从比尔身上，总能让人看到他的与众不同，即使是最体贴他的母亲也认为他不同寻常，或许正是这种与众不同，奠定了他在事业上会成为一个显赫的人物。
比尔于1955年10月28日出生在西雅图，父亲威廉·亨利是当地一位很有名望的律师，他是比尔早期打官司的重要帮手。
比尔母亲玛丽是一位慈善基金的筹集人，还是华盛顿大学的董事。她是比尔后来与IBM合作中非常关键的一个人。
比尔从小就是一个精力非凡的人。在他还是个孩子的时候，就喜欢骑在木马上摇摇晃晃。长大成人后，每当专心思考或是承受压力时，他的身子仍会不由自主地摇来摇去。
比尔很容易对循环往复的事情感到厌倦，他曾经这样描述自己的学习过程：
“在听课的时候，我可以用任何一只手记笔记，觉得无聊的时候，就换用另一只手，这对于我来说是很容易办到的。”
在比尔还刚刚懂事的时候，他就表现得很独立，常常自己决定做一些事情，自己选择所要读的书，自己随意写些什么东西，自己把衣服放好，自己把小板凳扶起来等。
即使一向对比尔有些担忧的父亲亨利也认为比尔是个非常自信的人。他喜欢做一些让人意想不到的事情，他很明白事理，对一些问题的观察力也很强。到他学会非常卖力地工作的时候，他完全有了自己的判断力，但在一些小事上还是经常与母亲商量。
比尔天生幽默，他很喜欢笑，有事没事的时候总是乐呵呵的。他也很会逗别人笑，所以美琳达经常会成为他“嘲笑”的对象。
从小亨利和玛丽就很注重对比尔智力的开发与培养，但他们通常不采取告诉他应该做什么的方式教育、培养他。在比尔刚刚三岁的时候，玛丽总会将他带在身边见世面。
当在学校里老师要求学生向其他学生讲解西雅图的历史与博物馆的情况时，比尔总是第一个举手。尽管比尔是个十分好动的孩子，但是在教室里听课时，他总会比其他学生表现得更专注、更认真。他从小喜欢阅读，至今，一本破烂的《世界百科全书》总是放在他书柜的角落，他告诉美琳达，那是他学生时代最喜欢的一本图书。
年轻时的比尔有许多兴趣。他嗜好运动，是技巧娴熟的滑冰与溜冰者。他也是一位年轻的扑克高手，并且他还喜欢跳舞与音乐。虽然他很喜欢与人交往，也很喜欢与人争辩，但是从不喜欢站在台前演讲。在表达观点时，如果有人激怒他的话，他会暴跳如雷。
同样，美琳达也是个好与人辩论的人，但是他们却从来不就电视中的一些话题进行争论，因为比尔很少看电视，如果他有幸能浏览一下电视节目，他多半会更注意那些卡通节目，他觉得那些更有趣。从孩童时起，他就喜欢看动画，所以与美琳达在一起看电视的时候，他会选择读一些报刊或是杂志。
在比尔的全部生活中，健身占据了很大比重。比尔的健身方法很特别，要不是亲眼所见，甚至连美琳达也很难相信他竟采用如此冒险的方法健身，她更不敢相信竟是这些运动给了比尔一个健康的体魄。
当比尔还是个学生的时候，就非常喜欢户外运动。父亲亨利为了锻炼比尔的意志，专门在比尔12岁那年为他成立了“老鹰夏令营”，比尔在此度过了难忘的一段时光。不过，他更喜欢稍后参加的“186训练营”，他第一次听到这个训练营的名字，是在一家速食店里。他正在排队候餐时，无意中听一些人正在谈论训练营的事情。
“你在童子军生活如何？”一个年纪与他相仿的男孩儿问另一个男孩。
“真是糟糕，甭提有多累了。我不打算再继续下去了。”
“说具体点。”
“我们不但没有制服，而且整个队伍懒散得要命……”
比尔听到这里，非常热情地上前问道：
“对不起，打扰一下，请问哪里可以参加这样的训练营活动？”
比尔一直非常向往具有挑战意义的活动，他当然不愿意错过这次机会。当得知他够条件参加童子军时，他非常兴奋。后来，他想方设法让父母同意他参加“186训练营”。
这个“训练营”在离比尔家不远的一所小学里，“186训练营”经常在丛林中徒步行走和过野营生活。一次，比尔竟一气走了50英里，表现出非常坚强的意志。那次，母亲刚为他买的新鞋，一夜之间竟磨出一个洞。
童子军训练是非常注重纪律的，所以这对于一些懒散的人是不会有好果子吃的。比尔非常喜欢参加这样的冒险活动，他认为那是一种非常有趣的活动。
比尔的网球也打得不错。记得那是他们的宝贝女儿珍妮佛两周岁生日那天，比尔与美琳达在西雅图的一家体育馆比赛网球，这也是美琳达生平第一次接触这项运动。比尔的姐姐、一位当地著名的网球运动冠军亲自教美琳达如何握紧球拍、怎样用力，但是美琳达始终完成得不够出色。但比尔甚至可以与他的姐姐不相上下，看得出来他非常在行。
比尔还十分酷爱一些惊险的刺激性运动，如冲浪、蹦极等。另外，他还是超级嗜车一族，或许在所有他喜欢的运动当中，没有什么可以与赛车相提并论了。他曾经最喜欢的一部车就是自己的宝时捷911。那时，他经常会与艾伦到郊外比赛谁跑得最快。艾伦告诉他的同事：
“与比尔在一起的时候，什么都变成了竞争，包括驾车。有一次，我们比赛，比尔驾驶着车疯狂地前进，速度非常惊人，我没有办法赶得上他。”
虽然比尔从来没有做过职业赛车手，但他一直是西雅图警察们眼中最难对付的一个人。他是一个开起车来像“上了发条的轮子”一般狂奔的驾驶员。他驾车在大道上飞驶，屡屡被警察开罚单，甚至因此还蹲过警局。所有乘坐过他车的人都有这样一种感觉：魂飞魄散，心惊肉跳。所以每次出行之前，美琳达都首先叮嘱他要将车开得慢一些。
早在1970年，比尔还在读高中的时候，就拥有了属于自己的一辆橘红色的野马敞篷车。那时他很得意，经常开着这辆车到外面兜风，有时深更半夜还飞驰在新墨西哥州与华盛顿州的公路上。比尔认为，这样可以渲泄自己旺盛的精力或消除学习上的疲惫。
在这个惩罚、仲裁有如吃家常便饭的国度，“飞车党”自然是要受到重罚的。也正因为如此，比尔与这里的警察早已打得火热。对于西雅图的警察，比尔甚至完全可以打着口哨说：
“别怕！这一带警察我都熟。”
这是比尔对美琳达说过的话。可是每每话音未落，他就会被警察彬彬有礼地拦住，然后很恭敬地递给他一张罚单。
年轻时的比尔是美琳达现在想像不出来的，那时他几乎养成了一种怪癖，那就是将收集罚单当成了一种嗜好与炫耀。甚至有一次他还被开过一张驾驶汽艇疾驰的罚单。
比尔就是这么一个人，他为速度而生，也为速度而活。除了那座新宅可以承载他的梦想之外，他还用车来享受生活。的确，他酷爱汽车，从他买的第一辆汽车开始算，现在他已经可以开一个小小的车展了，奔驰、劳斯莱斯、法拉利、宝马……凡是时尚名车他都喜欢。在这些车中，比尔对诸如法拉利、保时捷这样劲速猛车情有独钟，而对劳斯莱斯等名车只作为一种饰物来欣赏。实际上，这正好与比尔的个性相吻合。尤其是保时捷，让比尔多次充当了超速车手，也让比尔过足了车瘾，但也不时让他惹些是非。在微软刚刚创立时，比尔就开了一部蓝色的保时捷930。在一次行车时因与公路警察发生磨擦，阿布奎基拘留所将它拘留了半天，最后保罗才将他保释出来。
如今比尔的这些飞车冲动还是没有消减，或许他从来就不想与普通人站在同一条线上，他只想遥遥领先，把所有人都抛在后面。
为了防止警察围追堵截，比尔在保时捷上装上雷达干扰器。2000年的时候，他被西雅图的警察告上了法庭，于是，他被勒令换车。换车后，比尔决定不再飞车，可是一上路老毛病就又发作了。天性喜欢刺激的他硬是不断地加速，结果没过多久，这辆车也“退伍”了。
这样一个对于运动近乎疯狂的人，总是不甘心自己只会在地上跑车，不知何时，他又热爱上了驾驶飞机，他相信这一定是一种非常有趣的运动。他的兴趣向来都是这样浓烈。
有一次，比尔偷偷地报名参加了飞行训练，与许多新学员一样，他第一次驾机试飞的时候，就撞到了沙丘的侧坡上。在接下来的飞行中，他依据教练员的指导，很快使滑翔机平稳地降落到了陡峭的沙丘底部。在自己第三次飞行的时候，他感觉有足够的自信会飞得更好，便无视不能翻转滑翔的规定，结果被挂在距沙丘底部一百多米处的一处荆棘上，这才使他收敛了一些。很快他就学会了飞行。
滑旱冰也是比尔的特长。在他三十岁的生日庆祝会上，微软的许多员工都穿着旱冰鞋随心所欲地在地面上穿行。当然比尔也不例外，并伴随着摇滚乐做出各种动作。除此之外，比尔也很善长跳舞，只要他的脚一踏进舞池，整个人就陶醉了。
比尔更是一位“扑克狂”，他的这种嗜好可以追溯到1974年。在那个时候，他正在读大学一年级，无意之中迷上了扑克牌。于是玩扑克成了他有生以来第二大感兴趣的活动，他甚至利用计算机研究对策，使他一度成为扑克牌高手，无人能胜过他。
说起扑克，这其中还有一段精彩的故事。
在比尔小的时候，母亲玛丽一向热衷于各种社区服务工作，因此，比尔与自己的姐姐克丽丝汀经常会在放学后去找外婆，外婆会很周到地照顾他们。
比尔的外婆也是一个精力充沛的人，对许多体育比赛也都很在行，她的外表看上去比实际年龄要年轻许多，或许这与她喜欢运动有关。比尔的外婆是个玩扑克高手，她将其中的一些技巧教给比尔与他的姐姐。显然，比尔的领悟力要远远超过他的姐姐，这也使比尔一度免去了不少洗涮的工作。因为每当吃过饭后，他们常要来一局扑克比赛，只有赢家才可以指使别人去洗涮餐具。
在打扑克的时候，外婆经常叮嘱比尔：
“要打得快，但不要为了求快而乱打，要多思考一些，要让你的思维动起来。”
比尔后来就真的成了急性子外婆的得意弟子。他很快就学会了外婆所有打扑克的本事，有时碰到打输的情况，比尔就懊悔得不得了，但这更增加了比尔求胜的决心。
当比尔在哈佛读书的时候，他的这些爱好胜过他所学的专业，只要晚上不玩扑克，他一定会出现在哈佛大学的艾肯计算机中心。因为那时的计算机并不多，他便到那里去发现“新大陆”，有时疲惫不堪的他晚上就趴在电脑旁酣睡过夜。
同样，比尔对电脑的狂热也充分展示了他张扬的个性，他在任何人的眼中都是一个电脑天才。父亲亨利·盖茨一直希望他将来能从事律师一职，他认为，子承父业可以显示家族的荣耀。他不愿意看到比尔整天呆在电脑旁边，或是从事着让他担心受怕的事情，所以他主张让比尔学习法律。为了不让父亲失望，比尔选择了法律专业。父亲很为此感到高兴，他对比尔的要求也很高。
在比尔进入哈佛后，父亲让比尔攻读研究生课程，但是这时的比尔，虽然表面上还在学习法律，但脑子里却整天想着电脑，被动的学习很让他感到沮丧。他是个生性爱动的人，没有了可创造性的工作去做，他的心里总是发痒，于是那时他学会了赌牌。赌牌对比尔来说是一件非常刺激的活动。在比赛中，他仿佛投身于一场巨大的商战，投入了近乎全部的热情、机智与胆识，直到他成为赌桌上的一位高手。
每每有人问起比尔的这些感受时，他总是有些自豪地说：
“我玩得还可以。”
通常比尔一玩就是一天一夜，并且喜欢不断抬高赌局的筹码。
比尔六年级的老师露茜·凯蒂女士是个十分欣赏比尔的人。虽然她也承认比尔是个非常聪明的学生，但是他在许多方面的表现却令她感到担心。有一次，露茜正在与其他的老师聊天，突然，她发现几个学生骑着脚踏车从她们身边经过，速度非常快，她担心地喝问：
“你们在做什么？”
其中的一位老师认出他们都不是自己班上的学生，便开口骂道：
“臭小子，差点就撞到我了！”
露茜也骂道：
“真是的！见鬼，真该有人来管管他们了。”
突然间露茜发现其中的一个“臭小子”正是自己班上的学生比尔。
在以后的日子里，比尔同样被露茜看到过好几次飞速骑车，每次露茜都为他感到担心。后来她专门找到了玛丽，并告诉她：
“比尔是个非常不听话的孩子，我已经向他说过好多次了，可他一点也听不进去，他经常疯狂地在校园内骑脚踏车乱闯。”
玛丽于是教育比尔说：
“你现在就骑得这么快，将来可怎么办呀？”
“当然了，长大后，我一定会开跑车的。”比尔不以为然地回答。
露茜老师与玛丽都被他的回答惊呆了。
不久之后，露茜还发现比尔经常与一些同学在一起抽烟。抽烟可是一种恶习，于是她又找来比尔谈话：
“噢，你这个捣蛋鬼，你的母亲已经发话了，如果你再不听话，我可以自行处分你，虽然我知道你并不是学校第一个抽烟的学生，但是你抽得有点太过分了，让校长见到了，我可受不了，希望下次不要再让我看到你如此放肆。”显然，露茜被他气坏了。
比尔耸耸肩说：
“我知道了，但是我并不觉得这有什么不好，我感觉还很不错。”
“噢，是吗？你的父母也这么认为吗？”
“他们是不愿管我这种小事情的，至多会说那是不应该做的。”比尔显得非常轻松。
