福寿园面阔五楹，上下两层。上层为皇太后、皇帝、后妃们观戏的场所，下层为少数民族首领、外国使节及王公大臣看戏之用。勤政殿位于福寿园之北，是皇帝召见大臣、发布政令、处理国事的便殿，其政治功能与紫禁城的养心殿、圆明园的勤政殿基本相似。殿内面南、面北都悬有乾隆的御笔题额，分别为“正大光明”和“高明博厚”。
勤政殿北面临湖的一组建筑为面阔五楹的卷阿胜境，是乾隆驻跸山庄时早、晚用膳的地方。此殿乾隆在前檐题为“卷阿胜境”，后檐题为“云牖松扉”。“卷阿”是《诗经·大雅》中的一首诗名，召康公所作，内容为劝诫周成王切勿因游玩而疏于政事。这种君臣唱和、宣扬忠君爱民思想，正是乾隆刻意模仿和加以追求的。“云牖松扉”则形象地勾勒出此殿云雾绕窗、松柏映门的美景，令人陡生身临其境之感。
作为宫殿区的最后一组建筑，卷阿胜境西临葱茏起伏的群山，背对涟漪轻泛的湖水，远望青山如黛，百鸟翔空，近观洲岛错落，水波浩渺，湖光山色，交相辉映。
山庄以山得名，而胜趣实在水。山庄七十二景中，仅湖洲区的景致即占据了三十一景。山庄兴建之初，康熙首先从理水开始，“命匠先开芝径堤，随山依水揉辐齐”。后形成大小不同、形状各异的八个湖泊：澄湖、如意湖、上湖、下湖、镜湖、银湖、西湖、半月湖。湖区采取了相互分割又相互贯通，分而合之又合而分之的奇妙格局。湖区面积虽不像圆明园、颐和园那样敞阔宽大，却形成了一个完美的艺术整体。
山得水则活。水给整个山庄带来了生机和活力，湖光变幻，洲岛交错，花木葱茏，亭榭掩映，江南水乡美色尽现于斯。湖区的主要岛屿环碧、月色江声、如意洲，中间连以长堤芝径云堤。这三大岛屿相互交错坐落于湖中，宛如神话传说中的“一池三山”蓬莱仙岛。在这三大岛屿周围，又星罗棋布地散落着青莲岛、金山岛、戒得堂岛、花神岛、清舒山馆岛、文园岛、香远溢清岛以及临芳墅岛等。这些大大小小的岛屿，如众星捧月，环列于三个岛屿周围，各以堤岸木桥相连。湖岸不加任何垒砌，纯任自然，岸边垂柳随风摇曳，湖水荡起层层涟漪，蒲荷相交，冷香袭人。远远望去，整个湖区云气氤氲，水雾蒸腾，恍若人间仙境。
从万壑松风下蹬道，沿芝径云堤前行，即可进入湖区。芝径云堤仿杭州苏堤而建，一径分为三枝，分别连接了位于湖心的环碧、月色江声、如意洲三个岛屿。堤面用石条铺就，两侧绿柳垂堤，荷花点点，以“夹水为堤，逶迤曲折，波光镜湖，胜趣天成”，名列康熙三十六景第二景。
“界水为堤，跨堤为榭。弥望空碧，仿佛笠泽垂虹。”在下湖与银湖之间的“水心”之上，有三座一字排开的方形亭子，此即乾隆三十六景之一的水心榭。非常奇特的是，这三座亭榭均立于跨水长桥之上，成为湖区的一道独有景观。登临此亭，但见“飞角离骞，虚檐洞朗，上下天光，影落空际”。举目四望，远处青山滴翠，绿水含烟，环碧、芝径云堤、万壑松风、卷阿胜境、文园狮子林、月色江声尽收眼底。临榭小憩，清风习习，荷香阵阵，暑热顿消。
立于芝径云堤观赏水心榭，又是另一番景致：亭榭倒影于湖中，宛如画船凌入碧波，水面因之色彩斑斓，与蓝天、白云共同组成一幅流动的画卷，令人驻足不前，陶醉其中。在山庄造园理水艺术上，芝径云堤与水心榭是相互驻足观赏的一对绝景，堪称堤榭合璧。
水心榭东侧，坐落于银湖小岛之上的一组建筑，为仿苏州狮子林意境修建的文园狮子林。在山庄诸多胜景中，文园是号称“园中有园，景中藏景”的聚景之园。除“文园狮子林”这一总体景观外，内中又有十六景之胜：狮子林、虹桥、假山、纳景堂、清闷阁、藤架、蹬道、占峰亭、清淑斋、小香幢、探真书屋、延景楼、画舫、云林石室、横碧轩、水门。与上述十六景交相辉映的，还有缭青、凝岚、吐秀、轫鱼、枕烟、过河等几座亭子。这些建筑大多小巧精致，古朴典雅，有的濒临清池一隅，有的凌驾溪水之上，有的高踞怪峰之巅，有的深寓石林之中。令人眼花缭乱，叹为观止。
文园狮子林的神韵集中展现在假山、洞壑之上。狮子林以众多的湖石假山著称，又以神奇怪巧的洞壑取胜，素有“假山王国”之美誉。假山之上石林参差，怪峰嶙峋；洞壑之内曲折盘旋，水绕其间。一山一壑，将江南园林艺术展现得淋淋漓漓，令人禁不住拍案叫绝。惜乎此园毁于民国年间，空留一片废墟。现此园主要景点已复原。
自水心榭北行，在澄湖、上湖、下湖的环抱之中，有一处地势平坦的岛屿，即月色江声。月色江声的意境取意于苏东坡的前、后《赤壁赋》“月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，白露横江，水光接天”。“江流有声，断岸千尺，山高月小，水落石出。”取意于此，意境亦如此，静坐岛上一隅，遥望静谧的月夜，静听淙淙韵泉声，陡感天地间一片空灵明净，所有的烦恼忧愁尽皆抛于脑后，一种美好的感觉油然而生。
在月色江声西南，有一个四柱卷棚歇山顶方亭，名“冷香亭”，为乾隆三十六景之第十二景，专供皇帝深秋时观莲赏荷之用。此处湖中种植的荷花全部是从蒙古敖汉部移来的品种，有较强的耐寒性，加之山庄温泉较多，水温偏高，所以花期久长，深秋不凋。号称乾隆朝第一才子的纪晓岚，在《阅微草堂笔记》中如此记道：“莲以夏开，唯避暑山庄之莲，至秋乃开，较长城以内迟一月有余，然花虽晚开，亦复晚谢，至九月初旬，翠盖红衣，宛如尚在苑中，可与晚菊、寒梅竟比风韵。”纪氏文章大家，写景高手，寥寥数笔，即道出了山庄荷花的神韵。
沿宫殿区正宫的岫云门下玉麟坡，跨越万壑松风桥北行，即可进入环碧岛。此岛位于如意湖中，布局紧凑，建筑精巧。临湖的一组建筑，分为东、西两个庭院。东院前有三楹门殿，名为“澄光室”。西院前有石雕拱门，门额两面，分别镌刻“拥翠”、“袭芳”。此处假山罗叠，花木丛生，翠色簇拥，芳香袭人。院北有殿三楹，康熙题额为“环碧”，其楹联为“夹岸好花萦晓雾，隔波芳草带青烟”。在环碧殿北，濒临水边有一圆顶的草亭，远望形似斗笠，十分典雅别致，此即乾隆三十六景之一的“采菱渡”。此处湖水澄澈，水面多菱，是当年后妃和宫女们泛舟采菱时嬉戏野餐之地。
顺环碧北上，过小桥，转山弯，陡觉红莲布水，绿掩长堤，湖区内最大的岛屿——如意洲岛顿时映入眼帘。山庄初建时，这里被辟为宫殿区，为康熙皇帝坐朝理政之处，后嫌此地过于狭小，于是另行选址建造正宫。正宫落成后，此洲便成为苑内的主要风景区。山庄七十二景中，如意洲即占有十二景之胜。岛上的主体建筑为面阔七楹、前带五楹抱厦的“延薰山馆”，整座建筑不施彩绘，古朴大方，颇具山野情趣。延薰山馆殿后是面阔五楹，前后抱厦的“水芳岩秀”。其楹联为“自有山川开北极，天然风景胜西湖”。此处镜波绕岸，瑶石依栏，景色美轮美奂，是康熙早年居住和读书的地方。位于水芳岩秀东侧，前廊后厦的两层建筑，为乾隆三十六景之一的“一片云”，是帝后观戏赏曲的休闲娱乐场所。前有戏台一座，名“浮片玉”。
如意洲岛上还有一处“岛上有岛”的奇观，名为“沧浪屿”。意取《孟子》“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”仿苏州沧浪亭而建。这组不满十弓、高低错落、围廊环绕的庭院，又巧妙地分解出殿宇、水阁、泉池、假山等几个小的空间，以围廊、假山、池水形成半连半隔之势，不旷不仰，妙趣横生。西北角假山之上立有一亭，名“佳趣”。坐亭静览岛上池水，即可欣赏到“湖中有湖”的景观——山石殿宇罗叠其中，苍松白云摇曳不定，蓝天绿柳若隐若现。雾气袭来，洲岛亭榭水气氤氲，如梦如幻。
如意洲北有一个灵秀小岛，花草茂盛，树木成林，素有“千林岛”之称。又由于其寓于青莲翠叶的簇拥之中，故又称之为“青莲岛”。青莲岛与如意洲曲桥相连。岛上的主体建筑为烟雨楼，仿嘉兴烟雨楼而建。
烟雨楼上下各五楹，围廊均以苏式彩画装饰。前檐高悬乾隆御笔题写的云龙金匾“烟雨楼”。其楹联为“百尺起空漾碧涵莲岛，八窗临渺弥澄印怨湖”。即使是晴空万里，这里也隐有烟霭。
雨雾时登楼观景，更是别有一番情调：雾雨漾漾之中，水天一色，烟容雨态竟相追逐，远山近水尽在薄雾轻烟的笼罩中。
烟雨楼与门殿的中间地带是一个极为规则的四方院落。
月台下两座石须弥座上有铜鹿一对，几棵粗壮的古松显得异常苍劲。院子周围，有半封闭的围廊环绕。廊壁上共有十个各不相同的什锦窗。透窗远望，眼界顿开，一幅幅精美绝伦的画卷随之扑入眼帘。
在青莲岛的西南侧，一座大型的假山突兀而起。山上松柏掩映，紫桑错节，蔓草攀缘，野花散落。山巅之上傲然耸立着一座名为“翼亭”的六角小亭。细雨迷蒙之际，登临此亭观望烟雨楼，陡感眼前的景物虚幻缥缈，烟雨楼恍若幻动的琼阁仙山，若隐若现在烟云雨雾中。
如意洲岛东面，与之隔湖相对的即是仿镇江金山的金山岛。此岛被清澈的湖水环绕，状似紫金浮玉。岛上怪石嶙岣，高低错落，虽由人工堆砌而成，却又宛白天造地设，极富园林艺术中的山石情趣。岛上共有四处主体建筑：上帝阁、天宇咸畅、镜水云岑及芳洲亭。其中天宇咸畅和镜水云岑分别被收入康熙三十六景中。
上帝阁是金山岛的主体建筑，也是湖区的标志性建筑。阁高三层，每层都有康熙皇帝的御笔题额。首层为“皇穹永佑”，中层为“元武威灵”，上层为“天高听卑”。三块匾额的内容与各自供奉的对象密切相连，上层和中层分别供奉玉皇、真武二帝塑像，下层设有皇帝宝座。山庄极盛时，皇帝皇后及妃嫔们常来此拈香求神。
这一湖区最高建筑的绝妙之处在于“仰接层霄，俯临碧水，如登妙高峰。北固烟云，海门风月，皆归一览”。循阁内木梯登临顶层，仿佛涉足镇江金山的妙高峰，巍巍乎青山，茫茫乎寒水，一览无余，尽收眼底。
平原区位于山庄东北部，东临宫墙，南接澄湖，西北与大山大岭连成一片，地势平坦辽阔，绿茵如毯。占地五十余万平方米，约占山庄总面积的十分之一。
以万树园为中心，平原区周围散落着大大小小二十余处景点，其中有亭、碑、轩、寺庙、蒙古包等。成群的麇鹿在此悠然觅食，野兔和山鸡不时出没在草地和丛林中，一片迷人的北国草原风光。踏入这片苍莽无际的绿洲，如果不是周围青山与绿水的提醒，几疑身在蒙古草原。
据清宫史料记载，当年的万树园芳草萋萋，绿荫蔽天，小鸟在枝头鸣唱，云鹤在空中飞舞，麇鹿在草地上奔驰，野兔在草丛中穿行，人与动物相处同一空间，和谐自然。为了进一步示恩于草原部落，乾隆在这片人与动物共有的乐园，永久设置了象征着皇权尊严的御幄，以及数座大小不一的蒙古包，并经常在这里举行规模盛大的野宴，宴赏蒙古王公贵族和外国使节，与他们共同欣赏民族歌舞，观看杂技、马术、火戏表演等。
在万树园举行的各类娱乐欢庆活动中，以夜晚进行的火戏表演最具规模。夕阳西下，夜幕渐渐降临，御幄前宽敞的草坪上，连绵无尽的火戏架竿整齐地排列两侧，周围挂满形状各异的彩灯。此时的万树园一片寂静，所有的人都在等待那个美妙时刻的到来。
随着御前领侍卫大臣一声高亢清亮的呐喊，数百架火戏盒子同时被点燃。刹那间，烟花怒放，轰鸣连天，万树园中一片欢腾，山庄的夜空爆闪出一道道绚丽的彩虹，无数只烟火鸽子乘火势飞出，千万条烟火鲤鱼在美丽的夜空竟相跳跃。
在避暑山庄的历史上，凡在澹泊敬诚殿受到皇帝接见的少数民族首领、外国使节，均在万树园受到规模隆重的野宴招待，享受到与皇帝共同观看火戏的殊荣。诸如厄鲁特蒙古杜尔伯特部台吉三策凌、土尔扈特汗渥巴锡、西藏宗教领袖六世班禅以及英国使节马戛尔尼等。
万树园西南部的宽敞草坪之上，立有乾隆御笔题写的石碑一块，名为“试马埭”。此景点虽名列乾隆三十六景之一，但却没有一处建筑，纯任自然。《热河志》载此地“草柔地旷，驰道如弦，云锦成群，腾骧沛艾。大驾巡幸，于兹考牧”。所谓“考牧”，即是通过赛马对群马进行考核。木兰秋猓前，由北京御马圈挑选的御马，蒙古各旗及其他部落进献的良马均集中于此。经过一系列严格的赛马选拔，最后挑选出优种骏马，用于木兰秋猕。每到赛马之时，试马埭周围万蹄飞扬，嘶声不绝，场景颇为壮观。
永佑寺位于万树园东北，临近宫墙，是平原区最大的一组寺庙建筑，建于乾隆十六年（公元1751年）。门殿三间，乾隆题额“永佑寺”。殿内两侧分别为钟楼、鼓楼。寺内沿中轴线前后排列三座大殿：前殿、宝轮殿和后殿。其中宝轮殿和后殿各有东西配殿。前殿供奉弥勒佛、韦陀和四大天王，宝轮殿供奉三世佛、八大菩萨，后殿供奉无量寿佛。
