黄为的导师是陈明贵教授，陈明贵是耿世高教授的嫡传弟子，耿世高和裴仰之是同一辈人。学院一直流传一个掌故，说当年裴老和耿老一同赴美留学，同时在芝加哥大学拿了化学博士学位。建国初期，耿老在裴老劝说下，两人一腔热血满怀豪情回来建设新中国，谁料想政治运动一场接一场，不但打击了二老的工作热情，还让他们彼此心存怨隙出现隔阂。耿老时有受裴老蛊惑和欺骗的抱怨，两人关系日益恶劣。文革中，他们又彼此揭发和攻击，甚至把在美国误进风月场所的事情都抖了出来，两人最终关系完全破裂，水火难容势不两立。改革开放之初，裴老因提出几项教育改革建议受到国家领导人赏识，很快被评为院士，而耿老一再失势，不久郁郁而终。幸好耿老去世前招收过一名学生陈明贵，算是为自己的学术门派保留了一根独苗。陈明贵地道的农民出身，心思全放在科研上，搞科研像种地一样勤劳，做实验很玩命，人称为“科研机器”，丝毫没有乃师霸道好斗的风格。近年来，裴老觉得对耿老有些愧疚，便多加提携陈明贵以示补偿。他力推陈明贵作为国家高分子与材料重点实验室主任，而没有保举弟子丁子健。谁料想耿老好斗的遗风竟然隔代遗传到黄为这一帮再传弟子身上。郝胜强所在的无机化学研究所是以陈明贵的博士为主，以前和他们相处倒也平和。自从娶了漂亮老婆和帮导师申报院士之后，耿世高的再传弟子们便蠢蠢欲动，似乎要为祖师爷复仇，这次破坏实验就是一个明证。丁子健也多次提醒过弟子，要防止同事们尤其防止耿门弟子下黑手，师兄弟们也为他的处境担忧。
周三下午，郝胜强走进化学大楼，刚走到楼梯口，打印室的小芳叫住了他：“郝博士，昨天有你一封信，黄老师说帮你拿上去了。”郝胜强上楼问黄为，黄为连忙把他光而亮的脑门拍拍嘣嘣直响：“你瞧我这记性，呵呵。”他把信递给郝胜强。郝胜强看信被拆过，刚要问怎么回事，黄为厚颜无耻地笑着说：“我看了一下，你不介意吧？”郝胜强反感极了，说：“谢谢关心。幸亏不是恐怖袭击，要是有炭疽细菌或生化武器，你不是成了我的替死鬼么？”黄为面露不悦。看完信后，郝胜强心想，幸亏只是上海一个国际学术会议的邀请信，没有涉及导师申院的内容，要是有把柄被他们抓住，那真是后患无穷。
郝胜强找到小芳，告诉她：“以后只要是我的信，你谁也别给，直接交到我手上。”小芳眼里充满了信任，咬住嘴唇用力地点点头，说：“嗯，我知道了。”小芳刚满十八岁，和郝胜强算是半个老乡，他们属于同一个地级市的不同县。小芳初中没毕业就外出打工，这让郝胜强想起长年在南方漂泊的妹妹，就对小芳倾注了兄长的感情。没有外人时，他们用方言交流，显得异常亲切。小芳很信任郝胜强，拿不准的事情总是请郝胜强帮她决定，比如自学选什么专业好，电脑除了打字还要学什么。郝胜强为她找免费的自学教材，指点她学习上的问题，鼓励她自立自强。郝胜强结婚前，曾有一段时间，小芳执意要给他洗衣服缝被子，表达对他的谢意，弄得他非常不好意思，多次阻止她才停止。结婚时，他邀请小芳去，小芳没去，他就给她带了很多喜糖。他觉得在这座城市里，小芳和他最亲近。
郝胜强和梅灵结婚后，原来打算回家再摆一次酒席，将家里的亲戚朋友和街坊邻居招待一下，算是有个正式仪式。因为大大小小的酒席不断，他们都觉得很累，就和父母说国庆回家再摆。梅灵妈妈却说他们没有度蜜月，要他们国庆节把蜜月改为蜜周，自己补上，还说钱由她出。梅灵妈妈那口吻，好像梅灵嫁给他极其委屈。他心情很不好，想着怎么给父母解释，他们都盼望儿子把媳妇带回家给他们看看。回到家里，郝胜强对梅灵说：“你妈妈把你嫁给我像是在施舍。”梅灵知道郝胜强有些为难，说：“妈妈也是为了我们好。如果你实在不想去，那就算了吧。我们也好好休息几天。你要做实验，我也要连加几个班，都很累。”郝胜强心里有些感激梅灵，嘴上却说：“要是你妈妈知道了，还以为是我虐待你呢。”梅灵没有说什么，又变得冷若冰霜，洗澡去了。郝胜强觉得没趣，他给家里打电话，说国庆节会很忙，学校要加班，梅灵也要值夜班。父亲在电话里面遗憾地哦哦地答应了，然后很开明地说：“年轻人要以事业为重。酒席的事情，你们说什么时候办就什么时候办，亲戚朋友都很好说。”母亲接过电话：“强伢，国庆节办不了，过年回来办是一样的，公家的事情要做好。只要你们吃得好玩得好，日子过得好，我们的心愿就达到了。”挂了电话，郝胜强呆呆地坐在沙发上，鼻子发酸。自从上了大学，家里的事情父母都要和他商量，很多重要的事情都让他决定，就连哥哥娶谁家的媳妇父母都以郝胜强的意见为主。父母一年一年苍老，越来越依靠他了，郝胜强是家里人的精神支柱。这两年，家里的收粮生意几乎停止，一是人手不够，二是国家的政策限制多，私人收购赚不了钱。郝胜强觉得对不起父母，他欺骗了父母，他们却是那么通情达理。他和梅灵结婚，他只和家里打电话说了一下，把梅灵的照片寄给父母看了看。郝胜强说要结婚，父母欢天喜地，说家里要倾其所有办酒席。梅灵洗完澡，看到郝胜强呆呆地坐在那儿，问：“怎么啦？”郝胜强没有回答，梅灵愣了一会儿，说：“洗了睡吧。”她睡觉去了。
第一次闹矛盾是在婚后第四个月，郝胜强还没尝够婚姻的快乐，痛苦却已经来临。梅灵是个温吞脾气，有些怪癖，对任何事情只有三分钟的热情，过后马上就意兴阑珊兴致骤降，虎头蛇尾。郝胜强是个古板严肃的人，唯一的娱乐活动就是看电视，电视也只是看足球比赛。平时更多时候，郝胜强抱着论文啃，而梅灵一看到书脑子就发沉，她喜欢在电脑上“斗地主”，偶尔也和别人聊聊QQ。郝胜强说她喜欢把生命浪费在无意义的事情上，梅灵却说，生命本来就是用来浪费的，意义不也是人说的吗，说它有意义就有，说没有就没有。郝胜强使劲地想，也想不出什么事情有意义，比如逛街、看书、做实验，仔细一想，这些事情真的有很大意义吗？
每个周末，梅灵都要回娘家吃晚饭，这是惯例。开始，郝胜强能陪她去，时间长了，他有些烦。在梅家，郝胜强常常感到不自在，压抑和被统治的感觉让他不舒服。梅灵妈妈总是怜惜地注视着女儿，泪光闪闪地说：“这个星期又瘦了。”那意思好像梅灵在家受了虐待。郝胜强觉得她一直在胖，鹅蛋型的脸都浑圆了。梅灵妈妈不顾客观事实的溺爱让梅灵都有些不好意思，她说：“要是真的瘦了才好呢，又胖了一圈，超过了105斤。”梅灵的嫂子许丽丽也喜欢说，梅灵以前多么漂亮。言外之意是嫁给郝胜强之后变丑了。结婚之前，许丽丽迫不及待地要把小姑子嫁出去，结婚之后，却也和梅灵妈妈一样惋惜，好像梅灵嫁给郝胜强是件吃亏上当的事情。最可恨的是，有一次梅灵妈妈竟然叹口气说：“各人有各人的命，儿女吃苦享福都是自己的造化。”郝胜强心里明白，能娶到梅灵做老婆是他前生修来的福气，他非常感激梅家人。可是，他无法忍受梅家人脸上那种逼人报恩的神情，更不喜欢他们把这事搞得像新闻联播见一次说一次，还有那些冷嘲热讽的话。一到周末，郝胜强就恐惧，不去又不行，梅灵说她的父亲去世得早，母亲一个人在家寂寞孤独，要去陪她。
又一个周末，郝胜强故意在学校加班。五点多钟，梅灵打电话来，语气有些冷，问郝胜强什么时候回家，她等他回娘家。郝胜强说：“实验刚做到一半，还差关键一步，正在等结果，这周我就不去了，你自己去吧。”他的话没说完，梅灵就挂断了电话。梅灵生气了，他没在意，或者说潜意识里希望这样。五分钟后，手机忽然突突地响起来，他摸出来一看，是梅灵，刚要接，电话挂断了。如此反复了几次。梅灵用这种方式发泄怒火。今天偏不去，他干脆把电话调到静音，想想有些得意，似乎是一件扬眉吐气的事。
实验做完，差不多九点半。手机里有三个未接电话，是梅灵妈妈打过来的。郝胜强慌了，连忙给梅灵回电话，对方关机。他又拨梅家的座机。梅灵妈妈一顿夹枪带棒的话劈头盖脸地飞来：“我们家灵灵做错什么事情，让你这样对待？请你过来吃饭还不乐意，是不是要八抬大轿才能行啊？”郝胜强赔尽笑脸说：“妈，不是这个意思。学校的工作还没有做完，正在关键的时候。”梅灵妈妈说：“以前怎么没有实验，就今天有事情啊。看来姑爷的翅膀硬了，看不起我们娘俩。”说着啪地一下挂断了电话，狠狠地砸在郝胜强的心里。他再拨过去，是嘟嘟的拔了线的声音。他已经习惯了梅灵妈妈的那副嘴脸，虽然有些不快，终究是扳回一局，快乐多于郁闷。他乐呵呵地到学校外面的小饭馆要了两个小菜，叫了一罐青岛啤酒，酒足饭饱后骑上自行车摇摇晃晃地回家。
郝胜强对惹恼梅家母女的后果明显估计不足。原想梅灵赌气一夜不回家，他也落得个清静自在。这天晚上他美美地看了一场德甲，夜里两点多钟才睡觉，第二天九点多钟才起来。做了早饭，慢慢悠悠地吃完再去办公室。这是结婚之后第一次感觉如此清闲安静，仿佛又回到了无忧无虑的单身汉的生活状态。中途又给梅灵打过几次电话，都是没有人接，或者被粗暴地挂断。郝胜强有些恼火，也没有想那么多，一头扎进办公室。晚上回来，又是一个空荡荡的房子，他这才觉得有些过分。早点去赔礼道歉，然后把老婆接回家。周六晚上八点多，郝胜强又拨了梅家的电话，依然是嘟嘟的声音。他关上电视机，穿好衣服，准备上梅家负荆请罪。尽管已经做好了挨训的准备，但是真正地被梅灵妈妈训斥的时候，他还是难以忍受她激烈的言辞。梅灵妈妈差点指着郝胜强的鼻子说：“我们家灵灵从来没有受过一点委屈。以前要是谁给她半点脸色看，以后就别打算再见她。也就是你，大博士，才有本事让她受这种委屈。请你来吃饭，又不是下毒药。现在回个娘家都不能，以后你要是成了教授博导，那还不连人身自由都没有了？”郝胜强听得满腔怒火，只能压抑着。他把头垂得低低的，表示出诚恳接受的姿态，内心却快达到了忍受的极限。梅灵若无其事，披一件睡衣歪躺在沙发里看电视，脚搭在沙发背上，翘得比头还高，边看电视边朝嘴里塞薯片，嘎巴嘎巴地嚼着，一副置身事外的神态。批评之后，结论是依然不回家，梅灵说要在家里休息几天，什么时候回去再说。出门的时候，郝胜强挤出笑容说：“那好，你好好休息几天，想回家的时候打我电话，我来接你。”梅灵妈妈说：“放心，我们不会劳烦你堂堂的博士。要回去还不是卷起铺盖焉巴巴地走，哪里敢指望你来接？”郝胜强讪讪地，嘿嘿地笑起来。梅灵的眼睛一直没有离开过电视，他心里堵得慌。
第一次矛盾让郝胜强记忆深刻。当他快要适应单身生活的时候，梅灵在一周半后回来了。家里没什么变化，只是多了一个人。见到梅灵回家了，他满心欢喜地说：“回来了，吃饭没？”梅灵少了些在娘家的傲慢，说：“这么晚，不吃饭都饿死。”郝胜强说：“我就没有吃晚饭。”梅灵硬邦邦地说：“那快去吃啊。”虽然话里还带着余怨，倒也让郝胜强心生温暖，感动不已：有老婆真好。
