“诸位尊辈，覃某受命流江知事。自受命之日起，诚惶诚恐，寝不安席，食不甘味！为什么？因为覃某不才，诸位或为乡绅，或为财东，或为名士，都是万民仰慕之辈！今日覃某将各位请来，就是想听听你们治县安民的良策！诸位有什么锦囊妙计，就尽管说出来好了！”说着，目光又犀利地扫了人群一眼。
台下一班老爷却沉寂下来，你望着我，我看着你，忽然都成了木头人一般。
覃光第见了，手指在案牍上轻轻叩了叩，放慢了声音说：“说呀，诸位难道不肯给覃某面子？”
又过了一会，才有一个公鸭似的声音打破了屋里的沉默：“大人相貌不凡，举止端方，谈吐不俗。治县安民，大人肯定早就运筹帏幄之中了！我们还是聆听大人的教诲吧！”
话音刚落，人群中就响起了一片附合之声：“对，大人你说吧！”“我们听大人的！”
严锦堂听了那公鸭嗓子的话，心里立即像吃了一只苍蝇，厌恶得不行。因为那正是想搞垮他的仇人王矮塔子。他知道王矮塔子主动发言，既是想奉承知事老爷，以博得覃光第的好感，又是想在众人面前显示自己的能耐。可是他拿他没办法，正在心里恨着，忽然听见覃光第说话了：
“好！既然诸位这样抬举覃某，覃某也就抛砖引玉了。覃某从受命之日起，就听说流江匪患猖獗，闹得民不聊生……”
话没说完，下面老爷们一颗颗脑袋立即鸡啄米似的点起来。接着堂里又响起了一片“嗡嗡”声，老爷们都按捺不住地说开了：“是呀是呀！”
覃光第挥手制止了老爷们的话，抬高了声音严厉地说：“因此，覃某以为，治县之本，莫如灭匪！匪不除县难治民难安，诸位也难过安生日子，覃某将大力革除前任之治匪不力的各种弊端，竭尽全力剿灭县境内‘摇天动’‘混天星’这股悍匪……”
老爷们又一次欢呼起来，说：“大人英明！”“有大人如此之决心，何愁匪患不除？”
覃光第这时有了几分得意的神色，又对老爷们挥了挥手，等众人声音停息过后，才又清了清喉咙，接着正了颜色，话锋一转突然说：
“好！既然各位都深明剿匪之大义，覃某也就不多费口舌了！覃某就打开窗子说亮话吧，本官决定凡流江居民，不分贫富，在地丁粮额正税的基础上，每石加征‘剿匪费’银币3元……”
老爷们听到这里，才明白知事老爷拿帖子召见的原因。顿时，刚才脸上谄媚的笑容凝固成了丑陋的怪相，一个个张着嘴，茫然而痴呆地看着覃光第。
覃光第见了，忙说：“怎么了，嗯？”说着，双眼闪出两道饿蛇似的寒光，目不转睛地盯着这群衣冠楚楚而神色呆滞的绅士名流。
偌大的厅堂里顿时寂静无声，空气中似乎有什么东西“咝咝”响着。
半晌，忽然有一个尖嗓子带着哭腔喊了起来：“大人，不可！不可呀……”
覃光第沉下了脸，冷冷地问：“有什么不可？”
那人说：“大人有所不知，如今除正税之外，还有军团费、团练费、警备费、司法费、兵差费、市政费、保安费、慰劳费、清乡费、巡缉费、团甲手续费等等，这些税费都征到民国40年了呀……”
那人带着哭腔的声音还没说完，老爷们就一齐叫开了：“是呀，大人详察呀！”“大人，民以食为天，切不可竭泽而渔呀……”
覃光第突然在案牍上拍了一巴掌，怒不可遏地说：“胡说！覃某才到此地，何曾见过你们所说的这费那费？”随着话音，两个荷枪实弹的团丁像是在外面候着似的，一闪身就随着师爷进了屋。
老爷们噤若寒蝉，不敢再吱声了。
覃光第又犀利地扫了会场一遍，又才说：“清除匪患，人人有责，我刚才说了，各位都是万民仰慕之辈，理应首先尽责，以儆效尤，岂能以各种借口贻误治匪大事，嗯？”
先前那人像是实在忍不住了，突然走出来，“扑通”一下跪在了案牍前面，哭着说：“大人！大人真还要在每石正税上加3块剿匪费，就干脆把我们一刀剐了吧！我们实在活不下去了……”
覃光第一下勃然大怒起来，双拳在桌上一擂，倒竖了眉毛说：“好，那就送他送死吧！”
两个团丁一听，立即把肩上的枪拿下来，“哗啦”一拉枪栓。那人立即在地下叫了起来：“大人饶命，小人说着玩的！”叫着，像耗子似的往上一跳，就跑回原来的地方坐下了。
覃光第盯着那人，鼻孔哼了哼，目光中掠过了一股稳操胜券的神情。可他还是紧绷着脸，又擂了一下桌子，隔山镇虎地说：“覃某素闻流江民风刁悍，人心不古，才养成今日之伦理颠倒，纲纪废弛，匪患无穷！覃某治县当用重典，否则天亦不天，民亦不民！尔等都是县邑名流，若上不思报效国家，下不为黎民树立榜样，而与本官相抗，本官绝不姑息，必将严惩不贷！”
老爷们听了这话，都一个个垂下了脑袋。
覃光第见众人都不吱声了，叫案牍科总务科长宣读了征费的时间和事顶。案牍科长读完文件后，老爷们才像霜打蔫的黄瓜，一个个垂着头走出了“清慎勤”的大门。
众人走完以后，覃光第回到内堂。刚坐下，师爷便把严锦堂那个信封送来了。覃光第有些疲倦地问：“什么东西？”
师爷说：“一封请少爷洗刷冤情的信！”
覃光第不耐烦地说：“什么冤情，不看！”
师爷朝前凑了凑：“少爷还是看看吧，里面还有东西！”说着，就将那张500块银元支票取出来，递到覃光第面前。
覃光第双眼忽地一亮，在椅子上坐直了，接过了支票，随即喜孜孜地问：“谁送来的？”
师爷把耳朵凑到覃光第耳边：“本城财东严锦堂！”
“唔——”覃光第像被什么撞了一下。
师爷诡黠地眨了眨眼：“少爷忘了？那天在船上，少爷邂逅的美人儿，就是他的三小姐呢？你不是叫老夫去打听过吗？”
覃光第从椅子上一下跳了起来，说：“是他？”
师爷笑了笑，目不转睛地看着覃光第，说：“少爷，你这是怎么的了？”
覃光第微微红了脸，在屋子里急不可耐地走了起来。过了一会，才突然停了步子，对师爷吩咐说：“你给我打探打探严府的情况，再给我下张帖子，说我过两天就去拜访！”
师爷又笑了笑，说：“少爷到严府怕是有别的事挂着吧？！”
覃光第又有些不好意思了，掩饰地说：“还能有什么事？不过是本官礼贤下士，体察民情罢了！”
师爷又眨了眨眼，说：“少爷，你还不知！这几日老夫在街上听到一首民谣儿，说是上有仙女在天堂，下有美人在苏杭，数了天堂数苏杭，不及严府三个千金漂亮！”
覃光第两眼立即放出灼灼如火的光焰，脱口问道：“真的？”
师爷一边往外走，一边回头说：“是真是假，少爷一看就知道了！”
覃光第急忙喊住他，说：“那你立即派人送份帖子去，我随后就去拜访！”
师爷像是不相信地看了覃光第一会，才露出会心的微笑说：“少爷怎么说忙就忙起来了？”
覃光第有点不耐烦了，说：“叫你去就去吧，何必罗嗦？”
师爷却并不惧怕覃光第，反而开玩笑一般地对主人说：“少爷遮掩什么呀？你不说老夫心里也明白如镜了！”说完，这才离开屋子，忙着为覃光第写帖子和打点轿子去了。
