1960年，全国农业大面积受灾，人口已达六亿的社会主义中国经受着前所未有的严峻考验。在这严重的经济困难时期，萨尔图亦难幸免，石油大会战的粮食供给已经成了最迫切需要解决的大问题。
会战指挥部就粮食问题召开紧急会议，针对目前国家农业大面积受灾、粮食供应全面紧张问题进行研讨；会议指出：现在全国上上下下都缺少粮食，指挥部号召大家因地制宜、克服困难，在度过难关的同时，会战一定要坚持下去；要求各单位各部门做好安抚民心的工作，即使再减口粮，也不能减革命干劲！……
大庆会战遇到的最大困难是职工吃不饱肚子。刚开始会战的时候，职工吃的粮食基本上能按工种定量供应，副食品从黑龙江省和南方调进。虽说职工们劳动紧张，体力消耗大，伙食倒还过得去。
但是到了9、10月份，在全国粮食供应紧张的情况下，被称为我国北方粮仓的黑龙江省的粮食储备已经超过了“危险线”，再也无法坚持原来的粮食定量标准，不得不按国家规定，把会战职工的粮食定量减下来。
黑龙江省副省长陈剑飞专程来到萨尔图，向康世恩抱歉地表示，黑龙江再也无法供应本来就不够的粮食定量标准了。
会战职工定量减的幅度很大，从几斤到十几斤。从钻井工人、采油工到干部、专家等一律减少定量；同时，副食品明显减少，肉食几乎没有供应。
那是一场全国性的粮食大饥荒。许多职工的家属和子女，由于家乡闹粮荒，为寻活路也来到油田。这更加剧了油田缺粮程度，许多职工一人的定量一家人分吃。
当时在自由市场上，土豆按个卖，甜菜切成片卖。绝大部分会战职工工资在50元以下，一天的工资只够买几个土豆、几片甜菜。有的职工没办法就跑到冻土地里拣冻白菜帮子和甜菜叶来充饥，还有的靠开水里加点酱油度日。人们在冰天雪地里干活，体力消耗比夏秋更多，职工体质开始明显下降。
1960年底至1961年初，会战真是到了难以坚持的地步了。半年多的会战，使职工队伍已成疲惫之师，长期吃不饱肚子，人们的体力渐渐支撑不住，很多人因缺乏营养得了浮肿病。
当时，石油部党组正在北京开会，张文彬在会战前线主持工作。他通过萨尔图直通北京的电话专线向余秋里汇报说，职工队伍中出现了浮肿病，蔓延很快。得浮肿病的职工，开始是几百人，很快上升到1000人，以后是2000至3000人，最多时达到了4600余人。
治疗浮肿病，制止浮肿病蔓延，尽可能地改善职工生活，成为关系会战大局的最尖锐、最紧迫也是最为关键性的问题。
石油部党组的会议还没有结束，康世恩就奉命赶回大庆解决会战队伍中的浮肿病问题。余秋里给他的指示是：坚持一手抓生产，一手抓生活，千方百计克服困难，毫不动摇，坚持会战，天塌下来也要顶住！
康世恩一下火车，首先来到一线钻井、油建工人住地，了解情况。有个转业不久的青年工人，看样子身材魁梧、壮实，却躺在床上，眼睛睁得大大的，可就是起不来床，说话也有气无力。康世恩走上前去，按按他的脸部和腿部，一按一个坑，好久恢复不过来。很明显，这是得了浮肿病。
康世恩了解情况后，便主持召开了会战领导小组会议，作出一系列规定：
第一把手既要抓生产，又要管生活，第二把手专管生活；
食堂设立政治指导员，就餐人数在200人以上的要建立伙委会；
指挥部派车出去搞生活物资；
得浮肿病的职工一律停止工作，为他们办专门营养伙食，每人每天2～3两肉；
大搞代食品；
粮食按定量吃够；
组织打猎队、捕鱼队……
石油部党组会议刚一结束，余秋里也急匆匆地赶回大庆。在安达一下火车，他就问康世恩：“你哪只手有劲？”
康世恩说：“当然是右手了。”
余秋里挥了挥他的独臂说道：“那好，我们就用右手抓生活，左手抓生产！”
这天，王进喜心急火燎地找到牛师傅：“咱钻井队的粮食只剩下一天的啦，牛师傅，你赶紧的，坐汽车去指挥部，务必将明天的口粮给取回来。咱钻井队明天的口粮可就指望你啦！”
牛师傅点点头，将队长交给他的粮本揣好，扒上汽车就走了。
与康世恩一样，余秋里到大庆后，第一件事也是深入一线调查研究，听取基层干部群众的意见。他同会战领导小组成员反复研究，统一了思想：会战一定要坚持，困难一定要克服。为了加强生活方面的组织领导，除了松辽局原来主管生活的副局长以外，还指定领导小组成员张文彬用主要精力抓生活，吴星峰也用一部分精力抓生活。同时，还严格规定，不管这里的冬天何等寒冷，寒流如何厉害，会战队伍必须坚守阵地。一个人也不准撤走，生产一刻也不能停顿，输油管一寸也不能冻坏，人一个也不准饿坏，设备一台也不准趴窝。
数万人的大会战，在粮食极度紧张的时候，食堂就成了关键。
余秋里和会战领导小组成员经过调查发现：
能够利用有限的物资，让职工吃好、账目清楚、没有贪污、群众比较满意的食堂，约占食堂总数的31%；
基本上过得去，群众意见不大的约占60%；
问题较多，账目不清、粮食超支又吃不好、吃不够定量，群众意见很多的约占9%。
为此，会战指挥部专门召开了生活会议，作出了《关于安排当前职工生活的紧急指示》，提出“干部进食堂，书记下伙房”的口号。规定每个基层大队和中队，必须保证有一名干部在食堂同炊事员同做、同吃、同算、同议，不准有一个食堂出现空档；
抽调部分优秀干部和红旗手、劳动模范以及关心群众、办事公正的人，担任食堂管理员和炊事员，加强食堂的力量，改变食堂的服务态度，减少就餐排队的时间；
食堂必须达到一清、二无、三好以及三热一暖，即账目清楚，并能公之于众，无贪污、无浪费，饭菜花样调剂好、服务态度好、清洁卫生好，饭热、菜热、汤热、餐厅暖和。
各级领导的表率作用也带动了广大职工。工人们自觉地把办好食堂当成坚持会战的大事。1202钻井队工人卢兴山回家探亲，父母妻儿倚门而望。可卢兴山没有先到家，而是到离家很远的地方为队里买了一副石磨。他知道队里有人得了浮肿病，上级给了点黄豆，钻井队只能煮着吃，炒着吃。他便利用探亲的机会，千里运回一副石磨，让队里的人可以吃上几顿豆腐，调剂口味，改善营养。
由于采取了一系列有效措施，再加上黑龙江省和部队的支援，一两个月内，浮肿病发病率和病情得到了控制，并逐月下降。整个冬春，没有饿死一个人。
这在那种极端艰苦的条件下，实在是件非常不容易的大事。后来，他们又通过挖野菜，找代食品，特别是后来通过大搞农副业生产，有效地改善了职工生活，使石油大会战在千难万难之中终于坚持下来。
王进喜在万般焦急中去了食堂三次，才等到领粮食的车子，车上是空空如也。
