自古以来，缝补浆洗都是女人的活计，而且，除了雇请打杂女佣的大户人家外，平常百姓身上穿的衣裤大多是自己家里女人的专行，夫妻儿女的脏衣脏裤从来不好让别人代劳。故此，其时谁都没有想过要把脏衣服拿到什么店里送给人家去洗，只有王胡这类怕洗衣服的光棍懒汉，才会盼望有专门给别人洗衣服的店铺。再说，穷生虱子富生疮，衣破褴褛的人身上才有虱子和油污，这等的穷人，又哪里会出钱请人洗衣服。所以，王胡这异想天开的脱油去虱洗衣行当，在上虞乃至江南地面都是个独一无二的新鲜之物。
开始，来来往往的人看了那飘飘悠悠的旗子，只以为是做马戏的来了，走近一看却是替人洗衣服的招牌，都笑道：“这人脑子发了神经，怎么想得出要给人家捉虱洗衣，还不如去讨饭。”王胡听了脑子里嗡嗡地响，只好躲在屋子里不出来。但也有人看了木牌称道说：“既是祖传的专营，必有独到之处，这虱子的底子最不易除根，脱油去虱也须得些技术含量，肯定不同于自己家里的一般浆洗，总会有些秘密奇巧的地方。”但不管别人看法如何，三天没有生意这是事实。
这天午后，王胡摸摸袋里仅剩的几钱银子，不禁有些犯愁起来，这几钱银子，急急巴巴只够将糊三五天的生活，如若再没生意上门，他准备把房钱要回来，还去讨饭，反正自己原先就是两手的准备。
也是天无绝人之路，正在王胡犯愁之时，一位四十来岁的女人拎了一大包衣服过来，往店里的木台子上一放，说是请店里好歹帮着给洗洗。王胡一看这衣服确实很是有些脏，几处的油斑痰渍都干巴在上面，味道也异样的难闻，也不由的有些皱眉。女人告诉王胡：这是她公公、婆婆两个老东西的棉衣棉裤，穿了有些年代了，怕上面孵了虱子的底子，没法子弄，她也没这许多精神把老东西洗尸皮，七十来岁的人，都要死得快了，买新的又犯不着，要王胡给她处理处理，让老东西糊几年，只要不把虱子弄到家里，能穿得上身也就拉倒，银子一分不少。王胡听了忙收下衣服，叫这女人放心，他保准把虱子的底子给处理彻底，天好的话三四天之后来取就是。
毋庸赘言，这王胡无疑是个怕洗衣服的人，自己身上的破棉袄正着穿，反着穿，穿得两面的布眼也没了，长了虱子都不愿好好洗一洗，哪里还有什么洗整的功夫，开这店铺原本是一时脑子发热，也没有仔细地想过如何经营，因此，接了生意虽是满心高兴，可不知怎么摆弄才好。那女人走后，他把衣服放在大木盆里，倒进一大桶水，放了几片皂角，浸泡起来，夜里一个人关起门来哗哧哗哧又是搓，又是揉，捣鼓了半夜，忙得头上冒汗，好不容易把几件衣服上的油斑马马虎虎弄得看不见了，才喘了口气，第二天拉了草绳晾晒起来。
过了几天，那婆娘来拿衣服，翻开看看，虽弄得不太齐整，可几处的油污和难闻的味道确是没了。她知道这东西又老又厚，泡在水里死沉死沉，确乎不容易洗，弄成这样也算是用了工夫，因此心下倒也满意，问王胡多少银子的工钱，王胡也没敢多要，说是十文一件，这婆娘是个富裕的人家，一听连道：“不贵、不贵，这几个钱好比摸牌儿输掉了，省了自己半天的劳累。”忙掏出铜钱付了账，并说以后不管寒夏，家人换季的衣服都拿到这里来，省得在家里烦神。还讨问王胡的老妈过去是不是给人家做过佣人，传下这洗衣服的秘方，王胡也不好回说，只说有衣服只管拿来，俩人东拉西扯闲话了几句，那女人便欢欢喜喜把衣服拿走了。
王胡的第一笔生意就这样应付过去。
除了这次开店，王胡以前也讨到过银子，可这是他记得的平生第一次自己劳动所得，而且是做生意挣钱，心下非常自豪，把这铜钱放到袋里又掏出来，掏了出来又放进袋里，前前后后看了有几十遍，当晚，就拿这铜钱买了一斤绍兴老酒和二两盐炒花生米，一包纸烟，关起门来，一只脚搁在长凳上，一只脚挂在下面，一边品着小酒，一边吸着纸烟，吃的有滋有味。这，也是他这么多年来的第一次“自食其力”故此格外地高兴。
第一笔生意忙活了半夜总算对付下来，王胡也有了些信心。自那快嘴的女人来“处理虱子”之后，女人的邻居们也把家里的老棉衣棉裤，乃至四季最厚实且又最肮脏的衣服都送到王胡店里来了，屋子里间铺上铺下脏衣服乱七八糟堆了一大堆，洗衣店渐渐有了点名气。虽然生意有了些起色，可这许多的衣服着实让王胡头皮有些发麻，自己实在没法子打发，只得以两个铜板一天的酬劳，在当地临时雇了两个五十来岁的女人前来帮工。这女人天生是洗衣服的好手，两个老妈子洗晒打理，忙而不乱，弄得很有次序，洗好的衣裤分门别类叠得齐齐整整，比王胡自己捣鼓上了不少的档次，客人甚为满意。
起初的浆洗衣服，靠的是手搓棒捶，完全是个人力的活计，大河里的水，树上摘的皂角，几乎没有什么本钱，王胡开的工钱又甚是低微，虽一件衣服收不几文钱，可生意一火，积少成多，那营利也算不错。时日不久，王胡不仅天天晚上老酒不离，除了茴香豆和花生米，有时也买起猪头肉甚至卤鸭来，还不时抽着“老刀牌”香烟，而且手里开始有了积蓄。最叫王胡高兴的是，这雇来的老妈子都口口声声喊他“老板、老板”。听老女人叫他老板，王胡既乐不可支，可心底下又有些狐疑，总觉得这命运变得太过陡折，好像不大踏实，因为他实在不知道这风水的造化到底能不能靠得牢。
不过，无论王胡多么始料未及，无论后面的路如何，这“衣必净”的名声已然传扬出去。慢慢地，送衣服来的人越来越多，王胡成天乐滋滋地在屋里转悠，一会儿背着手到里间看着洗衣服的女人扑哧扑哧地忙活，一会儿在前面接活儿，收银子，那模样跟老咸亨的掌柜相差无几差，他觉得这个老板真有些名副其实了，时常乐得想要哼几句《小孤霜》里的调儿，抒发抒发激动的情怀。
吃了十来年剩饭剩菜的王胡，生活终于从芦席跳到了台阶之上。如此关键的一跳，给本来就无所顾忌的王胡又增添了许多的胆量和没头没脑的想法。
三、发达
人的精神有着可以分裂的特性，只要有强烈的刺激，某些特殊的能耐常可发挥得淋漓尽致。
在上虞的街头捣鼓了两年，手里的积蓄慢慢多了起来，王胡有了十分的信心，觉得大人们的话一点没错，这新起的风水果真不像以前那样的刻板，一味地强求守规矩，讲正统，人人都只知道拼死拼活地死做，没有一点投机取巧的心思，哪像如今百无禁忌，只要你想得出门道，豁得出面皮，做什么都不愁弄不到银子。因此，他决计索性一不做，二不休，把这洗衣捉虱的生意做到城里去，发一发街上人的财，弄好了便永远待在城里，弄不成再回来守这摊子，横竖有得进退，不怕死路。
迁店扩张，到城里去做营生，最犯难的依然是本钱。眼下，王胡手上虽赚下二三十两银子，可晚上关起门来盘算盘算，依然有不少的担心。他估摸，到城里开店肯定不比乡下，城里人讲究多，眼眶大，各方面都须得像模像样，若这几十两银子不够打发，到时万一弄得不上不下，进退两难反为不妙，思想了半天，决计还是再筹些银两，以防后手。
次日开工之前，王胡把几个洗衣服的老妈子召集到一处，拿出老板的架势，背着手来来回回踱了几圈，遂开口言道：“今日我王胡有件小小的难事和诸位商议商议，各位如能帮衬帮衬，今后我哩一块发财。”几个雇工的女人见老板如此郑重其事，不禁面面相觑，不知何事，沉静了片刻，有个嘴快的熬不住开了腔，道：“我哩都是做苦力的女人，不知能帮您老板什么忙，您老板有事，只要说个明白，我等如能做到一定尽力。”其他几位也一致低声附和。王胡听了，微微一笑，言道：“其实也不是要各位怎么作难，我只是想把生意再做大一些，将来大家都有个靠傍。”他停了停，故意看了看几个女人，继续言道：“时下，这洗衣服的生意乃是一个独一无二的行当，你等想想，既然勤快节俭的乡下人用得着这洗衣店，那些好吃懒做手上又有钱的城里人岂不更加的需要，再说大城市人多、钱多，生意的来路和去路都广，地方越大越好寻钱。我等若把这店铺搬到城里头去，何愁生意不火，你们说说是也不是？”几个女人用惊疑的目光看着王胡的脸，不由地跟着点了点头。“既然如此，不瞒各位，我准备再到城里弄个像样的店铺，一来估摸城里油水大，寻钱多，二来也好让你等像那些城里的工人，有个当行的职事，省得种田不像种田的，做工不像做工的，里面墙倒屋塌，不成个样子，不知诸位意下怎样？”
众人见说要到城里开店，顿时有些慌神，担心老板叫他们回家，王胡看出了这些妇人的心思，笑道：“诸位放心，王某也是念情之人，这里离城里很近，各位上下工也不费事，店搬到城里横竖还要用人，大家都是我洗衣店的老手，只要你不回我，我王胡我也不会叫你等失业回家。”众人见说，脸上这才露出了笑颜。这时王胡话锋一转，开口言道：“只因王某刚刚起步，手头积蓄很是有限，怕是暂时转不过弯来，故此要向各位赊借一些银两，凡是这次出了钱的，一并跟我到城里去享福，如果手头紧的，王某再另找别人。”这几个洗衣服的老妈子本来家里就不太宽裕，见说老板要借钱，回又不是，应又不是，回了怕丢了这洗衣的生意，不回又不知这借出去的钱何时能够回来，很是两难。王胡见老妈们犹豫不决，又讲说了一篇：“城里人爱干净，又懒惰，也不在乎几个钱，这生意到了城里不仅来路广大，还可以提些价钱，等店里有了大利，诸位今日借的银子不但连本带利的照还，而且凡是借钱的就算是入了股、投了资，将来无论生意做多大，我王胡是不好随便辞退的。还有，到了城里还要长工资，管中饭，做一式的工作服。”几个女人听了，顿时叽叽喳喳议论起来，有的还惊讶地伸了伸舌头。
这些乡下女人，平日里无事可做，寻不到钱，如今瞎猫撞见死老鼠，弄到这份月月有几个进项的差事，本就不舍得放手，眼见又要跟着老板到城里去风光享福，个个都好生的珍惜，都只盼着王老板把自己长久的留了下来。大家你看看我，我看看你，用眼神传递了一阵心中的想法后，个个点头应诺一定尽力而为，王胡听了很是满意，叫大家散了，赶紧去干活，下午上工时给回话。
背后，几个女人相互约定：要走一起走，要留一起留，每人出借五两银子，大家差不多高低。下午，几人就把银子带来给了王胡。一天工夫，王“老板”就从这些洗衣服的女人身上凑了二十两，外加上自己的积蓄，拢共有五十余两银子。
王胡第一次有了大额财产，喜不自禁。
时日不久，王胡就用这银子在街上租了一所闲置的库房，并到外面置办了一台七成新的机器，还到商会登了名册，注了字号，领了经营的执照，正儿八经地把洗衣店搬进了城里，宝号更名为“王氏服饰洗衣公司”。他王胡的名字也第一次以“经理”的名头写在盖有红印的文书上，成了正儿八经有封号的老板。
为了和城里的气氛和公司的身份相配，王胡又请高人把门前“祖传技法”的小木牌换成了一人来高的广告，上面云里雾里写了一大堆顺口的句子：“百年老字号，天下第一家，各式污斑油渍，把你一洗搞定，保你虱子不叮，蚊子不咬，男人干干净净，女人漂漂亮亮。”牌子上还画上个穿旗袍的年轻女人，手上托着一块硕大的“美丽牌”香皂，弄得煞是新潮气派。
不过，最给王胡撑门面的还是那洋式的机器。那家伙虽是二手的东西，看上去有些锈斑，可开关一拧便呼呼地响，连洗带烘，一会工夫衣服便弄得干干净净，立马就能上身，省时省工，神奇的不得了。闻说机器能洗衣服，不少的闲人都来看稀奇，看的人都说：“这是科学的玩意，洗起衣服来比女人还有本事，了不得的东西。”不久，这玩意和他的“王氏洗衣公司”就上了上虞的小报，说是“吃饭穿衣世代必须，洗衣行当前景无限”、“点子打造金钱，科学造福人类”。小报写手的一连几篇文章，把这洗衣服的行当和王胡吹上了云天，称赞他：“有胆有识，发家有方……”
总之，这王胡虱子趴在头上咬出来的主意，如今分明成了别出心裁的锦囊妙计。
搬了店铺，改了名号，添了机器，上了报纸，王胡洗衣服的名气传扬开来，生意更加的火爆。未过多时，果真把价格提了三成。
东风得便，王胡一步一步地实现着他的发财之梦。这城里的店房较为宽大，里间搁一台机器有些空空荡荡，看着煞是浪费，王胡便想着要再连带弄个名堂，把这空的地方利用起来。思量了几天，忽然想到上回在海宁买机器时，看到那里有几家卖皮货的店铺，虽然大多都是人造的皮毛，可看起来犹如真的一般，卖主不说，一般之人看不出真假，合计合计，第二天便去海宁进了两捆回来，准备等洗衣服的主顾上门时，凑便卖给那些不识货的娘儿们。
