踏着湿漉漉的石阶，伽罗第一次走进了东柏堂的地牢。
深入地底的石梯连转了几个弯，遮住了最后一缕阳光。油灯与火把映照着淌水的石壁，空旷而遥远的黑暗深处时而传来鬼魅般凄戾的哀嚎。
十几名银甲护卫手压刀柄前方开道，司刑小吏、打手狱卒跪了一地，目光压得很低，只看到来人官靴上神异的夔龙。
穿过狭长的甬道，又转过一个弯，高澄突然放慢了脚步，在石壁的拐角处停了下来。转向身后头顶笠帽的女子，沉声叮咛道，“去吧，就在前面，孤就在这儿看着你。”
前方侍卫朝跟在最后的狱卒摆了摆手，令其快走几步开了牢门。
伽罗轻轻挑起笠帽上的薄纱，隔着木栅遥望着瘫软在灰堆上的人影——散发蓬乱，光着膀子，直到狱卒将甬道旁那盏幽暗的油灯端进了牢房，方才看清他身上一片血肉模糊，竟无一处完好无损的皮肉。
强忍着冲鼻的酸楚，眉心紧紧纠结在一起，想要扑上前去大哭一场，又明知道高澄就在不远处看着，竭力克制着几近奔溃的情绪。
高洋两眼大睁，全无焦距。伤口的疼痛让他昼夜难眠，时而又会害怕，害怕一闭上眼就会被阎罗王的小鬼勾了去。恍惚听见一缕温柔而隐忍的鼻息，方才将眼珠儿斜了斜，身子愕然一僵，喃喃呓语，“伽罗……你终于来了……”以为自己看到的是一缕鬼魂，吃力的将手伸向她，祈求她将他带走。
克制着硬憋在喉间的哽咽，气若游丝，“你为什么不去救我？”
“我……”命终之时，还有什么可隐瞒的？释然吐出一口郁气，平静的坦白道，“我没胆去，怕大哥怪罪于我。”
“可你竟有胆量重围农舍，差一点就要了你大哥的命！”
“呵，呵呵……”满心自嘲，颓然摇了摇头，“你以为我有这个本事么？也只有你这么看得起我。”语重心长地叹了口气，凝望着朝思暮想的人儿，“伽罗啊，你把我看错了，我这辈子最对不起的人就是你。有些话不过就是嘴上说说，在女人面前逞逞英雄罢了，当不得真的。”
“你在说什么？我不明白。”撑着闷痛的前额，莫名一阵委屈，却始终想不起是出于什么原因。
“我信誓旦旦的承诺过，或说是情话，或说是谎话。最要命的是，连我自己都信了。”吃力地撑起半截身子，“伽罗，我把命交给你，赎我的罪。带我走吧。”
“我以为是你设下了陷阱……”隐隐失望，倘若真是那样，他身上还有一股血性。
“他毕竟是我大哥，我的亲手足、亲兄弟，纵然不平，亦不过在心里怨几句。”
伽罗红着眼圈低头望了他许久，再没说一句话。隐忍地哽咽了几声，像一缕幽魂似的转身飘出了牢房。扯起衣袖轻拭脸上的泪痕，对着隐在墙角背后的高澄淡淡一笑，“都听到了，你有个好兄弟。可在我眼里，他就是个呆子。我想不明白当初怎么会跟这样一个人在一起，即便那只是寂寞时的游戏。”
高澄上前一步，揽起因呼吸而微微起伏的香肩，“过去的事，孤并不在意，何况你都记不得了。孤担心的是现在，怕他为了你而做出些糊涂事来。”
“若真能如此，我还敬他是条汉子。事实证明大王的担心是多余的，而我曾经的付出是多么不值。”转头向牢房里看了一眼，泪水再次漾出了眼眶，“怎么处置他，随大王的便吧。只是提醒大王，兄弟同心，便会令元氏心生忌惮，就像这东柏堂里夹道的金嘼，从不见派上什么用场，只摆在那里就够了。”
高洋痴痴的望着飘出牢门的背影，半张着干裂的唇一时丧失了讲话的能力。想了很久，发现自己仍在这牢房里，突然明白那可能不是鬼魂……
轰然坐起，嘴里嗷嗷哭嚎着猛扑向前，拖着残断的下肢艰难地爬向牢门。对外面发生的一切一无所知，她是怎么回来的？元善见怎么肯放她回来呢？她又受了怎样的委屈，亦或他们之间藏着什么不可告人的秘密？
太医来了，替他医腿治伤；狱卒突然变得客客气气，小心伺候着茶饭起居；隔日，家人也来了，一妻一妾带着一双幼子，抹着眼泪诉说着奔走求救的艰辛。随后是一帮手足兄弟，高演、高涣、步落稽……
独不见他淡若疏菊的娘亲，她老人家连个口信都不曾叫人带来，自他被关进东柏堂，日日盼望着母亲能找大哥替他求情；如今看来，到是他不情不愿抬进府的那名倡伎保住了他的性命。
官场同僚们也来了，说起他的妻妾孩儿是怎么求到他们府上，他们又是怎么据理力争在渤海王面前替他说话的，无非是些邀功的话，叫他务必领情。可他的心里始终惴惴的，牢房里终日门庭若市，沉冤似已昭雪，大哥却迟迟未曾露面，也没有正式的手谕下令放他出去。
伽罗回到了临漳别院，小别新欢，恩爱如前，心里却总像隔着什么，失落总是隐隐的。每每在罗帏缱绻时魂游太虚，紧闭着双眼刻意迎合，却怎么也找不回往日的痴缠；每每在夜半私语时心不在焉，敷衍了事的点头娇笑，全然不知对方在说什么。
倦懒梳洗，惶惶地熬过了几日，断断续续地搗凿着石臼内的草药，忽听婢女颜玉光进门来报，“公主，柔然小公主咤地连求见。”
空洞的眼中霎时点燃了一轮光晕，停下手里的药杵欣然起身，“快请她进来！”步向门口翘首顾盼，扬声张罗道，“吩咐厨下快摆几样果品点心。”
颜玉光去而复返，身后紧跟着紫裙绿带的小丫头。梳着两个髻，翩然飞舞的丝绦边插着两朵玉珠团花，打老远看见她便兴奋地招了招手，跳着脚喊道，“姑姑，姑姑——你可叫人担心死了！”紧走几步来到她身边，拉起姑姑的手撒娇似地摇晃道，“听说你被山贼抓去当了压寨夫人，我害怕再也见不到你了呢。”
扬手抚摩着小侄女的后脑勺，忍不住笑出声来，“压寨夫人？呵呵，步落稽告诉你的？”
小脸微微一沉，厌烦地摆了摆手，“不是，不是那家伙，是二哥告诉我的。那天他喝得醉醺醺的，成心吓唬我，还说那山大王肯定是看上你了，要娶你做夫人呢。又说青鸾赤凤什么的，东一句西一句，也不知哪句是醉话哪句是真的。”
转头瞥向摆上桌案的果品，揽着小侄女的肩膀进了屋，“不提他。来，咱们坐下吃点心。”朝侍立一旁的颜玉光摆了摆手，“下去吧，把门闭紧了，我俩好说话儿。”待关上了门，接着方才的话说道，“你二哥被关押在东柏堂，娄夫人可知道么？”
“知道啊，街头巷尾都传遍了，她怎么会不知道？”咬了口点心，怅然哀叹道，“我总怀疑二哥是婆母捡回来的，你看他跟高家兄弟哪一点像？婆母什么时候拿正眼瞧过他。”
“她就忍心看着一奶同胞骨肉相残？”虽说都是十月怀胎，可这老辈的心里却难得一碗水端平，亲亲的儿女总要分出个喜欢不喜欢的。
“欸，婆母看见大哥是什么样子，看见淯哥和步落稽又是什么样子？唯独在二哥面前，就什么慈母温情都不见了，道理讲得一大套一大套的，张嘴闭嘴都是大局、大义。”
“做母亲的会嫌弃自己的孩儿么？模样不及众兄弟，也成了罪过？”
“长得不俊也就罢了，傻里傻气也是命里带的，只是这酗酒无度又眠花宿柳，就算是自己的亲娘也忍不住嫌弃。”
伽罗黯然垂下美睫，冷嗤一声，“呵，自作孽，拦也拦不住，哪个替得了他？”
“姑姑，抽空我想去看看二哥，要不要一起去？”眨巴着天真的大眼睛，目光清澈而纯净，“步落稽他们前儿已经去过了，我也不求他带着，恐怕一个女娃儿家坠了他的脚。”
“我……”紧抿双唇，挤出一抹尴尬的苦笑，“姑姑去不得，姑姑若去了，你二哥怕是不得活着走出那牢狱了。”幽幽叹了口气，凑近小丫头耳边说道，“你替我去看看他吧，随后再来一趟，把他的情形告诉我。看他的伤好些了没有，近日里起居如何。”
“姑姑惦着二哥，二哥心里又何尝不是惦着姑姑的？”明知二人是一段孽缘，还是忍不住满心艳羡。
心不在焉地抄起药杵在案头的小石臼里搗了几下，执起罗帕擦拭着几欲夺眶的泪水，“叔父派人回漠北向萨满求了方子，我亲自配了些药，稍后替我带去。前时见他旧病又发了，一脸的疹，身上想必更重些。记得嘱咐他，萨满说若想药到病除，务必把酒戒了。”
“大王——奴婢叩见大王！”
隔着门窗忽然听到颜玉光刻意提高的嗓音。
“谁在屋里？”高澄见房门紧闭，直觉伽罗在与什么人谈一些不可告人的秘密。派一名婢女守门把风，无非是防着他。
颜玉光伏跪在地，惴惴地不敢抬头，“回大王的话，是咤地连小公主，伽罗公主吩咐奴婢守在门外，俩人正在说悄悄话呢。”
“你下去吧。”说着话抖落了肩头的貂裘，扬手叩响房门，“公主，孤回来了。”
听到颜玉光报信，伽罗迅速收拾起捣药的工具，随手将两只象牙药盒塞进咤地连的小手，紧走几步开了房门，换上一副疏朗的笑脸，“咤地连来了，今儿晚上我留她在这儿。”
“呵呵，关起门来在聊什么？孤听得听不得？”目光掠过小丫头紧张得脸色，疑心此事与高洋有关。
“女娃儿长大了，有了不明白的事自然要寻个人问问，我是她姑姑，也是她在中原唯一的亲人，她不跟我说还能跟谁说？”
高澄躲进屏风背后，令小使侍候着脱下朝服换了宽袍大袖的常服，慢摇羽扇走了出来，“步落稽去看你二哥了，想必你也一起去了。”这话自然是同咤地连说的，“你二哥在牢里过得怎么样？伤势可好些了么？”
小丫头看了看姑姑地眼色，按耐着心慌回应到，“那天是淯哥唤步落稽一同去的，没邀我。我得空才去，回来了再将二哥的情形禀报大哥。”
放下羽扇，接过伽罗奉上的茶盏，别有深意的笑问道，“你不打算一起去么？他可是因为你才遭此横祸。”
“胡说什么？”冷斥一声，过度的敏感。
“怎么，孤哪里说错了么？他承接大任替孤执掌京畿，却令堂堂渤海王侧夫人落入贼手，更害得孤颜面尽失，险些葬身农舍。孤若不叫他吃点苦头，何以服众？又何以教他警醒改过？”仰头嗅着浮荡在庭室里的一缕清芳，疑惑地问道，“什么味？”鹰隼般锐利的目光直逼着一脸慌乱的小丫头。
咤地连侧目扫了姑姑一眼，硬着头皮回话道，“呃……是药，草药……我身子虚，姑姑特地遣人回漠北求了方子，补我的虚症……”
