慈禧太后喜欢人们把她比作维多利亚女王，然而，她更愿意人们把她比作伊丽莎白女王。苏格兰公使曾把这个故事告诉伊丽莎白女王，她回答说：“我只是一个普通人，完全比不上慈禧。”虽然伊丽莎白女王从来没有像慈禧太后那样为皇帝指定配偶，甚至将皇帝妃子扔进井里溺死，但是我们知道伊丽莎白女王从来没有在众人面前畏缩屈服过，当众打朝臣和宫女的时候她也不会手软。应该有人把伊丽莎白女王的事告诉慈禧太后，她听了一定会觉得非常有意思。
除了同各位女王相比较，慈禧太后最大的消遣之一就是在颐和园中扮演观音菩萨。她站在莲花台中向人们赐“甘露”，以观音菩萨的形象播撒爱与同情。她身后还会站着满带笑意，合着手掌的“天仙”们，太监李莲英也在其中。对于慈禧太后这种行为，其实可以理解，她认为自己就是救苦救难的神仙。这里还有一个故事，慈禧太后在1908年知道了观音菩萨的化身并非只有自己。依据达赖喇嘛的认知，所有的达赖喇嘛都由佛转化而来。
同年9月，西藏的达赖受到清政府的邀请来到紫禁城，并得到了同是观音菩萨化身的慈禧的盛情接待。之后，紫禁城就有两位神仙同时存在了。不过，没有过多久太后去世了，紫禁城也只有一位观音化身了，那便是达赖喇嘛。这件事向世人印证了一个传言：倘若有两位菩萨的化身或者是活佛出现在一个地方，那么其中一位必将离去，然后等待轮回再度归来。
慈禧太后虽然被称呼为“老佛爷”，但是这和她喜欢扮演观音菩萨无关。西方人也许认为“老佛爷”是“年龄大的神明”。然而这和中西文化差异有关，在中国“老”有尊重的意思，而西方文化中没有。清朝的皇帝都喜欢“佛爷”这个称谓。在康熙皇帝执政期间，意大利人马国贤曾在紫禁城居住，这位神父评价康熙皇帝非常受他的子民爱戴并被称为佛。可见，佛在中国的意义不单指神仙，也是对中国皇帝的一种尊称。我在紫禁城居住的时候，听到太监以及其他侍从称呼贵妃和皇妃为主子，这也是一种尊称。
虽然慈禧太后也受到了朝中官员的尊敬，但是她依旧无法全面代表中国的文明。慈禧没有达到孔子所谓的道德和品行，也不能同那些为中华文明做出贡献的贤德之人相比。汉朝时期，一个人冒犯他的上司，这位上司没有处罚这个人，只是说是自己的错，假如他能教导好自己的属下，就不会发生这件事了。不过，慈禧太后对属下不敬的行为反应不同。1897年，一位名叫林秀川的人被慈禧太后罢免了职位，其原因就是他在觐见慈禧太后时动作慢了一些。慈禧老佛爷若是知道了汉朝的这个故事，她也许会不高兴，但至少会让她去思考。
我们再来看一下慈禧太后与光绪皇帝之间的关系，很多太监都说慈禧太后很讨厌光绪皇帝。假如你不懂中国的风俗传统，那么你会很难理解下面这个故事。在中国有一种说法，一个人生了重病，如果能够吃到了他的儿女或最亲近的人的股肉，就能恢复健康。人们都非常相信这个传说，他们认为这是子女的孝道或者是奴仆的忠诚感动了神仙，然后生病的人才能得以康复。在甲午中日战争开始前，慈禧太后生了重病。当时，皇帝向慈禧太后请安，并坐在她病榻前。当时，寝宫内还有一个人便是太监李莲英。慈禧太后看着这两个人说：“我知道自己命不久矣，若是有人自愿献上能够治愈我的药就好了。”这两人都明白太后话中的意思，但是都没有表态。
没过多久，慈禧太后痊愈了。康复后的慈禧太后一连几天都没有见到李莲英，便向身边的人询问，最后从照顾李莲英的仆人那里知道了原因。原来李莲英自愿献上了自己的股肉为太后治病。据史书所说，李莲英此后备受慈禧太后信任。但对皇帝，太后非常生气，因为他没有尽到应有的孝道，慈禧太后便开始不喜欢光绪皇帝了。
我从一位皇族那里得知了光绪皇帝最后一次向慈禧太后请安的情景。光绪皇帝被囚禁后，必须时常向慈禧太后请安。这是慈禧太后定的一项处罚，这样她就能时常看到这个自己囚禁的人并可以打击他。1908年秋天某日，光绪皇帝到宁寿宫给慈禧太后请安。这时光绪皇帝自己也病得厉害，在太监的搀扶下，他步履踉跄地走进了太后的寝宫。太后看到光绪皇帝满脸枯槁，四肢无力的样子非常吃惊也非常感动，脸上挂满了泪水。以往，光绪皇帝向慈禧太后请安时都悄无声息，不过，这次慈禧太后却对皇帝说：“不经允许不准起身！”光绪皇帝随时都会倒下的身体顿时低了下去，他毫无气力喃喃自语地说：“这是最后一次请安，我不会起来的。”是的，这的确是光绪皇帝最后一次请安。
几天后，光绪皇帝和慈禧太后相继去世。传言，慈禧太后已经知道自己同皇帝不久于人世。在地府，自己同皇帝的隔阂也许能被消除了。大概，她会记起她是观世音的化身，却没有观世音的慈悲。
1908年11月14日，光绪皇帝去世，次日，慈禧太后去世。因为两人去世的时间太近，于是民间传言说慈禧太后已经病危，但是她不想自己死后光绪皇帝对她做出不合乎道义的事情，于是下令让光绪皇帝先行一步。另外，还有一种传言说，是太监送走了皇帝，他们怕皇帝执政后处死他们。我认为第二种说法更有可能，但是无法对其证明。我有一份报告，是宫廷御医所留下来的。这份报告详细记载了有关光绪皇帝的病情和身体状况，并指出了他是因无法救治而离世的。毋庸置疑，这同他这十年来忍受的折磨有关。但是，不论光绪皇帝是因为一种缓慢的手段还是一种极为致命的药而去世的，我们对慈禧太后的看法都一样。
光绪皇帝生于1870年，5岁时继承帝位，1889年他大婚后开始亲政。在光绪皇帝亲政前，朝廷一直都被慈禧太后左右。从1889年至1898年，太后一直干预皇帝的决定。在这时期，因为太后的决定导致中国同日本爆发甲午战争，拉开了西方列强蚕食中国的序幕。对于这场战争，慈禧太后要负主要的责任。而光绪皇帝自1898年开始到最后离世都有名无实。倘若他能活到现在（1934年），1898年的变革能够成功，清朝就会在光绪皇帝的治理下逐渐繁荣，光绪皇帝也会像明治天皇那样因为改革而名垂青史。明治天皇在日本实行了改革，使国家得以发展，他在光绪皇帝即位前7年成为皇帝，在光绪皇帝去世后4年离世。
清朝灭亡之前的一个世纪中，曾经屡遭打击，影响和威望大受损伤，有好几次面临灭顶之灾。不过，这个风雨飘摇的古老王朝依然磕磕绊绊继续了几十年，就是在1900年的义和团大难中也没有让它分崩离析，这让很多人都非常困惑，它似乎在冥冥之中证明自己还有继续发展的能力。清王朝有着非常顽强的生命力，它在19世纪下半叶的恢复程度超出了西方各国的预料。假如1898年的变法能够成功，清朝就可以重新整顿国家威严，逐渐变得强大。可惜，变法夭折了，最终未能制止清朝的腐朽与灭亡。
在《赫卡柏》一书中，奥德修斯曾说，如果死后可以长眠于高贵的陵墓中，他将毫无遗憾了。慈禧太后实现了这一点。北京城内有辉煌的宫殿，宫殿几百里外是高山和平原。慈禧太后生前非常喜欢北京西郊的那座颐和园，可惜她快乐的日子过于短暂，她需要为自己未来的寝陵好好规划一下。于是，她死后葬在奢华的东陵，这里群山围绕环境优美，她期望自己能够长久安息。光绪皇帝葬入西陵，似乎他生前与太后观念不同，死后也要分开。但慈禧太后却没料到，1928年7月，她所期望的宁静被打破了（孙殿英盗掘东陵，包括乾隆、慈禧的陵寑）。倘若她能够预料到这一切，那么她该会因为蒙受奇耻大辱而备受打击吧。
