如前所述，内务府是一个腐败而庞大的机构，是它加速了清朝覆灭的速度。我们知道，民国同皇室达成了协议，皇帝只保留尊号，并且拥有自己的朝廷，这样清廷就会从民国那里得到一大笔的津贴。虽然帝制被推翻，内务府这个制度却被完全保留。
对于清朝灭亡的原因，我曾和大部分的中西方人员的意见相一致。皇族的懦弱无知；太后因为愚昧而做出的错误决定，她还错信了奸臣；西方列强对这个古老王国的冲击；中西文化在交融中所产生的冲击；满汉之间的民族矛盾；中国人对清廷即将灭亡这件事越来越确信等，这些都是朝廷走向末路的原因。确实，这些列举的原因导致了这个帝国走向灭亡。但是，我们忽略了一个重要的原因，那便是内务府对皇家的控制。我曾说过，内务府是覆灭这个王朝的魔鬼。
在西方作者介绍中国的文章中很少出现“内务府”这个机构。或许是因为这些人不了解内务府，因此并不关注它。太监制度是清政府一个最大的弊端，东西方的人都知道它犯下了许多重大罪过。然而，人们并不知道太监是归内务府统管的。而且，太监制度只是内务府制度的一部分。另外，内务府中还有对朝廷更危险的系统。太监所效忠的对象并非是皇帝而是内务府，它承担了人们对这个没落的王朝覆灭过多的谴责。所有人都希望取缔太监制度，我在朝廷任职的初期也致力于这件事。最初我没有看清事情的本质，后来才知道只有废除或者改革内务府制度，才能让朝廷免于灾难，让皇族得到应得的利益。
1899年，在废黜光绪皇帝这件事中，内务府对保守派的支持起了很大作用。在慈禧太后采取信任义和团时，内务府也是极力赞成。最后，辛亥革命爆发后，民国同皇室签订“优待条件”，内务府再度赞成。可以这样理解，“优待条件”能够签订要“归功”于内务府，它还负责草拟文件内容。内务府推动“优待条件”签订，并非是因为这项条款有利于皇室，而是有利于它自己。
或许有人会不理解，为什么内务府会带给皇室如此大的灾难，它又是凭借什么在推翻帝制的过程中被保留下来？这一切是不是帝制腐败的证明呢？假如不仔细研究，就会让人认为是前几个帝王的漠视、昏庸才导致奴仆剽窃了自己的权力。这些人一方面在帝王面前表现卑微，一方面暗中窃取王朝的利益。其实，这个解释并非完全符合。我们如果先了解一下中国皇族人员如何打理自己的财产，也许会令事情变得清晰一些。所有的皇族人员都有自己的王府，他是王府的主人，在家中过着半帝王式的生活。这些皇族人员曾经非常富有，不是在京城拥有宅院就是在乡村拥有大量的耕地，有的皇族人员还会在朝中或者是紫禁城内拥有职位。可惜，这些人员并不清楚自己到底有多少财产。对于理财的事务通常是由他们的管家来负责。这位管家是唯一一个清楚自己主人家产的人，而且可以独立支配这些家产。假如这位管家比较诚实（这样的人的确不少），有理财的天分（管家不一定擅长经商），那么这个主人就不用担心家中财政问题，即便会有所亏空，他所得的赏赐以及朝廷的津贴也会填满这个亏空。但是，很多管家却不会放弃中饱私囊的机会。富裕的主人也要保证其他不算富裕的亲戚的生活，这也算中国的一个“传统”。这是中国很早便形成的制度，那些没有工作的人由此可以得到不少的钱财。
不过，管家们明白，假如自己的主人变得贫穷，他们也就无法再获得利益。他们要保证主人富足的生活，哪怕是表面上的富足。其实，很多亲王都察觉自己的财产被别人拿走但是无力阻止。他们不能对管家怎么样，除非他们想面对很多的财务亏空。而且，只要管家能够让自己在债主面前维持自己的尊严，他也就不关心钱的问题。这也就是管家的任务，在适当的场合提供给主人钱财。
辛亥革命后，很多王公变得穷困潦倒。当我在1919年认识他们时，其中一些人早已不再是富人了。那些一直依靠朝廷津贴生活的贵族的情况相当凄凉，为了生存他们私下变卖艺术品。当然，为了维护自己的尊严，这些事情都是由他们的管家来负责。不过，这些艺术品换来的钱非常少，至于管家给这些王公多少钱，那就看管家的意愿了。
参观那些王公的宅院，总会惹人感伤。这些府邸已经失去了昔日的富丽堂皇，到处充斥着荒凉的气氛。曾经，我参加过一位王公的宴会。这位王公曾经每年都要设宴几次，有时仅仅是为他那株罕见的山楂树开花就举办宴会。他的府邸中有比较宽敞的阁楼，宴会就在那里举办。我们在阁楼里喝酒、吃菜，闻着风中飘散的山楂树的花香，真是美妙的场景。这位亲王若不是乾隆皇帝的第五代后人是无法享受这生活的。如今，这位亲王处境却非常凄凉。我来北京后，他便去世了，而他的宅院也换了主人。据说，那株山楂也枯死了。
另一位亲王，他的名字我就不说明了，他曾经也过着富裕的生活，但是最后的结局也十分可悲。北京动乱时，他没有勇气在北京居住，便躲到天津，他在北京的宅院、财产由他的管家负责。在天津生活时，每当他需要生活经费时便以书信的方式告知他的管家。他的管家会将宅院中的艺术品（多数是皇帝赏赐的）卖掉，然后将钱寄给他。这样，这位管家就有处置这些东西的权利，他可以根据自己的意愿给主人钱。不过，很快这位亲王的家遭到了抢劫。抢劫的人是民国的士兵，他们很有可能得到了上级的指示或者默许。这样，宅院就再无艺术品可卖了。
紫禁城内的情况也同这些王公府邸发生的相似。依据相关礼法，王公会依据等级决定府内太监的人数。而内务府负责管理皇家的资产，也就等同皇室的管家。任何一位满族亲王都没有能力保护自己的财产，这都是他们的无能和怠惰造成的。我们还发现内务府独揽大权的情况，是这场灾难的主要原因。
不过，并非所有的王公大臣结局都这样凄凉。皇室中有一位独一无二的亲王载涛，他是光绪皇帝的兄弟，同宣统皇帝是叔侄。他马术很好，也喜欢开车，尤其青睐德国的汽车。我还收到他赠送的马匹，这匹马在皇室人员中非常有名气。载涛亲王非常聪慧，而且见识深远，不但去过西方国家，而且谈吐优雅。最重要的是，他擅长管理自己的财产。我曾有幸目睹过他在理财方面的才能。那天，我作为陪同和他的大儿子到家族墓地巡防。墓地离北京有几公里，离汤山温泉很近。当时，墓地正在进行修复工程，祭坛和一些宫殿都在其中，有很多工人将木材和砖块堆在一处看似花园的地方，载涛亲王在那里监工。我们在墓地门前下车，看到他从墓地看守人手中接过一摞册子放在桌子上。之后，他同自己的孩子在墓前祭祀祖先。祭祀仪式结束后，他开始查看那些册子，在查看过程中他一直在上面做笔记，还会计算一番，有时会向工程负责人仔细询问有关材料和价钱的问题。可见，这位亲王并不允许管家替他打理全部的财产。
我想中国会出现这种情况与中国的教育有关。中国人大多注重文学，对算术比较轻视，算术也不在科举考试的范畴内。一位在中国文化方面的权威人士曾说：“只要没有经过西方文化熏陶的人就会轻视算术。对于中国人而言，能够进行简单计算便可以了。然而，他们掌握的算术知识只是一位7岁左右的西方儿童所学习的知识罢了。”在中国的西方人都明白，中国人擅长使用算盘。不过，使用算盘需要学习的技巧，若是不经商，他们是不会学习的。那些思想守旧的学者们并不擅长算盘，不过这没什么可丢人的。在那个时期文人是不屑于打算盘的。我想，这同中国的教育有关，尤其是那些官员，思想更为根深蒂固，觉得君子应视钱财为粪土。
除去这些理由，我们可以这样认为，这些人对算术毫无兴趣或者无法学会，他们只能将家中的财产交予管家负责。不过，这并不代表他们不关心自己的财产，只是他们不懂得如何管理自己的财产罢了。现在说他们的算术知识只相当于一个7岁左右的西方儿童所掌握的，那也就好理解了。
我曾说紫禁城中内务府的制度和这些亲王府中的制度有些类似。但是，它们也有一定的差异。首先，亲王府中的管家不会在朝中任职，他们做人比较正派，重视账房人员。而紫禁城管理财产的人多在内务府握有大权，这些人不但在内务府任职，他们在朝中也有非常高的地位，因此这里必定会出现一个结果：内务府成为了一个腐败无用的机构。这个机构的当权者不屑于管理账目，这些都由他们的属下完成。这些属下不管是否老实，都属于这个庞大的有组织的腐败体制。
内务府还有一个特点，它会影响到国家政事，亲王府邸中的管家不会。内务府的权力极大，而且同皇帝关系亲密，这也是为什么它的权力无人限制的原因。内务府并非只统管皇帝的生活琐事，倘若真如此，那么它就不会这样臭名昭著。内务府在中国的地位极高，它同其他部门一起协助皇帝处理相关事务。军机处是皇帝用来处理国家政要的机构，保密性极强，但是它的支持者是内务府，军机处的成员往往也是内务府的成员。无论处于何种情况，内务府的总管大臣在朝中都是位高权重的人。例如，辛亥革命后，世续成了内阁人员，同时他还担任内务府总管大臣，直到去世前。他的亲信也都位居一品或二品官阶。
对于腐败的标准，西方和中国的定义有所不同，中国对此的定义比较模糊。在中国居住的西方人都同这个恶名远扬的行为有所接触。这种行为可以称为“勒索”，而且似乎无法制止，西方人都对它敬而远之。不过，当这种行为上升为抢劫时，情况就会发生变化，如果被抢劫的家庭能够容忍，那么就属于合法行为，如果无法容忍，就属于非法行为。
