两翼建成普通别墅群，在北部山坡上建成高档别墅群，中央建一座五星级酒店和一个大型的生活区，包括超市、幼儿园、小学和中学。
一个月后晓雷将整个规划向祝福汇报，祝福仔细听完后，兴奋得大声说：“好，晓雷好样的，我没有看错人吧！”
这时晓雷通红的眼里噙满了激动的泪水，连声说：“谢谢祝总的信任！”
祝福这时发现，才一个月的时间，晓雷瘦了一圈，熬得通红的双眼嵌在疲惫的脸上，让人陡生怜意。祝福心痛地对晓雷说：
“给你放三天假，好好休息一下。”
回到家里，晓雷在浴缸里放满了热水，在浴缸里泡了足足有1个小时，不觉精神振作，疲劳一扫而光。他坐在办公桌前，毫无睡意，在思考着如何能降低建筑成本，把购买土地的价格压下去。
他想了半天没有任何结果，随手拿起了当天的增荔市委机关报《增荔日报》，在第一版赫然登着市政府当天发布的消息：
拟在未来两年内市政府投资两亿人民币，重建邻近主城区的西苑湖。
西苑湖位于增荔市城西，三面环山，湖边绿树成荫，是人们夏天乘凉的好去处，但该湖已有30年未修，最近几年有几次大的暴雨把附近山上的泥石流冲进湖里，使湖水面积缩小至30年前的50%左右。
随着经济的发展，重修西苑湖的呼声越来越高。增荔市政府决定在资金不太宽裕的情况下拨出重金重修西湖苑。据专家分析，湖底清淤工程巨大，要把这些淤泥运到市外一个废弃的地方，花费将会占去整个工程的70%左右。
晓雷看着这个消息，不觉眼前突然一亮：西苑湖距祝福拟购置作为房地产开发项目的土地仅有2公里，如果把两个项目一同拿下来，既能解决湖底清除淤泥的置放问题，又能解决房地产开发地块地势低洼需要大量土方填平的问题，两个项目同时启动将会省去30%左右成本。“太棒了！”晓雷自言自语地说，他将拳头狠狠地砸到办公桌上。
第二天一大早，东方的天际泛起了鱼肚白，一夜未眠的晓雷叫来公司司机，驱车来到西苑湖。他围着西苑湖转了一圈，详细了解西苑湖周围的地貌，把施工的位置一一记录下来。
当天晚上他详细向祝福汇报了他的想法：把政府投资用于西苑湖重建工程的2个亿来购置房地产所用土地，将湖底清出的淤泥填平房地产地块的洼地和沟塘。
