暴风卷起尘沙，将空气染成一片暗红。富含氧化铁的细屑昼夜飞舞，永不停息，仿佛苍天受创，流下无穷无尽的鲜血。稍看一眼都会令人肝胆欲裂，魄散魂飞。沙暴卷起碎石叩击着山体，发出阵阵闷响，一声、又一声，好似魔鬼低吼。大自然的运转冷酷无情，不知疲倦。
一座低矮的山丘脚下，两扇用重金属铸成的洞门紧紧锁闭，默默抵御着狂风的拷打。有人类存在就有利益冲突，有利益冲突就有秘密隐私。这个银河系里到处都留下人类的脚步，每个角落都埋藏着无数的秘密。
但没有任何一个秘密，比这两扇金属门锁住的那个更令人心惊胆颤。
在这颗荒凉得令人心碎的行星上，天空总是朦胧一片，辨不清日月星辰，仿佛不愿苏醒的长眠者。如果不靠计时器，就只能通过光线强弱估计大致的时刻。这天，在光线最强的正午时分，离洞门口不远的空中，一成不变的暗红色里隐隐凸现出一团黑影。黑影逐渐扩大，幻化出一艘军用飞船的楔形轮廓。强力场托着飞船，在狂风摇撼中稳稳靠到洞口旁。
接着，一团柔和的光雾从洞口四周漫起，罩住船体，将风沙屏蔽到外面。暴雨般的红沙碎石泼洒在这片中和力场上，马上向四外散开，使它看上去似乎有了形体，宛如逐渐胀开的气球。等到飞船完全被覆盖在这只力场“气球”的下面，金属门便缓缓打开，象巨兽的嘴一样将飞船吸了进去。
由于人迹罕至，生命潜踪，这颗荒凉星球以前连名字都没有，只是在银河系定标星图上有个代号。此刻被锁闭在重金属洞门后面的，便是人类在这里建造的第一个基地。不过它的用途极为特殊，古今无二。正是因为这空前绝后的功用，这颗星球也终于在某个军阀势力的机密军用宇空图上得到了一个名称——特别监管处。
“整个监管处从岩层中直接开凿出来，与山体合而为一，没有任何活动结构。在中心囚室外面，我布置了两层双向力场偏导护罩，一层电磁波过滤网，三层中微子分隔带，三层宇宙射线屏蔽装置，还有五米厚的铅隔离层。一艘飞船如果拥有这么全面的防护层，它足可以穿越一个黑洞！”
特别监管处负责人普安纳曼上校胸膛挺直，双眸放光，自豪地汇报着工作成绩。说这话的时候，他正走在通向监管处控制中心的路上，陪伴着前来视察的马丁将军。后者是他的顶头上司。不时有下级军官路过，并向他们驻足敬礼。和自己不同，那些人都是不明就里的执行者，他们不知道这项任务的具体内容，整体意义，甚至不知道脚下这颗星球的新名称，这些都增加了上校的权威感。
通道里灌注着柔和的无源冷光，明黄色的辉光多少冲淡了漫天红沙带给马丁将军的凄凉感。不过，听到普安纳曼语气中的自信，马丁停下脚步，皱了皱眉。“你觉得这样就很可靠啦？”
“唔……”
普安纳曼心里涌上来一些话，但被他硬生生吞下去了。他没法回答长官这个问题。这次的任务不象攻城略地，包围聚歼，胜败两端隔着宽阔的中间带。在这里，一次错误就等于百分之百的失败。
但是，以特别监管处防护之严，真能出现仅仅是一次那么多的失误吗？
马丁将军没有等候他的回答，又迈开了步子，普安纳曼小心跟在后面两步远的地方。他知道将军并不是在问他，只是在提醒他。但是……
上校从这个距离上望着将军的背影。拜长年战争所赐，马丁将军头发花白，佝腰驼背，外表看上去远配不上他的赫赫威名。将军现在是雄居银河系一方的军事集团首领，是文韬武略无人能及的卓越人物，是从旧帝国废墟中成长起来的最有前途的政治新芽。不过，将军的心还没有衰老吗？普安纳曼暗暗想着这个问题。
两个月前，在普安纳曼的指挥下，十艘快速登陆飞船载着一只特种部队来到这个寸草不生的地方。上千名官兵开动强力辐射器，在山腹中硬生生开凿出这间规模空前的牢房。一层层、一道道防线构筑在中央囚室外面。随后，那惟一的囚犯被锁在多重密封箱里运到此处，连同箱子一起，直接被投放进中央囚室。包括普安纳曼在内，没有任何人看到他的真面目，也没有任何人敢去看他的真面目。
从那以后，看守们只是通过各种仪器监控这名囚犯。特别监管处完工后，一千名武装到牙齿的官兵留下来看管这名囚犯。每隔十天，还会有一艘巨型运输飞船为这群人载来补给。在“特别监管处”行星外面，太空低轨道上面向山间囚室的这一面，另有几只侦察飞船日夜逡巡，将电子射线投向深空，监视着附近五亿公里半径内的宇空。一旦有不速之客逸出超空间，逼近监管星，立刻就会被值班人员发现。整个基地配备的火力足以抵挡一只小型舰队。银河系里暂时不会有更强大的武力来截夺这个囚犯。即使有，他们也能抵挡数日，等待援军到来。
所有这些严密布置，仅仅被用来看管一个人！
防范手段如此周全，完全是为了贯彻马丁将军那道难以理喻的命令。除了普安纳曼上校，整个监管处没有人知道这名囚犯的真实身份，甚至没有人知道囚犯是男是女。其他人只是凭经验来猜测此人的重要性和危险性。在缺乏公开信息的情况下，些许流言自然在官兵间传播，这个古怪任务的可怕程度也在这些流言中被扭曲、放大，魔索一般缠绕在官兵心头，绷紧他们的神经。
普安纳曼上校陪着马丁将军走进指挥中心。整个室内最显眼的东西，就是几十面大大小小的半透明监视屏。通过它们，指挥员不仅可以看到特别监管处里面的每个角落，还可以看到囚室所在的这半边行星表面，以及处在预定监视范围内的宇空。在监视器中间，穿插布置着各种各样的控制终端。几个技术军官正在处理着杂乱的信息。
因为这一切都由自己亲手督建，高大魁梧的普安纳曼环顾全室，踌躇满志。他是马丁将军的忠实部下，执行过将军布置的许多次任务。突袭、刺杀、暗算……无一不是性质特殊、高度机密的勾当。上校的精神世界在这些见不得阳光的任务侵染下，也变得冷酷而谨慎。但是这次，他觉得将军有些小题大作了。接受这个任务前，他没有亲眼见过西斯武士。当然，有关的传闻和资料接触过不少。他知道，这些家伙古怪玄奥，邪恶歹毒，但他们毕竟也是人呀，能抵挡一只能量枪的射击吗？
马丁将军倒背着手，眉头紧锁，望着那一面面监视器。监管地周围的情况本来就一成不变，监视器的画面也就显得十分单调，但马丁将军依旧饶有兴味地观看着它们。不错，普安纳曼已经用尽了最先进的技术手段，布置了最严密的保安措施。但是，宇宙间没有人知道“原力”的本质是什么，包括武士们自己也是如此。科学家只知道它不是引力场，不是电磁波，不是宇宙射线，不是中微子流……总之，不是已知世界里任何一种事物。
“那么，如何能够及时地证明他还活着？”马丁忽然抬头问道。
“通过这些……”普安纳曼早有准备，指指与眉头平齐的一张透明屏幕，那上面有几排数据不停翻动着。“心电图、脑电波、呼吸记录、微循环记录、皮肤电反射……各种生理数据都有。瞧，现在这具‘干尸’一定是睡着了。”
马丁皱了皱眉。“干尸”这个词显示了普安纳曼的轻率。但他的下级没看到这个表情。普安纳曼向不远处一个操纵员拍了拍手：“来，给出囚室图像。”
操纵员应了一声，抬手嵌下按钮，一幅灰兰色的平面图像倏地展现在他们面前：一览无余的宽阔囚室里，一团黑影蜷屈在地下。隐隐看得出那是一具盖着布单的人体，一只枯萎的手臂搭在布单外面，一动不动。乍一望去，“干尸”这个词倒真的很贴切。
“你怎么敢接通直播信号！”看到那团“干尸”，惊悚之情立时爬上马丁的脸，声音也有些颤抖。“我不是说过吗？要把他当成黑洞来封锁，什么信号也不能传出来！”
“将军，这不是同步信号。我知道关于西斯武士的传说，所以做了周密准备。这是半分钟前的图像，谅他不能做什么手脚。”
仿佛被他们的谈话声惊醒，原本定格般平静的图像上突然有了变化。那个囚徒掀开布单，鬼魅般坐起来！马丁不禁退后一步，好象这个人就坐在他的面前，伸手便可以扼住他的喉咙。其实，他们之间的重重防护严密得连一颗粒子都不能透过。
“镜头推近，看看他现在的尊容。”普安纳曼又对部下命令道。由于设置了时间差，半分钟后画面才逐渐变大，将那个人清晰地显示在他们的视野里。
那是一个枯瘦的老人，穿着灰褐色的袍服。他只剩右臂，左臂齐根断去。老囚徒全身每处裸露的地方都布满疤痕，深浅不一，或凸或凹，令人望之欲呕。推想而知，长袍下面的身体也好不到哪去。老人的眼睛直盯着监视镜头，不，盯着镜头的仅仅是一只右眼。他的左眼大大地瞪着，但毫无神彩。大概正是因为瞎了一只眼睛，剩下这只眼睛反倒象是集中了所有的生命火焰，锐利的目光即使已经被转换成电子信号，看上去仍然带给人强烈的灼烧感。
马丁的呼吸顿时急促起来。他无数次看到过这个人，对老囚徒的一举一动都十分熟悉，他现在是监管者，而对方是囚徒，但这并不足以减少那盘绕在心头的恐惧感。
“瞧，他完全是一个糟老头子！”普安纳曼甚至觉得有必要帮助自己的上司建立起信心。看来，老将军与这个怪物争战多年，早被西斯武士的威名吓住了。自己是新一代人，没必要笼罩在他们的阴影下面。
“你不是说，这是半分钟前的图像吗？”马丁的声音颤抖得更厉害了。
“是的……”普安纳曼突然收住了声。监视器上，枯瘦老人那锐利的目光正死死地盯着自己，愤怒象闪电一样穿透出来。他不由自主地闪到一旁，换个角度再望过去，那目光仍然象网一样笼罩着自己。
半分钟时差？
老囚徒真是在望着自己？
难道他能遥感到中央控制室里的变化？
还是仅仅习惯性地瞪着监控镜头表示不满？
普安纳曼的思路顿时混乱起来，觉得象有什么东西楔进自己的头脑，让他无法清晰地思考。突然，画面变化速度骤然加快，并且越来越快。只见那老囚徒闪电般站起来，右臂环抱胸前，单目闭紧。然后纹丝不动，面如死灰，状似枯木。
“怎么回事？”旁边的操纵员一边嘟囔，一边试图重新控制设备：“祯幅速度加快，无法控制。”
“快关上，他在合并时间差！”马丁大喊一声。虽然贵为将军，但他对眼前这些机器设备并不熟悉。由于恐惧，这一句喊得声嘶力竭。操纵员吓了一跳，没听清将军的命令，转过头用目光征询直接上级普安纳曼的意见。
就在这时，快速跳动的画面突然又恢复到正常速度。与此同时，三个人中离画面最近的那个操纵员双手握住喉咙，眼睛凸出，面色发青，跌跌撞撞地站起来，身体挣扎着，扭动着……
马丁将军拨出能量枪，朝着监视器就是一枪。伴随着火花飞溅，平面图像闪了一闪，幽灵般消失了。透明屏幕也在一团小小的火焰中焚毁了。操纵员跪倒在地，大口大口的喘息着。他还不知道，自己刚才离死神只有一步之遥。
马丁将军做了几次深呼吸，一直到心情平静下来，才收枪入套。室内不再有老囚徒逼人的目光，大家也仿佛都能喘过气来了。将军回过头望着普安纳曼，后者多日建立起来的自信象蛋壳一样被敲破了，呆呆地望着将军。
“这……我……”
“没关系。”马丁拍拍普安纳曼的肩头，宽慰道。刚才这个教训已经足够大，不必再给他施加额外的压力。
“你知道该怎么去做。”
