明：怀柔之术，旧茶固关山
以茶治边，小小的茶叶在这一时期肩负起保家卫国的历史重任。谁也想不到已日暮穷途的茶马贸易，在明代着实又红火了一把。无论健全机构、人力配备，还是法规制定、金牌交易，垄断的性质明显。高压政策的背后，流露出明代统治者治国的共识：离开马无法开疆拓土，失去茶无疑玩火自焚。
在元代骑兵打拼的暂时统一的版图上，新兴政权明朝想要全盘接管，显得不切实际，明太祖“将到中天万国明”的雄心壮志实现以后，也还有火烧边草无穷暮的隐忧。蒙古残余势力鞑靼、瓦剌部落占据漠北，虎视中原，让明代的统治者从来没有“独孤求败”的遗憾。相反，他们担忧敌对势力长期积聚力量，反戈一击，山河破碎。远程打击宛如长鹰一般行踪无定的敌人，实现整个国家疆域的统一，显得“南柯一梦”，不断利用屯兵、补修长城等手段，加强西北边防的管控，就成为整个国家的当务之急。在加大战略防御的同时，和西北诸少数民族结为秦晋之好，保持西北诸族社会稳定和民族团结，最大限度地分化、孤立蒙古，终明一代，是国家的重大安全保障策略。
在这样的政治背景下，一切以稳定为要义。时值当日，国家尚没有完成统一，西南、西北诸族持观望态度，运用怎样的外交手段，才能尽其可能地化解他们内心的冰块，使其诚心归附，对明王朝保有不贰之心，从而达到瓦解蒙古，巩固边防的战略目的呢？茶叶在这样特殊的时代环境中，再一次进入统治者视野，登上历史舞台。从文人雅士把玩的天趣之意中，从资人品赏的艺术审美活动中，脱身而出，肩负起羁縻诸番、易马备边的历史重任。
这不是天然偶成、兴会所至，而是一种历史的必然，以茶治边的基本国策，是明代朝野上下的共识，是一根谁也不敢触碰的高压线，是一种卓越的政治眼光，巧妙地利用经济规律，在经济手段的支配下，促使其政治和军事进入快车道。
这不是独创。元代因为游牧民族的缘故，发展畜牧业轻车熟路，不用外聘相关专家和技术人员，最不缺的就是名马，所以没有易马的必要。至明初，统治者看到诸族离茶不可一日而生的生活特征，在唐宋茶马旧制的基础上，重建了茶马制度，较之前代更加细化、强化了贸易规则，提倡茶马互市，全面部署国家垄断性的茶叶专卖行为。陕甘之地尽数榷茶，用以博马，政策执行的力度和持久度，真可谓“前无古人，后无来者”。其政策执行的严格苛刻，法律法规的体系化，机构人员的庞大健全，都把茶马互市推向封建王权的最高峰。
比起前代，明代的茶马互市，有如下特色：垄断性质更强，诸法细备、机构健全、人员整齐，有专门的监督机构。明代的茶马互市一石三鸟，裕国力，强军备，驻边防。
在汉藏两个民族之间开展的高度垄断的贸易，和前代掺杂有绢马、盐马贸易不同，明代的民族贸易主要在茶和马两大宗之间展开。明初，官营牧场风生水起，有声有色，颇有规模和成效，后来随着战马需求量的增大，鼓励民间畜养马匹，政府给予一定的补助，并免去徭役、兵役等奖励措施，但是老百姓并不擅长马匹的牧养，一时间导致“民间畜马，多无生息，往往鬻产业，质子女以买补”，加大了百姓的负担，致使明王朝顾此失彼，在官、民两种渠道都不畅通的情况下，通过互市，解决马匹的需求问题，显得尤为迫切。而明代，互市的主要特征就在于国家高度垄断，这是有着特殊背景的。
为了消除边防压力，明太祖在洪武五年至十年，分别派大将冯胜、邓愈、沐英西征，武力征讨，奉旨诏谕，隔离西番与蒙古势力联合，断绝“将使番人仰给于虏，彼此势合，贻患匪细”，在打击元残余势力的同时，对西北各族采取怀柔招抚政策。朱元璋运用茶叶四两拨千斤，利用番族嗜茶如命的特点，通过对茶叶的国家专卖，使西番诸部听命、受制于中央王朝，以茶驭番呼之欲出。高度垄断的行为至少表现在两个方面：一是在陕甘之地实行榷茶制度，所有茶叶实现了官办的采摘、加工、包装、收储、运输和交易，商人进行茶叶买卖，需要办理茶引，即工商行政许可证，凭引交茶，在指定地点进行买卖。这在当时的环境中，保证了易马茶叶的数量和质量，但在某种程度上，打压了民间商品经济的流通和民间市易的积极性。二是实行金牌信符制度。明代前期，邓愈等还亲赴番族进行招番中马活动，即在少数民族地区进行宣传，以茶叶作为支偿物来收购马匹。到后期，演变为用金牌信符的勘合制度，强令执行马匹的交易活动，进行绩效考核制，达到规定的市马数量，就进行表彰奖励，达不到，就交官法办，茶马贸易的垄断性质显著加强。
明王朝为榷保易马数，又制发金牌信符。其金牌立有篆文，上为“皇帝圣旨”，左为“令当差发，收马给茶”，右为“不信者斩”。牌分上下两半，“下号金牌降诸番，上号藏内府以为契”，其信符“每三年一次，钦遣近臣赍捧前来，公同镇守三司等官，统领官军，深入番境扎营。调聚番夷，比对金牌字号，收纳差发马匹，给于茶价。如有拖欠，次年催收”。洪武三十年共制金牌信符41面，分别颁发给洮州、河州、西宁少数民族部落。其中，颁发洮州火把藏昂日等族四面，纳马3500匹；河州必里卫二十九族发牌21面，纳马7705匹；西宁曲先、阿端、罕东、安定四卫，巴哇、申中、申藏等族发牌16面，纳马3500匹。金牌信符是茶马交易的官方凭证，为防作伪，将一面金牌分为上下号，即一符两件，在牌侧骑缝处编号。
金牌是具有军事调令性质的，用于茶马贸易，说明明朝以茶易马有军方介入，在某一地区贸易的规模都是计划好的，时辰一到，持牌交易，不能“比对相合者”，立马翻脸，“否者械之至京，罪之”。这样强横的计划经济，宛如黑社会收保护费，有利可图就笑逐颜开，否则就砸场子走人，虽然在一定限期内保证了马匹的数量，但这种贸易活动不在宽松平和的环境中进行，阻碍了商品按照市场规律流通，金牌成为了番族头上的一块凶器，极大地损害了他们的利益，造成了消极的影响。
青海省贵德县文物管理所征集收藏有一面金牌信符，铜铸，鎏金，长方形，顶端呈半圆形，长23.5厘米，宽8厘米，厚0.8厘米，重870克。正面铸楷书“信符”两字，背面铸篆文12字：上部为“皇帝圣旨”，左边是“合当差发”，右边是“不信者斩”。金牌分上下两半，上号颁发于纳马诸族，下号藏于内府。定期派官合符交易，是进行茶马贸易的凭证。明初，曾下发金牌41面，其中河州卫21面。贵德明初为归德守御千户所治，隶河州卫。此牌应为下发河州的21面金牌之一。
我属于胆小之人，而在明代，胆子大的，才吃得开，才能富贵险中求。因为明代茶贵马贱的茶马比价，不符合等价交换的规律，一匹马中茶约80斤，严重挫伤了番族易马积极性，“茶愈严而茶利愈厚，利之所在趋利澜倒，伺机而发，乘隙而动”，因此私茶成为一个渠道，因其运输成本较低，质量高，相对官茶价格公道，颇受番人抬爱。于是东方不亮西方亮，对无法按期如数交纳马匹的各族各部，都私下里交易私茶来获取生活所需，民间交易的市场大门重新开启，致使官营茶马贸易惨淡和衰落。明代统治者眼皮子底下不允许番民强而中国穷的情况，因此，制定各种详细的法律条文，严厉打击私茶的贩运，保证国家利益，这是明代茶马贸易的第二个特征。
《明史·兵志》载，“私茶出境者罪死，虽勋戚无贷”。国家重臣，后来整顿茶马颓势，力挽狂澜的陕西御史杨一清也曾说道：“私茶有私贩五百斤的，照现行私盐例，押发充军陕西等处，但有汉人结交边人互相买卖，借代、诓骗财物，引惹边衅者，问发边卫，永远充军。”
私茶因为具有物美价廉、性价比高的特点，还不看强令征收马匹的官兵眼色，交易形式不拘一格，较为灵活，对官营的茶马互市形成一定的冲击。历代明朝统治者把打击私茶的贩运，作为一项刻不容缓的事情来抓，但因其利润巨大，愈禁愈严，总是有不法分子飞蛾扑火、铤而走险，且不惜以身试法者多为官僚、权贵、驻军高级将领。有明一代，官茶和私茶的猫鼠大战从未停歇，虽然认识到放纵私茶，无异于政开私门，但没有从根本上处理好这件事情。最典型的例子发生在洪武三十年四月，朱元璋驸马欧阳伦亲自坐镇陕西，指挥规模巨大的茶叶走私活动，责令地方政府陕西布政使颁发公文，配备车辆，他的管家周保，每至一处，就翻云覆雨，逼迫地方政府动用军车运贩茶叶，前后索车50多辆，光天化日之下公然和法律叫板，影响极坏。当车辆浩浩荡荡地行驶至今甘肃兰州市河桥巡检司时，周保因侮辱并厮打值班官吏，被后者将此事上报朝廷，予以揭发。朱元璋龙颜大怒，下令彻底追查此事，最后，驸马欧阳伦被处以极刑；布政司不如实上报，行政不作为，同样被赐死；周保等公然参与走私和扰乱地方行政法规者，均被诛杀；而那位因不避权贵的小吏，被“遣使赍敕嘉劳之”。
上面这个故事，还有两点没有交代清楚，一是驸马一死，安庆公主会娇滴滴地闹朱元璋吗？她为了保全夫君性命，悲催欲绝、泪眼婆娑地求过情吗？也许是有的。但是明代最高领导者无动于衷，他知道，一个人的死，充其量拆散了一个家庭，是人亡；纵容私茶的发展，则可能导致国破。孰轻孰重他老人家心里端得比谁都清。还有那位小吏，他如何做到飞鸽传书，把一起公然违法的事情及时上报？在信封上直接注一笔茶马要事，才没有被地方拦截，只有茶马的话题才是触动神经的，才能及时地传到最高决策者的手中。
《明经世文编》记载，明代开国君主提倡治国以德为主，反对肆意杀伐、滥用酷刑，一直被后世保持。而如今贩运私茶给少数民族的，全都要遭受特别严酷的刑法，受千刀万剐而死，其禁止私茶的用意和决心由此可见一斑。由于国家以西绵长的战略边防线上，没有一处不和各少数民族紧紧相邻，考察他们的饮食习惯，没有哪一个民族能离开茶叶，有则生，没有则病，所以要用健全的法规禁止私茶的通行，换回的马匹要给予对方一定的补偿、报酬。严格实行这种制度使少数民族对中原王朝始终怀有一种敬畏感，给予他们一定的报酬从而使双方联系更加紧密，这就是控制少数民族不生二心，壮大中国国土界域的方法。
相中他者名马，给以茶斤而谓之酬，的确是醉翁之意不在酒，还是有明白人，不管私茶如何盛行，明朝的基本国策没有变。对抗法律可以赐死、凌迟处死、诛杀，死的方式有多种，唯一不变的是始终如一的茶马政策。
第三个特征是机构健全。明代曾经根据茶马市易变化，设置洮州、河州、岷州、西宁、甘肃茶马司，虽然市易的数量、规模各有不同，但是都主持了茶马贸易。
茶马司——专门管理茶马贸易的机构。宋代曾置都大提举茶马司专理榷茶易马之事，官品甚高，明代更加强了茶马之事。《明史·职官志》：“茶马司，大使一人，副使一人，掌市马司之事。洪武中，置洮洲、秦州、河州三茶马司，设司令、司丞。十五年改设大使，副使各一人，寻罢洮州茶马司，以河州司兼领之，三十年改秦州茶马司为西宁茶马司。又洪武中，置四川永宁茶马司，后革，复置雅兴碉门茶马司。”
茶马司的盛与衰是不一样的，各自的撤并是明王朝政治外交的一种缩放，自明洪武五年秦州茶马司挂牌成立以来，至嘉靖四十一年的甘州茶马司，中间间隔时间达到190年，不断有人离开，也有人进入，从权力倾天到风光黯淡，仿佛弹指一挥间，副使可以升为大使，从六品成为正六品，没有哪一位茶马司的主要负责人能够扳指算出其机构的命运，国家怀柔远夷的政策没有调整，而茶马贸易却在动荡的时局中，越来越走向分道扬镳的边缘，只留下世态炎凉、人心浮荡。
第四是建立了巡茶制度，“岁遣行人等官巡视”，定期派遣朝廷命官至地方政府调研、查看茶叶征课、监督行茶过程中的营私舞弊行为，开始时“每年三月至九月，月遣行人四员，巡视河州、临洮、碉门、黎、雅。半年以内，遣二十四员，往来旁午”。到宣德十年改为“三月一遣”，“巡察陕西，番人不乐御史，马至日少，乃取回御史，岁一更，著为令”。中央工作组下至地方，主要针对内部官吏的监督管理，从内到外，建立起一整套的监察制度。
《明会典》卷三十七记载，陕西汉中、四川夔州打击私茶的力度很大，以茶易马有一整套清晰无误的环节，用以换马的茶叶需要持有政府颁发的合法证明，出产茶叶的地方要上缴税款，贮茶要有专用的茶仓，有茶马司和茶课司分管马匹、茶叶的诸多事宜，有检验茶叶的质量监督机构，还有专门的官吏监督，负责交易过程中的调研，不断总结得失。嘉靖十二年获得批准通告，陕西金州、西乡、石泉、汉阴、紫阳、五州县的茶户，巡茶御史每十年做一次清点审查，统计茶叶出口数量、各项指标，以及平均数。嘉靖十四年获得批准在四川夔州、东乡、保宁、利江一带，以及周边临近陕西通茶的地方，不论是否有军队戍卫，凡是从事茶叶相关的经济活动，全部要听从陕西巡茶御史的调遣和管理。
因为政治和军事斗争的需要，明代的以茶易马，以至薄之物寓莫大之用，从来都不是灵机一动、一拍即合，而是深谋远虑。阴柔之道，大概明代统治者都对老子的哲学熟稔，故《明史》曰：“故唐宋以来，行以茶易马法，用制羌戎，而明制尤密”，不容有任何的猜忌和质疑。
明代文学家汤显祖在《茶马》诗中这样写道：“黑茶一何美，羌马一何殊”，“羌马与黄茶，胡马求金珠”。应该看到，汉藏两个民族之间，用各自引以为豪的生产品，换取对方心仪的物品，取长补短的过程中，两个民族之间，说了多少掏心窝子的心里话，温暖彼此。
黑茶黄茶没水可不成，好马劣马没人骑不行，此时，我想挂上那面遗落的金牌，腾身上马，就成了一位杀气凛凛的明代锦衣卫，纵然马术不精，武功低劣，但早忘记了书生的那一套，只顾一路打马飞奔，表情枯滞，没有言语，都因为我执行的茶马任务，容不得有任何的闪失。
诚如嘉靖时户部左侍郎唐胄所说：“外邦入贡，乃彼之利。一则奉正朔以威其邻，一则通贸易以足其国。”因为其特殊的政治军事斗争需要，明代对西北诸族采取“柔远之道”，利用茶叶等软实力，达到控制少数民族的目的。在这个过程中，较之唐宋，明代的茶马贸易在组织体系各个方面迈上了新的台阶。
在以西宁、河州、洮州各点联动的幅员千里的边防线上，明朝屯垦、屯军，建造堡铺，迁移人口，打造“九边”，大力发展农业第一生产力的同时，在边界上开市易马。一时间，耕锄之余，市易之声喧天，人民安居乐业，成为边地重镇上的一大殊景。当时，西宁与河州、洮州成为茶马贸易的三大中心，其中洮州茶马司在洪武七年十月设置，“和明朝相终始”，可以看出，洮州这个地方对于明代茶马互市的意义，洮州茶马司用现代消费社会的观念来看，是真正的老字号、百年老店。
洮州，即今甘肃临潭县，位于甘肃省东南部洮河上游的拐弯处，千百年来一直是陇右汉藏聚合、农牧过渡，东进西出、南联北往的门户，被史家称为“北蔽河湟，西控番戎，东济陇右的边塞要地”，是唐蕃古道的要冲地段，史称“进藏门户”，曾为“唐蕃古道”、四大茶马互市之一。
明成祖曾敕驻洮州都督李达曰：“今天下太平，四海一家，各族商旅往来者，悉听其便，今陇答卫番人来洮贸易，亦听其便。”明代时洮州商业经济也很发达，自明初沐英西征以后，这里的农业和商业都发展起来，众多民族在洮州杂居融合。朱元璋为休养生息和巩固边疆，“移福京无地农民三万五千于诸卫所”，大量应天府和安徽凤阳、江苏定远一带的居民迁入临潭，加上随明将沐英西征留守洮州的部分士兵，使大量汉族流入洮州，成为洮州人口的主体，与当地藏族、回族一起，构成临潭主要民族。南方江淮一带随军迁徙而来定居的，至今在语言文化、服饰习俗方面仍保留了江淮遗风。
流徙的刀光剑影中，明将沐英成就了宦官侯显。
侯显，明代著名宦官、外交家。有资料称，他出生在甘肃洮州。洪武十二年，14岁的侯显成了征西将军沐英军中的俘虏，侯显被带回南京，进贡给皇宫当差。洪武三十五年，侯显37岁，明成祖朱棣因其在靖难之役中有功，赐姓名侯显，并擢升为司礼少监。此后直到逝世，随郑和三下西洋，五使绝域，迎请活佛，化解局部地区军事斗争，足迹遍历西藏地区。
世事无常，代表明朝的侯显，他仕途的起点是一个瘦小的俘虏。
根据有关史料记载，从河、湟一路出口的茶叶，每年最多不超过一万驮，而洮、岷路每年在两万驮以上，和云南茶叶每年万驮，四川茶叶每年五千驮相比，数量上排在第一。
从广泛的意义上来说，驮茶的中原地区汉族和收茶的西北番族，在当时的政治局势中，都是外交家，都要懂得周旋和策应，点滴之水，终成江海，汉藏民族之间，通过缠斗、对峙，最终走向贸易、交流、融合。
侯显走了，洮州依旧，早已淡看“山雨欲来风满楼”，牢牢占据重要茶马司的一席之地。
《洮州厅志》记载，洮州城堡分新、旧两个，旧城地处洮州旧地，较新城繁华，车马辐辏、人潮涌动，有着浓重的商业贸易风俗。汉族和回族在一起生活居住，各少数民族之间来往频繁，进行贸易活动的人络绎不绝。当地居民以回族为多，没有人不从事商业活动，也没有人不进行农业耕作。
起初在洮州的建制是堡，随着发展，扩为卫城。
明初置洮州卫于旧洮堡，即今临潭县旧城，洪武十二年，筑新城，迁卫于此。洮州卫城依山而建，周和4390米，基宽7.92米，顶宽6.6米，高9.9米，城垣现保存完好。城四垣设门，均建有城楼及瓮城。东门曰“武定门”，南门曰“迎薰门”，西门曰“怀远门”，北门曰“仁和门”，城西北半山上又设“水西门”一座。城西北、东北山头保存有完好的烽燧遗址。城垣夯层分内、外两层，底内层呈下“凹”状，为红土夯筑，上外层呈倒“凸”状，为黄土夯筑。
洪武十二年正月，洮州十八族头目发动叛乱，据纳邻七站之地与明廷抗衡。朱元璋派平西将军沐英、都督府佥事奉国将军金朝兴率京、秦、豫、鲁各路兵马进剿，并派曹国公李文忠往筹军事，叛乱很快被平息。捷报到京，朱元璋非常高兴，亲下诏谕说：“洮州，西番门户，筑城戍守，扼其咽喉。”根据这个诏谕，李文忠委派金朝兴在当地藏族头领南秀节的大力协助下，在原洪和城的基础上扩建、增高，修筑了洮州卫城。朱元璋鉴于洮州在战略上的需要，降旨李文忠等留守，遂将江淮一带军士留在当地开荒种田，战时为兵，平时三分守城，七分屯田，后陆续将屯军家属迁来定居，遂在这里长住下来，成为当地的永久居民。在以后六百多年间，藏、汉、回各族人民相依为命，繁衍生息，劳动开拓，融合发展，在洮州这块土地上共同创造了灿烂多元的历史文化。
洮州，堡改为卫，旧城面积扩大为新区，完成了软硬件的升级等改造后，才把洮州茶马司迁移至此，然后朱元璋不停地下令、降旨、诏谕，可以看出，他对洮州战略地位的重视程度，另外也透露出他对洮州茶马交易的不甚满意。
朝廷考虑到各少数民族的不同情况，决定各茶马司在不同时间开市收购马匹，“谓每年招番中马日期，洮州茶马司以五月，番市告竣而后虏酋赴市，庶经过中马，番族可保无虞，不然恐致骚扰。俱于贡市有裨”。
肝火败了还能再来，朝令可以夕改，这是没有办法的事情，洮州，在明朝廷的心中分量太重。
宣德年间，洮州马儿藏、火把等族“番民”跑到松洲一带，皇上诏谕镇守洮州都督李达，要求对其好言相劝，让他们重新去从事纳马的工作，继续为明朝政府效力，如果性格执拗，不服管理，可以让李达寻找合适的机会，按照相关律令处理，不必上报。
西宁、洮、河三茶马司积茶二十九万一千五百一十五篦，散块私茶亦十余万斤，徽、阶二州，西安等卫积贮尤多，宣令边备、兵备等官，不拘年内之数，设法多易马匹，以备征战。
李达再行政不作为，朱元璋可要大动肝火了，打仗得备马，仍从洮州出；征战有点将录，洮州茶马司也会有名马的花名册，届时点兵点将，扑杀而去。
前一拨士兵黑压压一片打着军旗，是皇权的一种示威；后面又一拨商队押着茶叶黑压压打着商旗，显示出皇恩浩荡，战争的输赢无关紧要，重要的是茶马互市又开始了。
洪武四年二月，“设茶马司于秦、洮、河、雅诸州，以川陕茶易番马”，行茶之地扩大到5000余里。洪武十六年五月，改洮州、秦州、河州三茶马司为正九品，设大使、副大使各一人。洪武二十七年，为防止茶马走私，明制定金牌信符41面，派曹国公李景隆持特制纳马金牌到洮州、河州、西宁等地与诸番部落以茶易马。符牌上镌有“皇帝圣旨，合当发差，不信者斩”等字样。发给洮州火巴藏、哈藏等部族符牌6面，作为交易证件，并具体规定交易期限和地点。就在当年，从洮州派马3500匹。以茶易马比价分三等，上等马易茶120斤，中等70斤，次为50斤，以私茶易马者死罪。
金牌信符都是一样的，我想把分给他处的牌子弄到洮州来，让更多的人持证上岗，参加每年洮州元宵节的万人拔河赛、农历六月初一至初六的莲花山花儿会以及插箭节活动。那3500匹交易而来的马，也加入民族聚会的欢乐海洋中，至于茶马交易的其他事宜，先放一放，等皇上的圣旨催发再说吧！
