木芙蓉眉目间略有忿意，却终究不好与婢女们一般见识，只得深深吸了口气，按捺下心中怒火，别过头去。
秦若嫣秀眉一扬：“真有此事？”
木芙蓉解释道：“进宫之事不过传言，姐姐见笑了。”
木芙蓉一来，全场注意力俱集中在她身上，尚宫一时间脸色便不太好看，冷冷道：“时辰已至，焚香罢。”
秦若嫣还想再问点什么，看到香炉中一炷香被点燃，顾不得木芙蓉，赶紧拿出针线。
高台上，一排容貌清丽的绣女已在飞针走线，每个人身后都有一个小太监，随着绣女的口令，递上不同颜色的针线，彼此配合默契。
木芙蓉取出针线袋，带出一卷绯色线落到脚边，正要弯腰去拾那时，栀子却抬脚一撇，将线团踢走，线团滚到台下，落进草从中去。
木芙蓉怒道：“栀子！你！”
众人目光齐射过来。
栀子一脸愁容，哀求道：“小姐，对不起，我必须听夫人的话！”
“又做甚么！”尚宫见众女俱在绣锦，唯独木芙蓉这处又起争端，怒道：“木芙蓉！下了这高台就算输了！”
木芙蓉一时间定在当场，拿不定注意，秦若嫣笑了笑，说：“表妹，你还是乖乖听姑母的话，进宫算了。”
栀子也小声：小姐，求求你，我们回去吧。夫人若知道我未能拦住你，栀子回家后是要受惩罚的。
木芙蓉秀眉一蹙，淡淡道：“木芙蓉的将来，木芙蓉自己会决定。”
秦若嫣笑道：“你少了绯色线，又怎么绣牡丹？开国至今，也未曾见过白色的牡丹。”
众秀女发出嗤笑。
尚宫道：“木芙蓉，你绯线遗失，要不要退出比赛？”
木芙蓉正烦躁时忽一眼瞥见高台旁开着的灿若红云的木芙蓉花，笑道：“多谢尚宫大人，木芙蓉自有办法。”言毕行至台边，抬手摘下大片的木芙蓉花，以针线绞着花瓣一卷，霎时间只见花瓣碎成千万血蝶飘零，那鲜红的花汁染红了白线，星星点点，红白相杂，更显自然。落针时带起一抹抹殷红的花汁，犹如花团锦簇般拥于雪白的缎子上。
“小姐。”栀子焦急道。
木芙蓉不予理会，落针如飞，脑中却回响着母亲多年前的嘱咐：
“女儿呐，来日你一定要找一个真正心爱的男子……”
眼前的牡丹化作大蓬的红云绽开，木芙蓉专心地绣着花，心中想的却是另一事——没有找到自己心爱的人之前，她怎么能进宫？一入宫门深似海，从此萧郎是路人……她连萧郎的面都未曾见着，锦绣韶华，十里长安，天下如此大，还有多少事等待着她去经历，已故母亲的遗命，清妃嫁入宫后的哀叹……自古女子俱是身不由己的……
木芙蓉出神地收针，不料针头在指上一刺，迸出少许殷红的血。
