医学中用途极广的凡士林，是一种半透明、油脂状的药膏。在医药中享有“万能”的美誉。可谁能料到，它却是切斯博罗从废物中提炼出来的。
切斯博罗是美国纽约市布鲁克林区的一位年轻的药剂师。他是个很善于观察的人，常常会下意识地细心留意周围的事物。
1859年，美国新闻界报道了一个大喜讯：宾夕法尼亚州发现了新油田！这一新的发现，使人们欣喜不已，争相前往观看。
这一年，切斯博罗正好20岁。年轻热情的他忍不住好奇心，也动身前往宾州，想亲眼看看石油是怎样从地下冒出来的，又怎样提炼加工的。他和许多前来参观的人们一样，饶有兴致地观看石油工人们的每一道操作工序。
在石油工人的操作下，油井开始冒出了石油，这使切斯博罗和其他前来参观的人很激动。忽然，石油工人们停止了操作，不耐烦地走到油井边，将油井中的抽油杆提起后，很费劲地清除滞结在抽油杆上的一层蜡垢。
参观的人们不解地问：“这是怎么回事？”
有个工人说：“没什么，我们必须不时地清除这些废物，油杆才能继续有效地工作，石油才能从地下冒出来。”
前来参观的人们渐渐地散开了，到别处观光去了。只有切斯博罗没有走开，他仍然待在油井旁边看工人们的操作，一边和他们聊天。
切斯博罗问道：“这油杆上的废物是什么？”
“我们叫它杆蜡。这些废物太讨厌了，什么用处也没有，还不时地要中断我们的工作。”
望着这层胶状的杆蜡，切斯博罗忍不住追问道：
“它真的一点儿用处都没有吗？”
“当然，它不仅对石油钻井没一点用处，反而是一大障碍。”一个工人答道。末了，他又补充道：“不过，用它来治疗灼伤和割伤倒还有点用。我们有许多工人手弄伤了，常常涂些杆蜡就好了。”
听到这里，切斯博罗心中一动。他心想：莫非这杆蜡中存在着一种对医药学颇有价值的物质？于是，他收集了一些杆蜡的样品带回纽约。
一回到家，切斯博罗首先想证明工人的话是否可信。为此，他故意割伤自己的手，然后涂上些杆蜡。果然，没过多久，伤口就愈合了。
这使切斯博罗兴奋不已，他坚信杆蜡中一定含有某种很有价值的物质，一定要设法把它提炼出来！
然而，要真正实现这个愿望绝非容易的事。切斯博罗整整花了十一年的时间，采用过无数种方法，经过无数次实验，终于在1870年才从这些石油“废物”中提炼出一种油脂，并把它净化成半透明的膏状物。
但是，这种膏状的油脂到底能有多大的用处昵？切斯博罗对此心中并没有数，他又陷入了迷茫之中。
一天，他的手弄伤了，赶忙找来一盒药膏准备敷伤口。可当他打开盒盖时，发现里面的药膏上面长着绿色的霉点，已经变质了。身为药剂师的他，忽然领悟到：这药膏是用动物油和植物油调制而成的，时间长了自然就会变坏。
刹那问，切斯博罗豁然开朗，顾不上自己的伤口，立刻弄来一些药物，开始用从杆蜡中提炼出来的净化油膏调制药膏的实验。
药膏制成后，他把自己当作第一个试验对象，将试制的药膏涂在创口处。结果，伤很快好了。
然而，切斯博罗并不满足于此，为了完善自己的发明，他一次又一次把自己割伤、刮伤、烫伤，看看这种药膏对不同伤口的作用有何不同。最后，他着手建立了第一家制造这种油膏的工厂，并将产品命名为“凡士林”。
