红儿气得直瞪眼，对王开良说：“你以为我是村长？想骂谁就骂谁？”王开良知道说的就是他，歪着脑袋问：“谁想骂谁就骂谁了？”别看王开良看起来很凶的，那也只对村里好吃懒做的人发狠。面对美女，他都是一副好脸色，也有一副好心情。红儿就不怕他。红儿就坐了，挨在王开良身边说：“没说你没说你。你这么厉害，怎么敢说你呀？”王开良说：“不许你出去，你要在家专心怀孩子，知道吗！”红儿说：“假如我硬要出去呢？”王开良说：“那你自己负责！”红儿脸阴了。于是劝瑶瑶也别走，留下来陪她。瑶瑶说她要回家，真的很想爸妈了。看着瑶瑶那坚决的态度，红儿就彻底失望了。红儿把失望挂在了眉角上，紧锁着眉头。
瑶瑶硬是要回家看看的想法给夏至的爹妈增添了无数猜想。老俩口关在房间里进行紧急磋商，这个儿媳妇会不会嫌这里太穷，一去不回了？甚至会不会和夏至分手？他们对视半天，也猜想不出个结果来。便悄悄把夏至叫到房间里，问夏至。夏至说你们想多了，我们感情很深的。夏至爹说，很深是多深？我们这里这么穷，再说是你骗她上山的，也能很好吗？夏至说，我们村里的媳妇哪个不是骗来的？不是照样在这里生儿育女吗？夏至爹说，可是跑掉的也不少，剩下的都是铁了心的。夏至爹从箱子里翻找了半天，找出一张毛乎乎的东西，对夏至说，瑶瑶要回娘家了，我们没什么值钱的东西送她爸妈，只有祖辈留下的一张老虎皮。大巴山一直有虎患，爷爷的父亲是猎人，在他手上打死了最后一只老虎。这张虎皮一传就是一百多年，一直保存在樟木箱子底下，极是珍贵了。在夏至的记忆中，这只是一个传说。如今见到真的虎皮了，感到很新鲜，很古老，也很惊讶。显然，爹把它当成传家宝来对待的。他愿意送给亲家，那是把亲家当成至亲了。夏至问，这个能做什么用？夏至爹说不知道做什么用，但肯定是好东西，冬天放在身子下面垫着极是暖和的了。
瑶瑶和夏至是在若干天后的一个清晨出门的。他们要和县里其他同志一道去南方考察花岗石生产企业，出山的难度很大。因为修路，原先出山的小路已经差不多毁掉了，根本不能使用。要出山，得走另一条小路。这条小路是几百年前的一条古栈道，岔路通向四川，主要功能是从四川运食盐来陕西，是一条“背老二”（旧称行走在大巴山的挑夫）走的路。由于年久失修，解放后这条路也没什么人走了，只留下一条依稀可见的影子，山民们打猎和采药就走这条路。路上充满险恶，多是原始森林，经常有野猪和猴子出没。瑶瑶和夏至要走这条路就必须有专人护送。村支书刘上坡把这件事当成一件大事来抓，专门在村里挑了几个壮汉护送，老单身汉成一人自告奋勇地参加到护送的行列中来。
成一人为什么要来送他们？一是因为他是热心肠，二是因为路上有女人--瑶瑶。他看到女人就是兴奋的。瑶瑶明白他的心思，所以，走在路上的顺序是这样的：前面两个壮汉开路，之后是夏至，夏至后面是瑶瑶，瑶瑶后面便是成一人，成一人后面又跟着两个壮汉压镇。这样，成一人就可以随时随地看着瑶瑶的背影。遇到密林荆棘丛时，瑶瑶便抓着成一人的手度过难关。瑶瑶感觉到每次抓着成一人的手时，成一人全身都在颤抖。瑶瑶同情这个可怜的男人，甚至希望抓她手的时间长一些，这样，瑶瑶会觉得自己做了一件善事，或者说是暗中帮助了别人。对于斗天坡，对于喜欢她的斗天坡的人，她一个城市女孩能做什么呢？如果能在不违背常理的情况下满足一点他们身体潜藏的欲望，那也算是对他们生命和尊严的尊重和支持，那又有什么不可以呢？
他们在山中的密林里走了近五个小时。在这五个小时里，密林压抑得他们透不过气来，壮汉便讲村里的故事，既是讲给自己听，也是讲给夏至他们听。说某年某月扶贫工作组干部来斗天坡是怎样从悬崖上掉下去的，还有县上的妇联干部在山顶上行走时吓出尿来。有一个老单身汉，17年前从镇上捡到一个被遗弃的女婴，一手喂养大，读到小学毕业就坚决不让她再读书了，怕的是书读好了不回村子。小学毕业后，就随他在地里干活，每天都让她在身边待着，不让她离开半步。在村子里，女人是人中之宝，谁留住了女人就留住了村里人的心。如果家家都有女人，整个村子就温暖了，就有太阳了。
壮汉们终于在五个小时后把他们送到了连接着县城的公路上，这时才有种豁然开朗的感觉。只见公路边上坐着一个中年女人，一副病怏怏的样子。瑶瑶便走过去问，是不是路上生病了？女人面色忧郁，也不说话。瑶瑶又问，女人便哭起来。护送的汉子们对成一人说，你把她带回去做老婆怎么样？成一人就憨憨地笑起来。有人对女人说，你是不是没家了？跟我们走吧，没人管你，我们管你。女人说不。
瑶瑶说：“你要是有病，我们带你去治病吧。”女人摇头。成一人一直盯着女人，当瑶瑶他们走开后，他一人走上前去，凑近了，试探地对女人说：“我也是一个人。”女人说：“你都四十多了，还是一个人？”成一人很惊讶：“你怎么知道我四十多？”女人说：“你姓成吧。”“是的。”女人说：“20年前你把我拐上山过，我当晚跑掉了。你记不得我，可我记得你。”“我哄过十多个女人上山，全跑了。”成一人说，“都记不得相貌了。”女人说：“其实你对我很好的。你没有强迫我。”“那你现在？”女人说：“我和男人打架了。我离家出走了，等他来接我。”“那我送你回家？”女人说：“不。他会来接我的。”瑶瑶、夏至和几个男人在旁边的不远处喝水，静心等待王开良安排的车从县城来接他们。他们看着成一人竟然和那个女人攀谈起来，便很自觉地离得远一些，不打扰两人，让他们独自说话去。夏至说：“好像大叔今天有艳遇了，要是他今天捡个女人回家，那真是太幸运了，我们要为他庆祝。”一个壮汉大叔说：“不可能的，这个人好，可好人心软，斗天坡的男人心软了，就找不到女人的。他要是不心软，把他骗上山的女人强行睡了，他早就儿女成群了。女人么，一睡就贴心了。”夏至只是笑，瑶瑶睁大眼睛看着这位大叔。
一会儿，成一人和女人说话毕了，过来了。有人问他是不是那女人无家可归了？何不把他带回去做老婆？成一人说：“是我以前哄上山的女人。现在老了，认不出来了。”“老相好呀！”“没碰过。”成一人说。
有人笑他：“都把她骗上山了，为啥不碰她？”“不让碰。”成一人腼腆地说，“一碰她就缩身子呢。”大家笑起来。大家觉得成一人说得很实在。县城来的车就是在他们的笑声中开到身边的，吱的一声停在了路边。上车前，夏至悄悄跟瑶瑶商量，说看成一人很可怜的，真想把他带到县城去见识一下女人，让他知道女人是啥样子。瑶瑶说，哼，你想帮他嫖娼？夏至说，可以去发廊嘛。瑶瑶瞪了夏至一眼，你疯了！出这种馊主意！老婆一嚷，夏至就闭嘴了，乖乖地拎着行李上了车。
11
瑶瑶随夏至他们一行到南方考察花岗石企业，几天后就独自回到了杭州的娘家。她想爸妈，太想了，路上不停地和父母通电话。夏至忙着村里办企业的事了，瑶瑶今后怎么办？是留在杭州市重新找工作，还是跟夏至一起回斗天坡？两人没有认真商量过。瑶瑶在离开考察组前的那天晚上，夏至对她说：你先回娘家住段时间。如果能找到满意的工作，你就先在杭州上班。我完成了考察任务后，就马上到杭州来与你会师。如果这期间太想我了，我也可以先到杭州来看你，在杭州完成考察报告和可行性论证报告。这样我们就可以天天在一起。瑶瑶说你先别考虑我，把你手头事情做好再说。
瑶瑶回去后的第二天，爸爸就从邮局里取到一个长形包裹。知道是瑶瑶和夏至寄来的。爸爸问是什么东西？瑶瑶说是夏至爸爸送给你的礼物，你自己打开看，也不知你喜欢不喜欢。父亲就打开了。一看是张虎皮，甚是惊讶。他只见过老虎，却没见过虎皮。突然见到了，很好奇地翻来覆去看，也不知道做什么用，但晓得是好东西，要好好珍藏的。看过几十遍之后，就好好收藏起来了。然后，就想给远方的亲家公打个电话，可斗天坡手机信号不通，电话也没法打。便对女儿说，你要转告亲家公说，谢谢他。大谢。瑶瑶说，对我说谢谢就行了，知道了。
瑶瑶在家也是闲着，偶尔帮妈妈做做家务劳动。可当妈妈知道她怀孕之后，就不再让她做家务事了。反正家境殷实，不缺钱的，爸妈也不催她找工作，就让她玩，让她锻炼身体。瑶瑶就和同学们朋友们一起玩，她总会听到老公出轨、如何圆滑地处理好人际关系、如何巴结上司、如何提拔重用等等，好像个个都要成为阴谋家兼富翁，瑶瑶是最怕琢磨别人，也怕琢磨自己的，她希望自己的生活是那种轻松的，随意的，自在的。听朋友们说这些，会让她心烦意乱，诚惶诚恐。而这一切，都伴随着现代都市的各种噪音扑面而来，让她感觉周围的世界都是灰蒙蒙的，除了公园、绿地和林荫道，就没有多少亮色和绿色了。她所到过的所有大城市都是这种面孔。她甚至突然觉得，城市，不再美丽了。它们无非就是现代文明留下的一具具干尸。
瑶瑶就是在对现代城市产生审美麻木之后想到斗天坡的。她在家里给斗天坡的红儿发短信，问她身体怎么样了？肚子是不是越来越大了？村里正在修建的公路是不是越来越宽了？她知道这个短信是很难收到的。可她没想到的是，红儿在两个小时后就回信了。下午正好红儿要给老公打电话，就到了夏至他爹搭建的那个木架电话亭上，红儿给老公打了电话，然后就给瑶瑶打电话，两人聊天。红儿说她就坐在木架上，木架有点摇晃，一边说着话，一边看看蓝天白云，看看田野村庄，看看空中大鹰飞过，好像空气都是提纯了的，感觉真好。美中不足的是，就是有点孤单啊。
被红儿这么一渲染，瑶瑶的心就飞到斗天坡去了。她马上想到了斗天坡的种种好处。在那里，心是宁静的，人是宁静的，天是宁静的，地是宁静的，全世界都是宁静的。悬崖就是一道天然屏障，把外面纷繁的世界隔离开了，留在悬崖绝壁之上的斗天坡从来就没有被污染过，一直保留着纯朴的原始风貌。在那里，寂寞和孤单都成了一种美。她还渴望那种等待修路的炮声那种感觉，炮声一响，她的心就飞翔起来，想象着斗天坡天堑变通途的样子。
瑶瑶从来没有像现在这样想念过某个地方，那些名山大川她也去过不少，都没有留下多少思念。而今想念的，居然是斗天坡--一个极度贫穷的地方。就在夏至完全结束考察活动，并拿出《斗天坡花岗石生产可行性报告》之后，瑶瑶再次踏上了去斗天坡的路。这时候的瑶瑶已经怀孕三个多月了。
不巧的是，她去的时候，正是红儿被老公接去的时候，红儿怀孕已经八个月了，老公要把她接到广州去生孩子。瑶瑶到县城时，正好听说红儿也到县城了，红儿是被村上的汉子们用轿子抬下山，然后送到县城的。瑶瑶便急着在她下榻的宾馆找到了她。
瑶瑶一进去，红儿就从床边站了起来。瑶瑶便不顾众人在场了，对红儿来了一个满怀深情的拥抱。可这个拥抱充满了曲折，穿着孕妇服的红儿挺着一副蔚为壮观的大肚子，撑开了她们的空间距离，增加了拥抱难度，瑶瑶弓着腰才好不容易够着对方。然后大家坐下来聊天，叙旧。她们两人认识的时间很短，交道也不多，但此时此刻就特别亲切，像是几百年前的好友了。夏至和红儿的老公本不认识，此时此刻也成了朋友，两人攀谈起来。红儿老公张老板甚至用广东普通话对夏至说，斗天坡要搞花岗石生产，他决定来投资。他还邀请夏至和瑶瑶加盟他们在广州的企业，就不需要在外面去应聘了，瑶瑶可以在办公室工作，夏至你可以搞宣传策划，岗位都有的。夏至说先谢了，这个问题以后再考虑。
正在两个男人和两个女人分别聊得开心的时候，红儿叫起了肚子痛。瑶瑶紧张起来：“是不是要生了？”红儿说：“预产期还有一个月呢。”“会不会提前？”“一般不会吧。”张老板腾地站起来，说：“你懂个狗屁。什么一般不会？二般呢？任何情况都有可能出现的。”夏至说：“同学，这可不是闹着玩的事，现在就上医院！”一行人马上出门，走到宾馆对面的县医院去了。红儿的步态更加企鹅化，虽然有瑶瑶搀扶，便也有点傲然的样子。红儿老公很是得意扬扬，边走边说，他在安排宾馆时就考虑到这些问题了，专门选了家医院附近的宾馆。知道吗？这就是男人做事，走一步看两步。老婆一怀孕我就把婴儿要用的所有东西都购置齐全了，包括衣服，包括童车。红儿说你怎么知道是生男生女？红儿老公说，笨蛋了吧，婴儿服装无男女！
