蔡锷是我国近代著名的爱国军事家，早年曾是梁启超在湖南时务学堂的学生，后留日学习军事，辛亥革命后，他在云南响应起义，并任云南都督。他对袁世凯窃取革命果实表示不满，并与进步人士和国民党取得联系。袁世凯对他也早有戒心，由于蔡锷在军界中的声望，袁世凯授予他各种荣誉职位，把他羁留在北京。
不久袁世凯称帝，引起国内各派的不满。蔡锷将军为摆脱当时被软禁的困境，一面加强与反袁势力的联系；另一方面，装痴装呆，以麻痹袁世凯。当着袁世凯的面，他装聋作哑，一问三不知，有时说话也语无伦次，以示他对政治毫无兴趣。但是，老奸巨猾的袁世凯并没有被他蒙蔽，多次对他进行试探。一天，袁世凯突然派特务抄了蔡锷的家，企图找到他与云南及海外反袁势力来往的信件，结果一无所获。对此，蔡锷愤怒至极，但从表面上看，蔡锷仍“装聋作哑”。特别是他竟然涉足花街柳巷，结交名妓小凤仙，整日花天酒地，乐而忘返，沉醉于酒色之中。连蔡锷的夫人也看不惯丈夫整天沉湎在情海之中，拜倒在石榴裙下。蔡锷只好告诉夫人实情，夫人也心领神会。一天，夫人因小凤仙而与蔡锷“争吵”，蔡锷愤而打了夫人，夫人披头散发，大闹一通，嚷着要回老家。这次袁世凯相信了，蔡锷就打发人把夫人送回南方。
一天，蔡锷在小凤仙的陪同下，乘车出游，乘机到了天津，在梁启超等人的帮助下，搭乘日本煤船到日本神户。在神户，蔡锷将预先写好的明信片交于一个老同学，向袁世凯报告他在日本游山玩水的情况，老同学则定期向北京发出明信片，以示蔡锷仍滞留在日本。实际上蔡锷于1915年11月19日抵神户之日，即转乘日轮到台湾，由台湾到海防，从这里回到云南，并沿途联络反袁的各种力量，毅然举起护国大旗，组织护国军，掀起了一场轰轰烈烈的反袁护国斗争，使袁世凯的帝制梦彻底破灭。
【活学活用】一般来说，人们在观察处理世事中，由于对某些事情的习见不疑而自觉不自觉地产生了疏漏和松懈，在这个时候，如果能够隐藏自己的真实意图与力量，以敌手常见的、没有威胁的形象出现，乘虚而示假隐真，并在令对手放松警惕之后把握时机，往往能出奇制胜。
权势之争的官场，顺风时乘风破浪，逆流时则需竭尽全力。瞒天过海，其主要目的就是麻痹对手，包羞忍涩之计也。
