东汉末年，魏、蜀、吴三分天下，其中曹魏的势力最大，其势力统一了北方。为了进一步统一全国，结束长期分裂的局面，曹操在北定中原后举兵南下，蜀国边境告急。蜀国的许多城池都面临被攻掠的危险，面对这种形势，刘备思忖再三，决定派军师诸葛亮亲自到吴国去拜见孙权，游说吴国能够同蜀国站在同一战线，共同抵御曹操的进攻。
在去吴国之前，诸葛亮就想，如果这次直接去请求吴国出兵结盟，一定会让孙权认为蜀国是没办法了才来取自己的，那么肯定就会附加许多条件抑或消极联合，事情就不好办了思来想去，诸葛亮决定用激将法来激孙权。
过了几天，诸葛亮在浔阳柴桑见到了东吴的君主孙权，就上前拜见，并对他说：“我看现在曹操兵多将广，粮草充足，来势汹汹，东吴这点弹丸之地根本就不是对手，将军为什么不直接向曹操投降称臣，这样还能求得暂时的安宁呢！”
孙权听了诸葛亮的这一番话，非常不高兴，就大声反问诸葛亮：“为什么刘备不向曹操投降称臣呢？蜀国的人少地寡，根本就不能同曹操抗衡吧！”
诸葛亮正色回答道：“秦末的田横仅仅只是割据齐地的壮士，尚能够守义不辱，更何况我主可是帝王之后，当世的英雄，又有雄才大略，怎么能够屈居于曹操这个奸雄的屋檐之下？”
孙权听了也很有感慨，义愤填膺地对诸葛亮说：“就算东吴只剩一兵一卒，也誓与曹贼抗争到底，绝不投降！”
诸葛亮这一招果然管用，于是就继续陈说利害，最终让孙权决定联合蜀国共同抗击曹操。诸葛亮也就靠这么巧妙的言语，让孙权爽快答应出兵，出色地完成了出使东吴的使命。
