嘴唇是牙齿的好邻居，亲兄弟。风来了，嘴唇挡住；雨来了，嘴唇遮住。可是偏偏还有那么个笨蛋"牙齿"，非要出卖嘴唇。他是谁呢？他就是下面这个故事的主人公，虞国的国君虞公。
故事发生在晋国崛起的过程中间。晋国的都城建立在翼，也就是今天的山西翼城。晋国的地理位置不好，西面有吕梁山，东面有太行山，南面有中条山。大山一挡，晋国要想在中原地区留下自己的脚印，就不方便了。现在人们搞交通建设，碰到山可以挖隧道，高速公路照样通过，可那时不行。要想过去，只有爬山，麻烦。
怎么办呢？晋国人就一点点地拓展疆界。不断吞并周围的小国，扩大疆域。吞并了若干个小国之后，公元前658年，到晋献公执政时，他的目光又落到了虢国和虞国上。他想："这两个小家伙真不识相，呆在那里，正好挡住了我扩张的路。不行，得把它们吞掉！"
怎样才能达到目的呢？这两个国家虽然人口少，力量弱，但是国土连接在一起，而且同姓，又结过盟。随便打谁，另外一个国家就会参战。晋国再强大，这样同时对付两个国家，也不好办呀。
晋献公想了很长时间，都没想出合适的办法。忽然有一天，大夫荀息兴冲冲地跑来，说："国君，我有个好主意！"
晋献公一听，眼睛一亮。赶紧说道："什么好主意？你说，你快点说！"
荀息说："虞公很贪财。如果咱们多送点珍珠宝贝，请求借道，从他们国家经过，出兵攻打虢国，他一定会同意。这样一来，他们两国的同盟关系就算完了。咱们对付一个虢国，还不容易？等灭了虢国，回头再收拾虞国，那还不是张飞吃豆芽，小菜一碟吗！"
晋献公听后，脸上的兴奋表情一点点地消失了。他眉头一皱，说："主意是好主意。不过要是咱们把珠宝送给他，他不答应，珠宝不就打了水漂吗？"你们看看，堂堂的晋国国君，原来也舍不得财宝呀。怪不得世上有很多很多的小气鬼，守财奴！
荀息说："这有什么？咱们不是把珠宝送给他，只不过是暂时交给他保存。等灭了虞国，虞国的一切都归咱们晋国所有，何况那点珠宝呢？"
晋献公终于动了心。说："嗯，是这个道理。不过虞国有个很聪明的大臣，名叫宫之奇。咱们的计策，能骗过他的眼睛吗？万一他识破了怎么办？"
荀息说："宫之奇确实聪明。不过呢，虞公非常贪婪。财宝一多，他肯定不会听宫之奇的！"晋献公说："那好，你就去办吧。"
于是荀息带着许多上等战马，美玉，以及各式各样的珍宝，找到了虞公。
他说："我们国君很仰慕您的为人，特地派我送来这些礼物，表示我们的尊敬。希望咱们能成为友好邻国。虢国对我们晋国很不尊重，我们要出兵讨伐他。不知道您能不能给我们点方便，让我们从您的国土上经过？请放心，只是经过。我们一定不会侵扰居民的。"
虞公听了荀息的话，表情有点犹豫。虢国毕竟是自己的友好邻邦，彼此结盟的。再说还同姓。可是他一转脸，珠宝的闪光，又耀了他的眼。看看那些奇珍异宝，他的口水都快流出来了。
荀息趁热打铁，接着说："如果您能同意，我们出兵打胜了之后，还会有礼物给您，表示我们的感谢！"虞公一听，笑得眼睛眯成了一条线，忙不迭地说："行行行！你们过吧，放心过吧。到时候我派兵，配合你们行动！"
荀息带着好消息，高高兴兴地回国了。虞公马上召集大臣，准备配合晋军，进攻虢国。宫之奇一听，很吃惊。他说："国君，咱们跟虢国同姓，又结过盟，发过誓，一个国家遭到侵犯，另外一个必须支援。你怎么能这么办呢？"
虞公不是不懂得这些道理。可是，他实在太喜欢那些宝贝了。何况晋国答应过，还会送来宝贝呢。哈哈，虢国的朋友，只好对不起了！
公元前658年夏天，晋国发动大军，准备讨伐虢国。开到虞国边境时，荀息忽然看到路旁站着几个人。原来他们是虞公派来的使者。使者告诉荀息："我们国君已经准备军马，配合晋军作战。特地派我前来，通知大夫！"
