苍茫的陕甘黄土高原，高天厚土，从古时候起，出现过无数次为保卫民族生存和农民求得自身解放的战争。这里曾是吴起、秦始皇、蒙恬、汉武帝、卫青、霍去病、唐太宗、郭子仪、范仲淹、狄青等历史人物驰骋搏击的疆场。吴起镇（现改名吴旗）就是为纪念历史名将吴起而命名的。秦始皇北巡时，修筑在陕甘交界子午岭上的“直道”至今仍有遗迹可查。遍布在陕北山头上的城堡、关卡、烽火台就是反侵略战争的历史见证。
这里的居民，相传多为古代兵将的后裔，刚直尚勇，民风剽悍。当苦难逼得他们走投无路的时候，就会揭竿而起，举旗造反。隋朝时，农民领袖刘加伦曾率十万之众起义于延安。明朝末年，出现了米脂人李自成领导的中国历史上最伟大的一次农民起义，震撼了中国，震撼了世界。280年以后，即上世纪初，由孙中山先生领导的资产阶级民主革命爆发了，人民对清朝的封建专制统治发动了猛烈的攻击，陕北人民也纷纷起义。在保安县，1907年发生了有四千人参加的“硬肚”（言其有一身功夫，刀枪不入）起义，建立了农民政权18天，虽然失败了，但那些“硬肚”精神并未泯灭；三年以后，又爆发了一次武装起义，烧毁了保安县衙。“辛亥革命”时，保安县农民又包围了县城，赶走了清政府的知县老爷。
保安县，后于1946年更名为“志丹县”，就是为了纪念为革命事业而英勇献身的刘志丹同志——刘志丹就是诞生在这片陕北黄土高原之中的保安县金汤镇芦子沟村，他是当年陕北红军的创始人。
刘志丹1903年生，他从青年时期起就投身于革命。1925年加入中国共产党，同年秋天，奉党的命令，入黄埔军官学校，毕业后参加“北伐”，随东路军一路打到江西。第一次国内革命战争期间，刘志丹曾任国民革命军第四路军政治处长等职，积极参加反对北洋军阀的战争。大革命失败后，他奔走于湖北、安徽、陕西等省，从事“兵运”工作，积极领导武装起义。1928年，刘志丹领导了震撼大西北的“渭（南）华（县）起义”，在陕北高原建立了第一支农民武装。
1931年“九一八”事变后，刘志丹和谢子长等人组织了“西北反帝同盟军”，刘志丹任副总指挥及参谋长。“反帝同盟军”改编为中国工农红军陕甘游击支队后，刘志丹又历任副总指挥、总指挥等职。1932年成立红二十六军，刘志丹是主要领导人之一。1935年秋，红二十六军、红二十七军与胜利到达陕北的红二十五军胜利会师，奉命改编为红第十五军团，刘志丹任副军团长兼参谋长。这年秋天，刘志丹受到机会主义分子诬陷，被关押起来，直到毛主席、党中央到达陕北，刘志丹才得以释放，并任西北革命军事委员会副主任、北路军总指挥、红二十八军军长等职。
1935年，日本帝国主义继侵占我国东三省和热河之后，又策动“华北事变”，图谋吞并整个中国。1936年2月中旬，红军主力改编为中国人民红军抗日先锋军，挥戈东征，抵御日寇侵略。宋任穷、刘志丹率领红二十八军，东渡黄河，开赴抗日前线，刘志丹不幸在山西省中阳县三交镇战斗中光荣牺牲，年仅33岁。
美国著名记者埃德加·斯诺在《红星照耀中国》一书中是这样描写刘志丹的：
刘志丹是个现代侠盗罗宾汉，对有钱人怀有山区人民的一贯仇恨。在穷人中间，他的名字带来了希望，可是在地主和老财中间，他成了惩奸除恶的天鞭。
诚如斯言，在陕北高原，刘志丹的英雄事迹家喻户晓、妇孺皆知，流传很广。只要一提起刘志丹，耳边就会响起那高亢悠扬的“信天游”歌声——“陕北出了个刘志丹，红旗一举半边天……”——唱出了当时陕北老百姓对红军将领、共产党人刘志丹的敬仰之心。
刘志丹同志牺牲后，毛泽东亲笔为他题词——“群众领袖，民族英雄”。
刘志丹是陕北红军的创始人，在长期的军事斗争中，他把游击战术发挥得淋漓尽致，成为陕甘红军的灵魂人物。他33年的短暂人生，充满着传奇的色彩，更体现了一位共产党人对革命事业的忠诚和坚贞。
